Чтение онлайн

Массивные, как передние, так и задние лапы, увенчанные острыми черными когтями. Наверное, ими без труда можно разрубить среднее по объему ствола дерево.

– Красивый? – раздался ироничный вопрос. Его голос был хриплым и гортанным.

– Ч-что? – от удивления я начала заикаться. Не думала, что дракон умеет разговаривать.

– Я красивый? – переспросил он, приблизив ко мне свою голову.

Инстинктивно я шарахнулась назад, отползая на метр.

– Ну, нич-чего, симп-п-патичный, - неуверенно протянула предательски-дрожащим голосом.

Вот знаете, драконов в моей ветеринарной практике как-то не встречалось. Все больше попадались домашние вараны, агамы, а один раз был настоящий крокодил!

Дракон хрипло засмеялся, запрокидывая голову назад. На его шее изнутри, где-то под кожей, показалось такое же огненное свечение, как было у меня на руках, когда я пробовала вызвать огонь.

– Кто ты? – он резко оборвал свой смех.

– Человек, - я пожала плечами, не зная как еще ответить на этот вопрос.

– Что человек я вижу… Хотя сейчас ты больше похоже на испуганного маргуса. Сердце так же бешено бьется от страха. Как тебя зовут?

– Лилия.

– Лилия, - произнес он, будто пробуя на вкус это имя, - В моем саду есть цветы с таким же названием, мне их принес мой друг с дальних земель. Откуда ты?

Вот тут я немного зависла, не зная, как лучше ответить. Соврать, что сама с дальних земель? Но тогда я легко попаду впросак при следующем вопросе «с каких именно». Поддержать легенду, что я дочь мясника, доставленная на отбор невест? А потом втихаря удрать, когда этот чешуйчатый меня отпустит?

– Ты даже не дышишь.., - обличающе сказал дракон, - Я слышу, как ты нервничаешь и хочешь мне соврать… Не советую.

Он отошел немного назад, расправил крылья и неожиданно выпустил вверх сгусток пламени, демонстрируя свою мощь. Эта показательная акция сопровождалась громким ревом, от которого балкон и стены здания задрожали. Мои слуховые перепонки готовы были лопнуть от силы этого рева.

Закончив нагонять страх, он снова приблизился ко мне, вполне спокойно спросив:

– Так откуда ты, девушка с цветочным именем?

– Я дочь мясника Франческо. Семья отправила меня на отбор невест, - выпалила первое, что крутилось на языке. Это хотя бы приближено к правде и можно легко проверить.

– На отбор невест.., - глаза дракона полыхнули интересом, - Что ж, это похоже на правду… Но я тебе не верю. Ты лжешь.., - негромко прошипел он.

– Нет, я говорю вам чистую правду, - я решила держаться этой версии и ни на шаг не отступать от нее, - Я старшая дочь мясника Франческо. У меня есть сестра Илина и шестеро братьев. Мои родители Клаудия и Франческо. С недавних пор я помогаю отцу торговать на рынке.

– Возможно, - согласился дракон, - Но ты чего-то не договариваешь. Я чувствую твой обман, но не могу понять пока.

– Не договариваю? Может быть то, что родители меня сюда насильно отправили, напоив какой-то опьяняющей гадостью? – зло высказалась я.

– Напоили опьяняющей гадостью? Ты настолько сопротивлялась и хотела отправить отца на верную смерть от плетей, что твоим родителям пришлось тебя чем-то опоить? 

– Я... не хотела подставлять отца, как и ехать сюда.

– Ты не хочешь испытать удачу, чтобы стать женой графа?

– Нет! Я хочу жить спокойно и дальше.

– Жаль, ты мне нравишься. Есть в тебе что-то очень знакомое и родное… Не могу понять пока что это.., - задумчиво произнес дракон, обходя меня со спины.

Внезапно он легко боднул меня своей головой, обнюхивая шею, плечи и руки. Я забыла, как дышать в этот момент. Его голова была почти с меня размером. Он старательно втягивал воздух, закрывая глаза.

В моей голове почему-то пронеслась мысль, а я к нему в пасть могу полностью поместиться или только в надкушенном виде? От таких вопросов я издала нервный смешок.

– Мне кажется, я тебя уже где-то видел, - сказал золотистый ящер, - Где же... Где же я тебя видел..? А! Вспомнил! Это ты купалась в реке, а при виде меня в страхе убежала. Если ты из местных, то почему меня испугалась и побежала?

Шестеренки в моем мозгу заработали с утроенной силой. Он имеет в виду, что местные жители все его знают, и не должны так реагировать? Но сейчас на улице от него также скрывались под козырьками и навесами.

– Это было очень внезапно и я не ждала свидетелей. Тем более я была голая!

– Это я хорошо помню, - ухмыльнулся дракон, - Однозначно, я оставляю тебя на отбор, Лилия. Считай, что ты уже прошла первый этап.

– А что за первый этап?

– Мое личное знакомство с каждой девушкой. На нем я отсеиваю тех, кто точно мне не подходит.

– И как высоки ваши стандарты женской красоты?

– Дело не в красоте, - отстраненно произнес дракон, - Я ищу нечто большее в женщине, что позволит ей… Что именно ты узнаешь позже.

– Ну, так нечестно вообще-то, - решила поспорить я, - Вы будете знать о невесте все, а ей в конце откроется какой-то офигенный сюрприз, не факт, что хороший. Так?

– Так, - согласно кивнул дракон, - Но что поделать? Жизнь в принципе несправедливая штука. Так?

– Такие, как вы, своими поступками и делают ее несправедливой, - тихо буркнула я, опасаясь гнева крылатого.

– Ты не права сейчас, но я не хочу вдаваться в дальнейшую полемику. Я буду присматривать за тобой, Лилия.

– Если я не хочу участвовать в вашем отборе, я могу уйти сейчас?

– Нет. Если ты уйдешь, я смогу везде тебя найти. Я хорошо запомнил твой запах, Лилия. Тебе не удастся нигде от меня скрыться… Еще вопросы у тебя есть ко мне?

– Да. Чешуя из настоящего золота? – в этом мире существует магия! Так почему чешуя не может быть 750 пробы?!

В ответ дракон с упреком глянул на меня, покачал головой, будто сожалея о своем решении оставить меня на отборе, и расправив крылья, взлетел. Через пару секунд он поудобнее подлетел ко мне и так же, как в первый раз, обхватил когтями, поднимая в воздух.

Мы долетели до внутреннего двора замка, где приземлились за зеленую лужайку, рядом с нервным Лансером, отчитывающем какого-то молодого паренька, теребящего в руках садовые секаторы.

При виде нас с драконом, они замерли и почтительно поклонились.

Золотой ящер так же на ходу выпустил меня из когтей, что я не удержалась на ногах и села на землю.

– Глаз с нее не спускать, - пророкотал дракон, - Она прошла уже первый этап отбора.

– Хорошо, господин, - любезно ответил Лансер, - Я поселю ее в гостевых покоях, где и остальных участниц будем размещать.