Чтение онлайн

Я держал в руках предметы, сидя на корточках в тупиковом кармане скалы, прислонившись спиной к холодному, шершавому камню. Мой молчаливый сосед, в неестественно спокойной позе, всем своим безучастным видом выражал умиротворение. Мумифицированные пальцы трупа больше не держали ничего.

Ключ я уже осматривал. Замысловатый, да. Отлитый из темного металла неизвестной мне природы, покрытый непонятными символами, как будто что-то древнеегипетское, с превалирующим количеством «зиг-загов». Цилиндр лежит у меня на коленях. Дураку будет не ясно, что одно открывает другое. Сам цилиндр был тяжел, каких-то кнопок или видимых частей механизма видно не было.

Вот только замочной скважины я тоже не видел. И так, и эдак крутил, нет ее. Уже было хотел плюнуть, но любопытство оказалось сильнее меня. В паршивом расположении духа, от отчаяния и усталости, я с силой попытался провернуть одну из его частей, где торчал камень. Пальцы жутко скользили, но на мгновение мне показалось, что что-то все же сдвинулось. Я стиснул зубы, упер цилиндр в бедро и снова надавил изо всех сил.

Никак. Живи с этим, Майкл, силы твоей больше нет! По крайней мере не в этом мире.

Я шумно выдохнул и вынул из рюкзака кусочки подсушенного мяса. Вкусное. Брать приходилось тканью, осторожно, чтобы не выпачкать еду в том, в чем были вымазаны мои руки. Неприятно, но что поделать, тратить сейчас питьевую воду на то, чтобы вымыть руки, я посчитал кощунством.

Перекусив, я вернулся к ребусу. Ключ — есть. Что-то, что несомненно этим ключом можно открыть — есть. Так какого ж хрена я уже битый час сижу над этой несусветной сложности головоломкой и не могу ее решить?

Вспомнилось. Когда-то давно мне попался выпуск игрового журналиста, который рассказывал о том, как зарождалась игровая индустрия в начале века. Были игры, именуемые «квестами», где необходимо было компьютерной мышью тыкать в экран, во всякие предметы, авось они окажутся интерактивными и их можно будет подобрать.

Я перенял этот опыт, и бездумно стал тыкать ключом во все, во что можно было ткнуть. Сантиметр за сантиметром. Но для начала я выбрал наиболее очевидное место — прямо в кристалл на навершии цилиндра. И не ошибся. Ключ и сам камень пошли рябью, будто синхронизировались, и одно проникло в другое. По Фрейду прямо, не иначе.

Раздался тихий, но отчетливый щелчок, стоило мне провернуть ключ. Но звук был не механическим, а скорее… вакуумный такой, будто я вскрыл банку с консервами.

Верхушка цилиндра провернулась вслед за ключом, по часовой стрелке. И, согласно ожиданиям, это была шкатулка. Вернее тубус, только в миниатюре, чуть больше, чем моя ладонь. Герметичный, надежный, но все же тубус.

Любопытство захлестнуло пуще прежнего. Я осторожно, боясь повредить содержимое, вытащил изнутри сверток. Материал был поразительным — не бумага, не пергамент, а невероятно тонкая, почти невесомая кожа, выбеленная чем-то до снежного оттенка, на ощупь прохладная и очень упругая. Она не была сморщенной, пожелтевшей от времени и вообще сказать о времени по материалу решительно невозможно. Ведь казалось, что сверток в тубус этот закатали буквально вчера.

Сверток я, конечно же, развернул. Надежда была, конечно, на карту к провалу, но это было бы слишком легко. Однако то, что я заполучил, обрадовало меня не меньше. Это было что-то вроде бестиария. Удивительно четкими красками кто-то мастерски, с кропотливой детализацией, вывел цветными пигментами изображения существ. Не тех крылатых тварей, что едва меня не разорвали, а чего-то иного, гораздо более чудовищного и чуждого.

Одна беда — я совершенно не понимаю эти закорючки и черточки. Но рисунок… универсальный язык.

Вот существо, похожее на гигантского червя с кольцом игловидных зубов. Рядом — аккуратный почерк, выведенный тем же пигментом. Сплошь черточки. Глядишь, сумею перевести, если вернусь назад, но так жаль потерянного времени, а его у меня в обрез. Так что, вероятно, сверток просто останется при мне.

На следующем рисунке — нечто, похожее на обезьяну, с огромными рогами и отсутствующими глазами. Вот жеж фауна. А как ориентируется? На слух? И так было с каждой картинкой — мурашки по спине бежали все чаще и громче. Табунами.

Решив не мучить свое воображение сравнениями чудовищ Арка и реальности, сверток я осторожно вернул обратно в тубус и крышку закрутил. Выдохнул. Сокровище, если подумать, ведь детально изучив тамошних тварей, можно примерно понимать, чего ожидать. Тубус занял свое место в рюкзаке, а я попытался подняться, чувствуя онемение ног.

Но тут же сел обратно, ведь словно ушат ледяной воды мне в голову поступил вполне логичный вопрос. А какого хрена это все еще здесь? Я не слишком много усилий приложил к тому, чтобы его добыть. А искателей тут, судя по поверхности, пруд-пруди.

Я огляделся. Нет, чертовщина какая-то. Место, в котором я обнаружил этот мумифицированный труп, не было скрытым. Сюда мог пройти любой, и я уверен, до меня тут были сотни людей. За время, пока этот бедолага сидел здесь, его бы тысячу раз разграбили, и я не верю, что мародерство тут не в чести. По крайней мере не думаю, что проживая на грани жизни и смерти народ сильно уж задумывается о таких вещах и как-то их порицает.

Так почему же все они оставили это? Такую ценность? Такой ключ к выживанию?

Это, как ни крути, могло бы спасти кому-то жизнь.

Я вновь посмотрел на находку, уже в своей сумке. На его идеальную, неподвластную времени форму. Потом перевел взгляд на мумифицированное лицо древнего искателя. В его позе я, со своего текущего места, разглядел нечто странное… что не желало укладываться у меня в голове. В его языке тела не было ужаса или агонии. В спокойном лице было принятие. Мог ли он прийти сюда, чтобы умереть, аккуратно сложив свои самые ценные находки у себя на коленях, а остальные не грабили эту могилу?

А может, это ловушка? Какое-нибудь сраное проклятье, три дня несварения? Я вот вообще ничему подобному не удивлюсь. Но нет, вряд ли… ответ был где-то еще. В чем-то, что мне, чужаку из другого мира, понять не дано.

Передохнув немного в классной и тихой компании, я вышел из кармана, оставив тело в покое. Вопрос «почему» все еще висел в воздухе, но быстро отошел на второй план. Ответ мне вряд ли что-то даст, так что пока можно и пренебречь. Жаль только, что текст мне непонятен, ровно так же, как и в той книжке в кожаном переплете, которую я решил оставить. Не знаю, почему я так поступил, но забирать ее не стал.

С трудом протиснувшись из узкой расщелины, я с облегчением ступил на относительно ровную поверхность основной тропы, в пятнадцати метрах ниже аномального места. Тут же огляделся — угроз не видно и не слышно. Но что гораздо важнее, ко мне вернулся нормальный слух со всеми окружающими меня звучаниями.

Спина ныла от постоянного напряжения, неудобного рюкзака, а плечо, на которое пришелся выпад той твари, протестовало тупой болью. Слишком размяк Майкл, слишком привык полагаться на циферки в своей статистике. Я отряхнулся, смахивая с одежды мелкие камушки и прилипшую пыль, и сделал глоток теплой, но такой вкусной воды. Казалось, я уже немного освоился, все ж почти пол дня в провале, и удивить меня будет трудно.