Чтение онлайн

– Я уверена, что вы не даром едите свой хлеб.
– Провести с Раем весь день? Ехать верхом рядом с ним и слушать его рассуждения об управлении хозяйством на ранчо? Она сможет задавать вопросы и многому научиться, и, даже если они не произнесут ни слова, это прекрасная идея. В первый раз с того момента, когда Рай позвонил ей, чтобы сообщить о смерти отца. Дина ощутила искорку радостного возбуждения.

– Именно, не даром, - улыбнулся Рай.
– Но разве вам не хочется убедиться в этом самой? Глубоко вздохнув. Дина расплылась в улыбке.

– Разумеется, хочется, - сказала она.
– Спасибо за предложение. В котором часу я должна быть готова?

– Около семи.
– Он поднялся.
– Знаете, Дина, неприятности, которые вы сейчас переживаете, со временем исчезнут. Старайтесь не замыкаться на прошлом. Смотрите вперед, а не назад. Я убежден, что лишь очень малое число людей не испытывали подобного эмоционального шока!
– Он улыбнулся.
– Увидимся утром.

Когда он ушел. Дина долго сидела неподвижно, озадаченная его советом. Ведь он не мог знать о ее прежних отношениях с Саймоном. Дина затаила дыхание. Тогда что побудило его дать такой совет? Господи Боже, а если до него дошли распускаемые семьей Хоуган грязные слухи? Если он поверил им?..

Ее бросило в жар. Рай что-то знает. Какой ужас! Ведь она стыдится правды о себе не меньше, чем этих лживых слухов. Ее глаза наполнились слезами. Как они смогут стать друзьями, когда между ними столько всего?..

Глава 6

Дина ни минуты не раздумывала о том, стоит ли ей сопровождать Рая в его ежедневном объезде ранчо. Пусть он и знает кое-какие неприятные подробности о ее прошлом. Правдивые или лживые - уже другое дело. Он старается быть любезным, и она не могла позволить своей гордыне разрушить зарождающуюся дружбу с человеком, в присутствии которого на ранчо она столь отчаянно нуждалась. К тому же ей хотелось провести целый день в седле, поскольку она любила прогулки верхом. И я не позволю хандре испортить мне день, решила Дина, упрямо вздернув подбородок. В половине седьмого, одетая и готовая к выезду, она пришла на кухню завтракать. Работники уже поели, и Нетти орудовала у огромной посудомоечной машины.

– Доброе утро, Нетти.

– Доброе утро, дорогая, - подняла взгляд та.
– Ты, должно быть, собралась проехаться верхом?

По виду Дины, одетой в ботинки, джинсы и держащей в руках шляпу, было нетрудно догадаться об этом.

– Рай предложил мне сопровождать его весь день, - объяснила она.
– Честно говоря, я ухватилась за шанс увидеть ранчо собственными глазами. Надеюсь кое-чему научиться. Невероятно, насколько я невежественна в вопросах управления хозяйством.

– Что ж, я рада, что ты выбралась на воздух, каковы бы ни были причины. Как насчет оладий?

– С удовольствием, но позволь мне самой испечь их. А ты возись с посудомойкой.

– Нет уж, налей себе кофе и присядь. Глазом не успеешь моргнуть, а я уже напеку оладышков!
– Нетти поставила на огонь сковороду.

Дина не удержалась от улыбки. Кухня была святая святых Нетти, и она никому не позволяла вмешиваться в ее дела.

– Ладно, как скажешь, - согласилась Дина. Взяв большую чашку кофе, она села на табуретку около стойки.
– Нетти, мне будет звонить некая Эллен Кларк. Она оценщица, и ей предстоит подсчитать стоимость ранчо и движимого имущества.

Нетти нахмурилась.

– Надеюсь, ты не собираешься продать ранчо? Вопрос смутил Дину. Продажа была одним из возможных вариантов, но ей не хотелось, чтобы это беспокоило Нетти. Если она и впрямь продаст ранчо, то позаботится о том, чтобы экономка получила пожизненную пенсию из суммы дохода. Впрочем, сейчас она не была готова обсуждать это.

– Оценка нужна исключительно для расчета федерального налога, - успокоила она Нетти.
– Так вот, если миссис Кларк позвонит, скажи ей, что она может приезжать, когда ей заблагорассудится.
– Дина была бы рада, если бы Эллен Кларк объявилась на ранчо в ее отсутствие. Если у нее появятся вопросы. Дина вряд ли сможет ответить на них, так что пусть уж лучше этим занимаются Джон и Терри.

– Ладно, я передам ей твои слова, - пообещала Нетти. Она взглянула в окно.
– Похоже, наступил еще один погожий денек. Отличная погода для прогулки верхом.

– Кажется, да, - согласилась Дина. Она наблюдала, как Нетти ловко переворачивает оладьи, и ей почему-то взгрустнулось.
– Когда ты появилась на ранчо, маме стало гораздо легче, правда?

– Твоя мама не могла больше самостоятельно готовить и убирать в доме, детка.

– Да, ты так чудесно вписалась в наш дом. Как папа нашел тебя?

– Очень просто. Он поместил объявление в газете, и я на него откликнулась.
– Нетто переложила оладьи со сковороды на тарелку и поставила ее на стойку.

Дина принялась за еду.

– А если бы ты знала, что тебя здесь ждет, ты бы откликнулась?

Нетти сняла очки и вытерла их краем фартука.

– Дина, в то время я была очень одинока. Мой муж умер тремя годами раньше, и я смертельно устала от разговоров с самой собой. Конечно, у меня были хорошие друзья, но самые лучшие друзья не в состоянии заменить семью.
– Она вновь надела очки.
– А здесь я обрела семью. Надеюсь, ты не возражаешь, что я считаю себя членом твоей семьи?

– Возражаю?!
– Дина поднялась с табуретки и бросилась к Нетти, чтобы обнять ее.
– Ведь ты же и есть моя семья!
– произнесла она дрогнувшим голосом, и на глаза у нее навернулись слезы.
– Ты единственная, кто у меня остался.

Нетти тоже всплакнула, и они несколько секунд стояли, трогательно обнявшись.

– Что касается твоего вопроса, - сказала Нетти, - да, я отозвалась бы на это объявление, даже если бы могла предсказать будущее.

– Я о многом сожалею, - с грустью сказала Дина.

– Догадываюсь, дорогая.

– Если бы отец знал, как сильно я переменилась...

Нетти вздохнула:

– Твой отец был прекрасным человеком. Дина. Но когда он что-то обещал, то всегда держал слово. Мне очень жаль, что он не смягчился по отношению к тебе. Старая обида причиняла ему такую же боль, как и тебе, и странно, что он не осознал это.

– Он слишком далеко зашел в своей обиде, Нетти...

– Знаю, милая, знаю.
– Вздохнув, экономка добавила:

– Доедай свои оладьи, Дина. И советую тебе захватить с собой бутерброды. Я приготовлю чудесные бутерброды со вчерашним жарким. Доедай оладьи.
– Нетти подошла к холодильнику и достала оставшееся от ужина жаркое.
– Ты не думала о личных вещах твоего отца?
– спросила она.

Дина медленно опустила вилку:

– Конечно, думала.

– Я не пытаюсь тебя принуждать, но кому-то нужно перебрать одежду и все такое.

– Я.., не могу зайти в его спальню, Нетти, - низким, сдавленным голосом произнесла Дина.
– Во всяком случае, пока...

– Ну, думаю, спешки с этим нет, - согласилась Нетти.
– Считай, что я тебе ничего не говорила.

Дина надела перчатки для верховой езды и направилась к конюшне. Через плечо у нее была перекинута лямка холщового мешочка, в который Нетти положила бутерброды и флягу с водой. Тень от шляпы скрывала ее нахмуренный лоб. Кому-то все же придется разобраться в отцовских вещах, и этим "кем-то" будет, скорее всего, она, но одному Богу известно, когда она наберется храбрости войти в спальню отца.