Чтение онлайн

– Тогда не стой столбом и поторапливайся – я долго не продержусь!

Что правда – то правда, дела у Терезы становились хуже с каждым мгновением – какими бы заклинаниями она не била дуллаханов, те неизменно поднимались и вновь бросались на ведьму. Но это только полбеды – вот-вот должны были нагрянуть инквизиторы со своей свитой и вот тогда точно все – конец.

Бросившись вперед, Рид навалился на дверь и буквально влетел в новую залу, что представляла собой коридор длиною в две дюжины шагов, не слишком узкий, но и не очень-то широкий. Быстро окинув погруженное во тьму помещение, Рид сразу же увидел то, что искал – небольшой ларец стоял на пьедестале в противоположном конце залы. Короб выглядел точно так же, как и те, в которых лежали части Аннабелль, только меньше, вот только никакие цепи его не сдерживали. Казалось бы – подойди и возьми.

Но тут внимание Рида привлекла статуя, что стояла за алтарем – высокий мужчина в доспехах и непокрытой головой, что склонился над ларцом, как бы прикрывая его своими ангельскими крыльями. Статуя эта счастливчику не понравилась по трем причинам: первая – слишком уж искусно она была выполнена, вторая – взгляд ангела был устремлен точно на незваного гостя, и третья – от скульптуры просто разило церковной магией.

– Угу, – многозначительно ухнул наемник, словно старый филин и попятился. – Как я и думал: само всплывает только дерьмо, а за жемчугом приходится нырять. Ну почему в этой жизни просто можно только помереть?

Между тем за спиной мужчины уже вовсю бушевала целая буря из темной и светлой магии – поединок между ведьмой и инквизиторами набирал обороты близкие к катастрофе – стены древнего подземелья дрожали от страха перед необузданной мощью волшебства. Да чего уж стены – даже Риду стало не по себе настолько, что, несмотря на природное любопытство, у него и мысли не появилось оглянуться. Наоборот – хотелось бежать, причем быстро и очень далеко. Вот только едва ли он успел бы ретироваться на безопасное расстояние: при таком темпе и масштабе противоборства Тереза долго не продержится. Пусть ведьму и подпитывает силой сердце Аннабелль, но инквизиторы на своей земле, причем имеют численное превосходство.

Счастливчик отчетливо понимал, что сейчас его спутница сражается на износ. Так что каждое мгновение его промедления и нерешительности дается ведьме крайне дорогой ценой.

“Одним ужином ты не отделаешься!”

Выдохнув, Счастливчик бросился вперед. Вновь перемахнув порог, он сразу же прыгнул в сторону. Налетев на стену, наемник оттолкнулся от нее, прыгнув на противоположную, затем опять на предыдущую. Повторив маневр еще раз, он закончил хитроумный кульбит изящным сальто, с приземлением точно у пьедестала. Как и ожидал Рид – так как он не касался пола, ловушка не сработала. Конечно, можно было поискать какой-нибудь способ ее выключить, вот только времени на поиски не было, а подаренная бесом ловкость и сила никуда не делись, так что Счастливчик в очередной раз прибег к импровизации, и снова ему повезло.

Отвесив насмешливый поклон воображаемой публике, наемник подмигнул статуе ангела и уже протянул руки к ларцу, как вдруг услышал за спиной крик Терезы.

– Быстрее!

– Да иду я, иду! – крышка обожгла пальцы Рида светлой магией, и он скривился. Запустив руку внутрь ящика, наемник пробормотал. – Что ты за нетерпеливая женщи… – но не договорил, так как ведьма уже вбежала в залу.

– Они здесь! – выдохнула изрядно потрепанная Тереза и сразу же, будто в подтверждение ее слов, копье чистого света врезалось в дверной косяк, разворотив его. – Сердце! Давай его сюда! Заклинание готово!

– СТОЙ! – крикнул Счастливчик, но было уже поздно – девушка побежала ему навстречу.

Спиной ощутив, как в древней статуе вновь пробуждается магия, Рид в одно мгновение проклял все на свете и бросился навстречу Терезе. Время вокруг наемника будто замедлилось и налилось тягучим дегтем – он видел, как удивленно удлиняется лицо ведьмы, видел, как в комнату вбегают паладины и инквизиторы, чувствовал, как спину жжет церковная магия, и чертовски медленно вытягивал руку с бьющимся черным сердцем Аннабелль вперед.

Естественно, Тереза не могла двигаться с проворством одержимого, а Рид не успел добраться до нее раньше, чем сработала хитроумная ловушка. Из глаз статуи-стража вырвалось золотое сияние и устремилось навстречу ведьме.

“Сейчас будет больно!”

— Скверные пробуждения начинают входить у меня в привычку, – промямлил Рид, еле ворочая непослушным языком. Во рту у наемника все пересохло, губы слиплись и все еще хранили привкус крови. Открыть глаза и вовсе больше походило на пытку – их щипало, будто кто-то щедро сыпал соль откуда-то сверху.

Но, к удивлению Счастливчика, тело практически не болело – по нему расползлась слабость, но, помимо ощущения, что мышцы превратились в какую-то жидкую кашу, никаких неприятных ощущений не было. Вот только что-то давило на грудь и живот.

– Тебе крепко досталось, но я знал, что ты выкарабкаешься! — прогудел знакомый голос.

— Мне бы твою уверенность, Арн, — прокряхтел Рид, с трудом поднимая тело, чтобы сесть. Но все оказалось не так просто – кто-то очень заботливый примотал его поверх одеяла веревками к кровати.

– Погоди, — с треском веревки порвались, а потом сильные руки северянина помогли Риду и, спустя миг, наемник уже спустил ноги на холодный пол.

– Так, — выдохнул он, — судя по тому, что я вижу – план удался?

– Угу, -- подтвердил улыбающийся Арнхалл и подал товарищу флягу с водой.

– Уже не плохо! – прочистив горло, одобрил Рид. Сначала он сделал несколько осторожных глотков, а потом уже припал к горлышку всерьез и надолго, разом осушив флягу до дна. – Благодарю! – вытерев рот рукавом капитанской формы, Счастливчик заметно повеселел. – Не сочти, конечно, за грубость – я очень рад видеть тебя, старина! Но у меня есть еще один вопрос – где залитая слезами мордашка одной не в меру нахальной и неблагодарной ведьмы, которую я спас, рискуя собственной шкурой?! Почему она не проводит все свое время в скорбном бдении над моей жертвенной и благородной особой?!

– Ну, так и было, – пробасил Арнхалл, почесав косматую голову. – Но уже на третий день и она, и Селестина начали валиться с ног от усталости, так что я отправил их отдыхать. Но они пытались сопротивляться….

– На третий день?! – Рид даже флягу выронил. – Я провалялся здесь три дня?!

– Луна всходила пять раз, – поправил северянин. – Сегодня шестой. И все это время твои женщины были рядом. Очень глупо с твоей стороны так рисковать, не оставив им потомства.

– А? – еще не пришедший в себя от такой новости, Счастливчик оторопел. – Спасибо за совет. Я, знаешь ли, и сам порою задаюсь подобным вопросом, но все руки никак не доходят.

– Тут не руки важны, а? – Арнхалл расхохотался и, хлопнув Рида по плечу, сгреб его в медвежьи объятия. – Я рад, что ты жив!

– А я-то как рад!..

В тот же миг дверь с грохотом распахнулась и на пороге появилась растрепанная и взъерошенная Тереза. Вид у ведьмы был сильно помятый, как и ее привычный наряд – видимо, ни настроения, ни времени на то, чтобы следить за собой у девушки не было. Под глазами Терезы залегли темные круги, лицо осунулось, но в тот самый миг, когда она увидела Рида, то расцвела в буквальном смысле этого слова.