Чтение онлайн

Вообще, странный разговор: может просто цену набивает?

— Тогда, будьте разумным, — тихо сказала она и протянула мне артефакт.

Она отдаёт мне его, чтобы запросить побольше? Или просто так? Да нет, не может быть! Или…

Я потянулся и забрал скипетр, ожидая, что девица сейчас же начнёт требовать кругленькую сумму или очень серьёзную услугу, но ошибся по всем фронтам.

Девушка развернулась и, виляя аппетитной пятой точкой, обтянутой брюками, пошла на выход, уже в дверях разочарованно прошептав: "Прощай, красавчик…"

Что это вообще было?

Наверное, с десяток минут я смотрел на скипетр в своих руках и не мог поверить, что он настоящий. Потом, опомнившись, произвёл некоторые манипуляции и удостоверился, что это не подделка, а оригинал. Таких в Содружестве всего десять: по два на каждую планету, и я не мог поверить, что такая важная и бесценная вещь вернулась в мои руки без каких-либо затрат. Или же заплатил мой отец? Или Марк… Или, что ещё более неправдоподобно — Мивор.

Не теряя больше времени, я связался с отцом и сообщил о появлении пропажи. Потом уточнил: кому и сколько он заплатил? И получил исчерпывающие ответы: никому и ничего — он доверил это дело мне и не вмешивался, проявляя терпение и бесконечное доверие. Также сказал, что доверяет не зря и отключился. А это ты зря, папа, я ведь по сути ничего сам и не нашёл. Нашёл кто-то…

Потом я записался на приём к Мивору, но понял, что ждать неделю не смогу — не хватит моральных сил, а значит, надо уточнить у Марка, и тогда методом исключения я докопаюсь: кто же заплатил этой малышке. Узнаю и потребую всю информацию на неё. Мне нужно.

Связываться с Марком бесполезно — это я уже давно усвоил, так что я решил пообщаться с нашим единственным связующим сейчас звеном — Шарамом. Когда-то мы втроём дружили, но с тех пор много звёзд погасло…

Шарам ответил сразу же и смог со мной побеседовать. В результате дружеского разговора я узнал, что сам Шарам о скипетре не знает, но уверен, что Марк обязательно бы занялся этим делом. Также он поведал о том, что Марк приходил на их с Нэсси помолвку вместе с девушкой. Красивой темноволосой и зеленоглазой брюнеткой. В тот момент у меня сердце пропустило удар: неужели я нашёл её так быстро? Я уточнил имя девушки и характер их взаимоотношений, скрипнув зубами, когда услышал, что они назвались парой. Для Марка это вообще нонсенс — заявить об отношениях. Мало того, что для особы императорской семьи это слишком громкое заявление, так ещё и сам друг не любил останавливаться на одном варианте. Не цепляли его девушки и всё тут. Проплывали мимо вереницей, но дальше пары ночей ни одна не продвинулась.

Надо же, в уме я до сих пор иногда называю его другом…

Я откинулся в кресле и подумал о девушке по имени Мари.

Нет, она не могла быть его девушкой, и уж тем более невестой, иначе почему на прощание бросила "красавчик"? Или она всем так говорит? И сказала так тихо, что я едва расслышал. Как будто и не должен был. Странно это всё, но я знаю одно — мне нужно её найти. Понравилась…

Уточнив, где ещё видели Марка в компании темноволосой красавицы, я понял, что надо наведаться к бывшему другу на работу и был категорически прав: Марк взял на работу некую Марию Титову. Конечно, эта информация крайне секретна и не должна выходить за двери кабинета его заместителя, но тот факт, что я до сих пор в глазах некоторых неосведомлённых являюсь его другом, а также сыном члена Совета Содружества, даёт мне некоторые привилегии в добыче такого рода информации. Эх, Марк, что же ты меня к себе на работу не взял? Я бы всех научил язык за зубами держать…

Мари

Я вышла из здания и тут же попала в руки Марка.

— Спасибо! — искренне сказал он, будто я сделала что-то очень важное.

— Пожалуйста, — с опаской ответила я, уже подозревая, что сейчас последует новое, ещё более сложное задание.

Но Марк меня удивил, как и всегда.

— А пойдём развеемся! — улыбнулся он, показывая очаровательные ямочки на щеках.

Странно, почему я их раньше не видела?

Глава 16. Отдых необходим всем

Мари

Могла ли я предположить, что Марк такой азартный? Может быть, но не в такой превосходной степени. Он привёл меня в зал игровых автоматов и показал, как надо развлекаться. Конечно, я не сразу поняла, что это за место: почему существа вокруг машут руками и смеются, а потом, когда приложила к виску чип-монет, увидела, что вокруг целая альтернативная реальность, которая мгновенно затягивала своими красками, звуками и запахами.

Передо мной открылось меню поиска, и тут же в предложениях выпало окно с изображением драконов и парящих островов — когда ещё я побываю в мире Аватара? Конечно же, я шагнула вперёд не раздумывая и попала в новый неизведанный мир. Передо мной высветился текст-пояснение и я, пробежав его глазами, нетерпеливо смахнула рукой влево и пошла исследовать мир фантазий. Драконы подлетали всё ближе и тут же отстранялись, будто так же, как и я, изучали незнакомое существо. Потом они потеряли интерес к моей персоне и стали резвиться в воздухе совсем близко, позволяя себя рассмотреть. Природа вокруг тоже была удивительная — я то и дело отвлекалась то на бабочку, то на цветочек, то на облачко.

Передо мной, прямо в воздухе, снова появился текст, и я отказалась от возможности играть во что-то в этом мире. Вместо этого нажала на кнопку, которая перманентно сияла в левом углу моего обзора, будто напоминая, что миров здесь нескончаемое множество, и перешла в другую реальность, которая по названию показалась мне привлекательной. Здесь, в отличие от прошлого мира, был центр цивилизации, и я подумала, что если на нашей планете когда-то и была Атлантида, то она выглядела именно так: исполинские статуи и архитектура, поражающая воображение, а заодно очень высокие и красивые люди с длинными волосами. И мужчины, и женщины были на две головы выше меня, поэтому я почувствовала себя среди них ребёнком. Передо мной снова встал выбор сценария, и я выбрала прогулку по открывшемуся миру, осматривая всё, что попадётся на глаза.

После был подводный мир, а потом симуляция открытого космоса, где надо было собирать планеты. Я как раз дотронулась до шара, внешне похожего на Марс, когда в моей проекции появился Марк.

— Может, поиграем? — спросил он и протянул мне руку.

Конечно, я приняла его ладонь, и уже через несколько мгновений мы садились в виртуальные автомобили, участвующие в уличных гонках. Симуляция потрясала своей реалистичностью, за исключением механизма управления самим автомобилем — не было педалей тормоза и газа, только штурвал, очень похожий на штурвал самолёта, и две кнопки: зелёная — газ, красная — тормоз. Хотя, возможно, за столько лет управление модернизировали именно до этого варианта? Может быть все автомобили, которые я видела на улицах этой планеты, управляются именно так?

Мы проехали три разные вариации трека, и один раз я даже смогла выиграть у Марка, хотя подозреваю: он мне поддавался.

— Устала? — спросил меня Марк, взял мои ладони в свои.

— Да, — смутилась я и добавила: — А можно тебя попросить? Я хотела бы прокатиться по улицам вашего города, а не ходить через пространство, как ты это всегда делаешь. Нам же недалеко перемещаться?

— Недалеко. А что такое? Тебя что-то беспокоит?

— Нет. Просто хотела прокатиться по вашему ночному городу. Я уже пару дней как на этой планете в новом времени, а рассмотреть всё как следует даже минуты не было — твои переходы в пространстве очень сильно затирают ощущение действительности.

— Ну, хорошо, — озадаченно ответил Марк и снял с моего виска чип. Обстановка сразу сменилась на реальность, и я увидела, что вокруг стало ещё больше существ.

— А ты часто ходишь сюда играть? — спросила я.

— Нет, обычно стараюсь не подсаживаться, но сегодня вдруг подумал, что можно было бы испытать давно забытые чувства вместе с тобой. Во время обучения я часто сюда приходил с друзьями. Идём?

И он открыл передо мной двери. Потом набрал комбинацию на своём коммуникаторе и, взяв меня за руку, проводил к стоянке местных авто, а также помог устроиться в одном из них. Внутри не оказалось вообще никаких штурвалов или кнопок: всё управление осуществлялось или через коммуникатор, или с помощью голосового помощника.

Авто поднялось в воздух на высоту примерно полметра и само поплыло в трубу-дорогу.

— Как называются ваши машины? — спросила я Марка.

— Именно это такси — "монк". У немногих жителей планеты есть собственные — как ты сказала — машины, и они называются "мейруш". Примерно двадцать процентов населения развивают природные способности использования пространственных коридоров и не нуждаются в подобных транспортных средствах.

— То есть, ты в числе особенных? — уточнила я.

— Приятно звучит. Да, не у многих хватает силы, терпения и времени на освоение такого полезного навыка, но для члена императорской семьи это обязательная часть воспитания и обучения.