Чтение онлайн

— О да, да. Никакого плаща и кинжала. Ни разведки, ни контрразведки. Самые обыкновенные уголовные преступления. Он человек, который, как нам известно, сам до сих пор не совершил ни одного уголовного преступления. Он сроду ничего не украл, не сделал ни одного подлога, не обратил вверенное имущество в свою пользу, у нас против него абсолютно никаких улик. И все же, когда бы ни происходило какое-нибудь крупное спланированное ограбление, мы каждый раз обнаруживаем, что где-то на заднем плане непременно маячит мистер Эклз, ведущий безупречно правильную жизнь.

— Шесть лет, — задумчиво произнес Томми.

— Может, даже и больше. Потребовалось какое-то время, чтобы углядеть тут некий замысел. Ограбления банков, кража драгоценностей у граждан, всевозможные дела, связанные с крупными деньгами — и везде непременно какая-то строго определенная модель. Невозможно было не почувствовать, что родились все эти дела в голове одного и того же человека. Исполнителям, которые их проворачивали, никогда не приходилось ничего планировать. Они шли, куда им велели, они делали, что им приказывали, им никогда не приходилось думать. Думал кто-то другой.

— И как же вы вышли на Эклза? Айвор Смит задумчиво покачал головой.

— Это слишком долгая история. Он человек, у которого много знакомых, много друзей. С одним он играет в гольф, другие обслуживают его машину, его представляют фирмы маклеров. Его интересует невинный бизнес, которым занимаются отдельные компании. Сам замысел вырисовывается все яснее, не проясняется лишь роль Эклза. Одно бросается в глаза: зачастую мистера Эклза просто не оказывается в стране. Планируется, скажем, крупное ограбление банка (имейте в виду, грабители идут на огромные затраты), а где в это время мистер Эклз? В Монте-Карло или в Цюрихе, а то и ловит лосося в Норвегии. Можете быть абсолютно уверены, что мистера Эклза вы не найдете и за сто миль от того места, где совершается преступление.

— И однако вы его подозреваете?

— О да. Сам-то я в этом абсолютно уверен. А вот поймаем ли мы его хоть когда-нибудь — этого я не знаю. Человек, который сделал подкоп под банк, человек, который вырубил ночного сторожа, кассир, который с самого начала участвовал в этом деле, управляющий банка, который выложил всю необходимую информацию, — ни один из них понятия не имеет об Эклзе, ни один из них, скорее всего, никогда его не видел. Цепочка тянется длинная, но дальше двух звеньев никто никого не знает.

— Нечто вроде доброго старого плана ячейки?

— Более или менее. Но за всем этим кроется весьма оригинальное мышление. Я думаю, в один прекрасный день что-нибудь да произойдет, и у нас появится возможность. Кто-нибудь, кому ничего не полагается знать, что-то да узнает. Нечто совершенно тривиальное, зато такое, что самым странным образом может наконец оказаться уликой.

— Он женат — у него есть семья?

— Нет, так он еще сроду не рисковал. Он живет один с экономкой, садовником и дворецким-слугой. Устраивает скромные, приятные приемы, и я готов поклясться, что все до единого гостя, которые когда-либо переступали его порог, вне подозрений.

— И никто не разбогател?

— Да, тут вы нащупали важный момент, Томас. Кто-то ведь должен богатеть. Должны же увидеть, что кто-то богатеет. Эта сторона дела обставлена очень умно. Крупные выигрыши на скачках, покупка облигаций и акций, любые предприятия, дающие возможность рискнуть и заработать большие деньги — и все так обтяпано, что не подкопаешься. Много денег припрятано за границей, в разных городах и странах. Это громадный концерн по производству денег — и эти деньги постоянно в движении, они перемещаются с места на место.

— Ну что ж, — сказал Гомми, — желаю вам удачи. Надеюсь, вы все же поймаете своего человека.

— А вы знаете, я думаю, когда-нибудь да поймаю. Появись возможность вышибить его из седла, появилась бы и надежда.

— И чем же вы хотели бы его вышибить?

— Опасностью, — сказал Айвор. — Хотелось бы заставить его почувствовать, что ему грозит опасность. Дать ему понять, что кто-то вышел на него. Нагнать на него страху. Стоит человеку забеспокоиться, как он может совершить какую-нибудь глупость. Он может сделать ошибку. Именно так ведь и ловят людей, вы знаете. Возьмите самого умного человека, какой только есть на свете, какой может все блестяще спланировать и ни за что не оступится. Но стоит ему только расстроиться из-за какой-нибудь мелочи, как он тут же сделает ошибку. Так что я надежды не теряю. А теперь давайте послушаем вашу историю. Возможно, вы что-то знаете, что может оказаться полезным.

— Боюсь, ничего, имеющего отношение к преступлениям, так, мелочь всякая.

— Ну рассказывайте.

Томми поведал свою историю без всяких ненужных извинений за ее тривиальность. Айвор, он знал, не из тех, кто презирает тривиальность. Айвор, по сути дела, сразу же нащупал узловой момент, из-за которого Томми и пришел к нему.

— И ваша жена исчезла, говорите?

— Это на нее не похоже.

— Серьезное дело.

— Для меня серьезное — как пить дать.

— Могу себе представить. Вашу хозяйку я встречал всего один раз. Она умна.

— Если она за что-то берется, — заявил Томми, — то идет как терьер по следу.

— В полицию вы не обращались?

— Нет.

— А почему?

— Ну мне трудно поверить, что с ней что-нибудь случилось. С Таппенс всегда все в порядке. Просто она бросается за любым зайцем, какого только увидит. Возможно, у нее просто не было времени связаться со мной.

— Мм… Мне это очень не нравится. Ищет дом, говорите? Это и впрямь может оказаться интересным. Дело в том, что мы иногда выходим на торговцев недвижимостью.

— Торговцев недвижимостью?! — Томми, казалось, удивлен.

— Да. Милых, обыкновенных, ничем не примечательных агентов по торговле недвижимостью в небольших провинциальных городках, причем все они не очень далеко от Лондона. Фирма Эклза ведет много дел с этими агентами — и для них. Иногда он выступает в роли стряпчего со стороны покупателей, а иногда со стороны продающих, и он также подряжает различные агентства по продаже недвижимости от имени клиентов. И мы порой задумывались: почему? Все это вроде бы не очень прибыльно, вы понимаете…

— Но вы полагаете, что за этим что-то кроется?

— Ну, может быть, вы помните крупное ограбление Лондонского Южного банка несколько лет назад? Так вот, там фигурировал дом в сельской местности — одиноко стоящий дом. Он служил ворам местом сбора. Там они были не особенно заметны, но именно там они прятали наворованное. Люди в округе стали рассказывать о них всякие истории и гадать, что это за личности, которые приезжают и уезжают в довольно необычное время. Посреди ночи приезжали и уезжали всевозможные машины. А люди в сельской местности весьма любопытны в отношении соседей. Само собой, полиция совершила налет на этот дом, захватила часть награбленного добра, а также трех человек, одного из которых опознали.