Чтение онлайн

— Черт. — Страж направил своего жеребца рядом с моим, подсаживая Эви в мое седло. Он огляделся, раздувая ноздри. — Тебе нельзя здесь оставаться. Вдруг мы не вернемся.

— Мы можем поехать верхом, — сказала я ему.

Он смерил солдат взглядом, от которого их и без того бледные лица побледнели.

— Вы поедете с нами. Займете внешние позиции. Что бы ни случилось, ничто не должно пройти мимо вас к их лошади. Поняли?

— Да, Страж.

Я обхватила Эви руками, удерживая ее между ними, и схватила поводья.

— Держись крепче, звездочка.

Она кивнула, ухватившись обеими руками за луку седла.

— Держись позади меня. Что бы ни случилось, — сказал Страж, опуская взгляд на девочку.

— Я присмотрю за ней, — пообещала я.

— Я чертовски ненавижу это. — Его глаза забегали, серебристый цвет вытеснил карий.

Возможно, ему это не нравилось, но лучше всего было держаться вместе. Рядом с ним было безопаснее, даже если это означало идти навстречу опасности.

Солдаты были всего лишь мальчишками, вероятно, лет девятнадцати-двадцати. Слишком молодыми и неопытными, чтобы встретиться лицом к лицу с монстром. Особенно если он был заражен Лиссой.

— К твоему домику на дереве. — Он указал вперед, и я проследила за его пальцем, отмечая невидимую тропинку. Затем он без единого слова умчался, стуча копытами.

Моего мерина, не желавшего отставать, потребовалось лишь слегка подтолкнуть, прежде чем он погнался за Стражем. Мы с Эви обе подпрыгивали в седле, держась изо всех сил, но нам удалось удержаться на месте, когда мы проносились мимо деревьев и кустов.

Что-то мокрое коснулось моей руки, сжимавшей поводья.

Слеза. Слеза Эви.

— Все в порядке, — сказала я. — Все будет хорошо.

Солдаты окружили нас с флангов, когда мы подошли к ближайшей сторожевой башне, повинуясь приказу Стража держаться по бокам от нас.

Я посмотрела вверх, ожидая увидеть воина, стоящего наверху, как и во время всех моих поездок и пробежек по Трео, но там было пусто. Все, вероятно, покинули свои посты, чтобы сразиться с таркином.

Даже сквозь стук копыт и бешено колотящееся сердце я услышала крики, доносившиеся из лагеря.

Жеребец Стража встал на дыбы, резко остановившись возле моего домика на дереве, с которого свисала веревочная лестница.

Мы остановились так резко, что я чуть не вылетела из седла, едва успев перекинуть ногу и спрыгнуть вниз. Затем, раскинув руки, я притянула Эви к себе.

— Лезь, — приказал Страж.

— Лошадь…

— Черт возьми, Кросс. Лезь. — Он не собирался уходить, пока мы не окажемся в безопасности наверху.

— Ты первая, Эви.

Она поспешила к лестнице, быстро взбираясь по ступенькам, как будто делала это тысячу раз. Наверное, потому, что так и было. Я провела в Трео всего несколько недель. У нее были месяцы, а может, и годы.

Я последовала за ней, оглядываясь через плечо.

Страж вытащил свой меч, крутанул запястьем, и лезвие просвистело в воздухе. Нетерпеливый.

В тот момент, когда мои колени оказались на платформе, он исчез, направляясь к общему залу и крикам.

Двое солдат переглянулись, словно не были уверены, куда идти. Затем они помчались за ним, оставив моего гнедого мерина одного.

От женского крика волосы у меня на руках встали дыбом.

— Десс, — голос Эви был тихим и испуганным.

— Все будет хорошо. — Я обняла ее, глядя на деревья и жалея, что мы так далеко от остальных, чтобы я могла видеть.

Жаль, что мы не были так далеко, чтобы Эви не слышала криков.

— Я хочу к папе. — Эви уткнулась мне в шею.

Я провела рукой вверх и вниз по ее спине, когда снизу донеслось рычание. Оно было слишком громким, слишком близким, чтобы доноситься из суматохи в общем зале.

— Ш-ш-ш, — прошептала я, подхватывая ее на руки и неся в дом.

Когда я опустила ее на кровать, она не осталась на ней. Она перепрыгнула через край и скользнула под нее, ее серые глаза смотрели на меня с пола.

Я прижала палец ко рту, затем медленно приблизилась к двери и закрыла ее за собой, прежде чем подобраться к перилам балкона.

Под моим домиком на дереве бесшумно передвигался таркин.

Мое сердце остановилось. Двигаясь медленно и бесшумно, я вынула свои ножи из ножен, напрягшись, когда металл заскрежетал по коже.

С этой выгодной позиции мне была прекрасно видна красно-оранжевая броня, покрывавшая его спину. Чешуя была величиной с мою ладонь и толщиной с железо. Она двигалась в унисон, плавно, как проточная вода, когда монстр приближался.

Таркины были похожи на тигровых кошек, которые обитали в Озарте, в заросших речных угодьях. Мех таркинов был красным, как рубины, с розовыми полосками. Единственный способ убить монстра — пронзить лезвием его глотку или сердце. Чешуя на его спине была непробиваемой. Его клыки и когти, белые как снег, могли разорвать человеческую плоть, словно мокрый пергамент.

Из всех монстров, населявших Каландру, таркины были самыми красивыми. Если охотнику удавалось убить зверя и собрать его чешую, она продавалась на черном рынке по цене порошка из клыков фенека. Их шкуры, эта роскошная, гладкая красная шерсть, были в два раза дороже шкур лайонвика.

Чудовище внизу не обратило на меня никакого внимания, прошествовав мимо моего домика на дереве, виляя хвостом и петляя по лесу.

Это было то самое чудовище, которое напало на общину? Он казался таким послушным. Невозмутимым. Почему, черт возьми, он все еще жив?

Где Страж и почему он не убил этого монстра?

Если только их не было больше одного. Если только это нападение не было похоже на нападение бэарвульфов в Эшморе, и пока другой монстр отвлекал Стража, это существо было на охоте в поисках легкой добычи.

Должно быть, оно ее не нашло. Он продолжал двигаться по лесу, пока я не потеряла его из виду за деревом.

Мой выдох был похож на порыв ветра. Я повернулась к двери, ослабила хватку на ножах, готовая вытащить Эви из-под кровати, когда услышала голос.

— Поторопись, Марко.

Я резко повернула голову, и острая боль пронзила мою шею.

Девочка с безупречной смуглой кожей и вьющимися локонами держала за руку маленького мальчика, направляя его к моей веревочной лестнице.

Какого черта они здесь делали одни? Где их родители?