Чтение онлайн

Эви улыбнулась ему, затем положила голову ему на грудь и зевнула.

— Что у тебя за ожерелье?

Кулон выпал из-под моей туники. Я подняла его, позволяя красному металлу блеснуть на свету, прежде чем провести большим пальцем по серебряному крылу.

— Не знаю.

— Это как?

— Я нашла его давным-давно. И не уверена, что оно значит. Но я ношу его, потому что оно красивое. — Из-за глупой надежды. Потому что оно могло принадлежать моей матери, а могло и не принадлежать.

— Ааа. — Она снова зевнула.

— Ты можешь вздремнуть. — Страж передвинулся, чтобы она могла опереться на его руку, в то время как он держал поводья Ауринды в другой руке. — Луэлла сказала, что ты плохо спала ночью.

Возможно, потому, что она была слишком взволнована, чтобы заснуть.

Эви покачала головой и снова зевнула.

— Я не устала.

Через десять минут она уже спала.

Это означало, что пришло время мне задавать вопросы.

— Откуда ты знаешь, куда идти? — В лесу не было ни дороги, ни тропинки, но я была уверена, что он знает дорогу. — Все деревья выглядят одинаково. У тебя есть карта или что-то еще, что ты запомнил?

— Если знаешь дорогу, найти ее не сложно.

Так что нет, карты там не было. Черт возьми.

— Почему Луэлла не поехала с нами? — Или няня Эви. Может быть, в Трео уже есть кто-то, кто позаботится о ней?

— Это было не нужно. Я присмотрю за Эви.

Он и ее тоже поклялся защищать? Был ли он ее нянькой, как и моей? Ну, у нее было бы двое нянек. Я не давала клятвы защищать эту девочку, но я бы сделала это ценой своей жизни.

— Где Завьер?

— Охотится.

— На монстров?

Он кивнул.

— Да.

— Это из-за Лиссы?

Его пристальный взгляд метнулся к моему.

— Кто тебе это сказал?

— Ты. В Эшморе. Когда был пьян. Прямо перед тем, как отключился на моем полу, прижавшись к моей подушке.

— О. — Он нахмурился.

Очевидно, Эви была не единственной, кто время от времени поскальзывался.

— Так ты собираешься рассказать мне об этом, или мне придется догадываться?

Лисса, должно быть, как-то связана с этой вонючей зеленой кровью и нападениями монстров, но подтверждение было бы кстати.

Он молчал, глядя прямо перед собой.

— Пожалуйста, не оставляй меня в неведении. Всю мою жизнь меня отодвигали в сторону, отвергали и не замечали.

На этот раз, когда он взглянул на меня, в его взгляде была жалость.

Я не хотела его жалости, но, если бы мне пришлось обнажиться, чтобы получить ответы, я бы рассказала ему историю всей своей жизни. Я бы объяснила, какой бесполезной принцессой была в Куэнтисе.

— Это инфекция, — сказал он хрипло, как будто ему никогда раньше не приходилось этого объяснять.

— Вот почему Эви думает, что они больны.

— Это то, что она сказала? — Он покачал головой. — Она понимает больше, чем мы думаем.

— Да, это так.

Он прижал ее к себе, словно пытаясь защитить от ужасов этого мира. Из этого разговора.

— Мы мало что знаем о Лиссе. Мы не знаем, как это началось. Мы просто пытаемся остановить распространение.

— Это из-за этого Завьер так часто пропадает?

— Он возглавляет одну из охотничьих групп. Их трое. Холстон, муж Тиллии, командует второй. Капитан «Резака» командует третьей. Он патрулирует Крисент и береговую линию.

Казалось странным отправлять наследного принца на охоту, но он убил семерых мерроуилов, чтобы объявить меня своей невестой. Так что, возможно, он был нужен. Возможно, он предпочитал рискнуть собой и оставить Стража присматривать за своей дочерью.

И своей женой.

— Что это такое? Эта инфекция?

— Монстры опасны и без инфекции. Они убивают ради пропитания. Чтобы защитить своих детенышей. Чтобы защитить территорию. Но по своей сути монстры ничем не отличаются от медведей, львов или других хищников. Шестеро просто сделали своих зверей лучшими машинами для убийства.

Каким было бы это царство, если бы в нем не было монстров? Если бы единственными зверями, которые бродили по пяти королевствам, были животные, созданные Ама и Одой? Была ли Лисса просто еще одним проклятием Шестерых?

— Лисса овладевает монстром, он становится еще более диким и порочным, не так ли? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Да. Они убивают, потому что могут, уничтожая все на своем пути.

— Как бэарвульфы в Эшморе.

— Да. Нет ничего необычного в том, что стая нападает на город, особенно после долгой и суровой зимы. Но на Эшмор они напали не из-за еды.

Это была жажда крови. Это было именно то, что я слышала о миграции.

— Похоже на круксов.

— Да.

У меня закружилась голова. Миграция была достаточно ужасной. Старшие поколения, те, кто пережил ее, были в ужасе от монстров. Но, по крайней мере, у нас была передышка. Годы на восстановление, на подготовку к новому нападению.

Что случится, когда все это закончилось? Как мы сможем выжить с монстрами, которые не дадут нам обрести покой, потому что будут переносчиками какой-то магической инфекции?

— Как ты думаешь, крукс принес ее с собой? — спросила я.

Он покачал головой.

— Это маловероятно. Последняя миграция была почти тридцать лет назад. Мы узнали о Лиссе только в последние четыре года. Я сомневаюсь, что она распространялась на протяжении жизни целого поколения. Мы бы давно заметили признаки.

Ровный стук копыт наших лошадей наполнял тишину, пока я лихорадочно соображала.

— Но ты не знаешь, когда и как это началось. Это могло существовать и раньше. Может быть, оно дремало.

— Это возможно. Но Востеры потратили годы, изучая все, что могли, об этой инфекции. Они исключили основную причину.

Конечно, Востеры были в центре всего этого. И он поверил им на слово.

Знал ли мой отец? Или братство держало эту Лиссу в секрете?

Что произойдет, когда она пересечет границы? Что произойдет, когда погибнет еще больше невинных людей из-за того, что Востеры и туранцы решили держать эту заразу при себе?

— Как она распространяется? С зеленой кровью? — Потому что я была совершенно уверена, что несколько капель крови того бэарвульфа в Эшморе чуть не попали мне в рот.