Чтение онлайн

Она открыла рот, но прежде чем успела ответить, ее внимание переместилось куда-то поверх моей головы.

Не было необходимости оборачиваться, чтобы увидеть, кто стоит у меня за спиной. Я почувствовала его присутствие. Оно было так же заметно, как волны жара, исходящие от костров.

Тиллия опустила подбородок и исчезла среди палаток.

Отдав меня другой няньке.

— Мне нельзя оставаться одной? — спросила я, поворачиваясь лицом к Стражу.

— Твоя палатка безопасна. — В этом заявлении была насмешка. Никто, даже мой муж, не рискнул бы зайти внутрь.

— Тебе больше не к кому приставать?

— Не сегодня.

Мои губы сжались в тонкую линию, когда я прошмыгнула мимо него. Нравилось ему это или нет, но я собиралась продолжить прогулку.

Я не стала придерживаться кольца костров, а стала подходить к палаткам и отходить от них. Я прошла мимо мужчин, занятых рубкой дров и заточкой ножей. При каждом моем повороте Страж следовал за мной, и когда я рисковала бросить невинный взгляд через плечо, его глаза всегда были выжидающими, всегда изумрудно-зелеными.

К тому времени, как я добралась до другого конца лагеря, усталость, которую я испытывала ранее, вернулась. Как и боль, которую ванна на мгновение утихомирила.

Я только надеялась, что смогу найти свою палатку. Сегодня моя гордость получила достаточно ударов от Стража. Я не была уверена, что выдержу еще один, если мне придется просить его вернуть меня в постель.

Страж подошел ко мне, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, а я наблюдала, как языки пламени от ближайшего костра трепещут в воздухе.

— Насчет того рёва, который я слышала ранее, — сказала я.

— А что с ним?

Подтверждения было достаточно. По крайней мере, я не бредила.

— Что это было?

— Монстр.

Я закатила глаза.

— Это не ответ на мой вопрос.

— А это имеет значение?

— Да. — Я в ожидании посмотрела на его профиль.

Его молчание дало мне возможность внимательно изучить его лицо в поисках недостатков. Их не было. В некотором смысле, он был немного похож на Завьера. Страж, правда, был крупнее. Черты его лица были более выраженными. Но у них было несколько общих черт. Прямой нос. Небольшие впадины под скулами. Острый подбородок. Как я раньше не заметила?

Они были родственниками? Может быть, кузенами? Братьями?

— Гриззуры, — сказал он. — Это их территория.

Отсюда и костры. Я вздрогнула.

Гриззуры были монстрами, о которых я читала только в книгах. Это были мифы. Легенды. В моем мире они не существовали за пределами страниц.

Вот только теперь я была не в своем мире, не так ли?

— Ты убил его? — спросила я.

Взгляд, которым он одарил меня, был как бы намеком на «А ты, черт возьми, как думаешь?»

На его тунике были крапинки. Я не заметила их пока прогуливалась, потому что он шел позади меня. Но эти крапинки, должно быть, были кровью.

У него даже на запястье было пятно. Капля крови упала ему на горло.

— Кто-нибудь пострадал?

Он усмехнулся.

Конечно, великий и могущественный Страж никогда бы не допустил, чтобы его народ пострадал. Какая же я глупая.

— Можно мне на него посмотреть? — спросила я. — На того самого гриззура?

— Зачем?

Я пожала плечами.

— Я только читала о них в книгах.

— Такая любопытная, моя королева.

Да, было любопытно.

— Хочу знать, с чем я столкнулась.

С монстрами.

С ним.

Я хотела посмотреть на зверя, которого он убил.

Не говоря ни слова, он прошел мимо меня, задев локтем мой локоть.

Я последовала за ним вдоль лагеря, его шаги были такими широкими, что мне приходилось бежать, чтобы не отстать. Мои мышцы ныли, но я была слишком любопытна — и слишком горда — чтобы попросить его притормозить.

К тому времени, как мы добрались до другого конца лагеря, я запыхалась. На лбу выступил пот. Сердце бешено колотилось.

Все замерло, когда я увидела гриззура.

Похожее на медведя существо лежало ничком на животе. Его массивное тело было покрыто грубой шерстью цвета корицы. Вдоль позвоночника, пробиваясь сквозь густую жесткую шерсть, торчали шипы длиной с мою руку. Они были белыми, как снег, и острыми, как меч Стража. Они торчали во все стороны, некоторые изгибались в стороны, другие были направлены прямо.

Так они выжили во время миграций крукса? С такими шипами гриззура было бы не достать сверху.

Его лапы, оканчивающиеся когтями, были шириной с мои плечи. Стоя он был не меньше шести футов ростом (прим. ред.: примерно 182 см.). Если он встанет на задние лапы, то все десять (прим. ред.: примерно 304 см.).

Голова гриззура была повернута, и была видна глубокая рана на горле.

Нет, не рана. Порез был настолько глубоким, что голова монстра едва соединялась с туловищем. Она висела только на куске толстой шкуры.

Я поперхнулась.

— Ты отрубил ему голову?

Страж пожал плечами.

— Почти.

— Как? — Прежде чем он успел ответить, я подняла руку. — На самом деле. Неважно.

Мое воображение могло само заполнить пробелы.

Хищник против хищника, гриззур встретил достойного соперника.

Морда чудовища была длиннее, чем у любого медведя, и в два раза больше. Его черный нос был блестящим и влажным. Пасть была открыта, обнажая зубы, которые не были ровными. Вместо этого, как и шипы на его спине, они торчали под странными углами.

Могли ли гриззуры вообще закрывать рты? Или они просто кромсали своих жертв и проглатывали зазубренные куски?

На земле, за кострами, был след волочения, который тянулся от тела. Зачем они принесли его в лагерь? Чтобы его кровь не привлекла других?

Его черные, остекленевшие глаза были открыты и безжизненны. Когда мы подошли ближе к голове, они, казалось, следили за моими шагами, хотя существо было мертво.

Из ноздри существа сочился ручеек темно-красной крови, скапливаясь лужицей под открытой пастью.

Кап. Кап. Кап.

От этого звука у меня все внутри перевернулось.