Чтение онлайн

Глава 37

–  Наконец-то, - прошипел Велисарий.

Полководец практически пританцовывал от нетерпения, ожидая, когда его коня подведут к башне, где он на протяжении последней недели держал свой штаб.

Он был уже в полном вооружении. Велисарий начал надевать доспехи в тот момент, когда услышал первые удары "катюш". Как он и предсказывал, малва пытались перебраться через Нехар Малку по понтонному мосту. Полководец был уверен, что этот маневр обманный, но, как и все хорошо выполняемые отвлекающие маневры, представлял настоящую опасность. Тысячи солдат малва были задействованы в переправе, их поддерживала большая часть их ракетных орудий. К этому времени прошел уже час после начала битвы и сцена к востоку представляла собой мелькающую какофонию. Ракеты, выпускаемые из "катюш", пересекались по пути с ракетами малва. Сирийские солдаты на горе, сложенной из валунов, добавляли к ним горящие стрелы, направляемые на суда на канале. Нехар Малка освещался этими горящими судами.

В темноте впереди Велисарий смог различить силуэт коня. Он понял, что под уздцы его держит Маврикий.

–  Давно?
– спросил полководец.

Велисарий с трудом различил, как Маврикий в темноте пожал плечами.

–  Кто знает? Персы действуют очень тихо. Гораздо тише, чем я ожидал от упрямых дехганов. Но, как доложили разведчики Аббу, персы уже вывели по крайней мере половину своих сил. На восток, в пустыню.

Он помолчал и добавил угрюмо:

–  Как ты и предсказывал.

Велисарий кивнул.

–  В таком случае у нас есть немного времени. Аббу...

Маврикий фыркнул.

–  Не дури! Конечно, он занял позицию. Старый арабский козел ерзает даже больше тебя.

Когда Анастасий помог ему забраться в седло, Велисарий проворчал:

–  Я не ерзаю. Я просто горю желанием побыстрее добраться до врага.

–  "Добраться до врага", - спародировал Маврикий и забрался на своего коня.
– Как мы сегодня выражаемся.

Устроившись в седле, Велисарий улыбнулся. Было очевидно: перспектива действия - наконец!
– восстановила его настроение.

–  Вперед, Маврикий. Я думаю, пришло время опять познакомить малва с первым законом битвы.

Он развернул коня, потянув за удила.

–  Враг прибыл. И я намереваюсь полностью разрушить их планы.

* * *

–  Что?
– спросил он.

Маврикий сделал глубокий вдох.

–  Ты слышал, что я сказал. Курьер Аббу сообщает, что малва первыми отправляют через реку кушанов. Пешком - всех. Они даже спешили кушанскую конницу. Батальоны йетайцев тоже собрались на берегу, на лошадях, но те пока не переправляются. За ними, как думает Аббу, собираются кшатрии и регулярная армия малва, но он не уверен. Он не может подобраться достаточно близко.

Велисарий повернулся и уставился во тьму, приподнялся в стременах, чтобы заглянуть через стену. Он стоял на дороге в восточном конце дамбы, как раз за передними укреплениями. Полководец потянулся за телескопом, но остановил движение почти сразу после того, как начал его. Он уже знал: приспособление не поможет. Ночь стояла безлунная, а малва перебирались через почти пустое русло реки примерно в миле на юг от дамбы. Велисарий ничего не видел, даже при помощи зрения, усиленного Эйдом.

–  Первыми кушаны, без лошадей, - пробормотал он.
– Это совершенно не имеет смысла.

Он почесал подбородок.

–  Если только не...

–  Что если только не?
– прошипел Маврикий. Велисарий снова почесал подбородок.

–  Если только эта сущность не умнее, чем я думал. Маврикий покачал головой.

–  Хватит твоих заумностей! Может, они хотят удостовериться, что не создадут шума, перебираясь через Евфрат. Кушаны пешком будут тише любой другой армии.

Велисарий кивнул. Медленно.

–  Возможно. Даже возможно, что они договорились с Ормуздом, чтобы им оставили лошадей. Все равно...

Их внимание привлек тихий звук. С западного конца дамбы к ним приближался арабский курьер.

–  Новые сведения от Аббу!
– воскликнул разведчик, как только подъехал к ним.
– Почти все кушаны в русле реки. По меньшей мере, восемь тысяч. Вероятно, к этой минуте уже все. Их первые разведчики уже должны были добраться до противоположного берега.

Велисарий почесал подбородок.

–  Черт побери!
– рявкнул Маврикий.
– Чего ты ждешь? Мы не можем позволить этим людям перебраться, полководец! После всех наших потерь у нас самих не более восьми тысяч. После того как они выберутся на сухую землю на южный берег, - они могут перейти вброд вверх по течению в любом из дюжины мест. Нам придется встретиться с ними на...

–  Достаточно, Маврикий. Хилиарх тут же плотно сжал челюсти. Велисарий почесал подбородок.

Полководец думал, оценивал, рассчитывал, выбирал.

Человек решал.

Появилась хитрая улыбка. Он сказал, очень твердо:

–  Пусть кушаны переправляются. Все. Велисарий повернулся к курьеру:

–  Попроси Аббу отправить ракету, когда йетайцы почти полностью переправятся. И скажи старому маньяку, чтобы удостоверился, что он сам вне пределов досягаемости врага. Ты понял? Я хочу, чтобы он был в безопасности!

Араб улыбнулся.

–  Он будет в безопасности, полководец. Конечно, придется тащить его за волосы. Но он будет в безопасности.

Мгновение спустя курьер уехал.

Велисарий повернулся назад к Маврикию. Потрепанный в боях ветеран гневно смотрел на него.

–  Гляди на это так, - мило сказал Велисарий.
– Я только что дал тебе то, что ты ценишь больше всего. Кое-что еще, по поводу чего можно хмуриться.

Теперь Маврикий хмурился яростно.

–  О, великолепно, - проворчал Валентин в сторону.
– Как раз то, что нам нужно. Восемь тысяч кушанов.

Велисарий проигнорировал и взгляд, и бормотание. Стал опять чесать подбородок, но быстро прекратил. Он принял решение и будет его придерживаться.

Возможно, плохое решение. Оно может в конце оказаться гибельным. Но он подумал о людях, которые любят делать ставки, когда им нечего ставить, кроме чувства юмора. И больше всего он помнил человека с железным лицом. Жесткого человека, который в двух жизнях и в двух будущих принял одно и то же мягкое решение. Решение, которое, как знал Велисарий, этот человек принял бы всегда, в любой жизни и в любом будущем.

Тогда он расслабился. Уверенный не в своем решении, а в своей душе.

–  Пусть перебираются, - пробормотал он.
– Пусть перебираются.

Он слегка склонил голову набок.

–  Василий готов? *

–  Не дури, - проворчал Маврикий.

Велисарий улыбнулся. Минуту спустя он снова склонил голову набок.

–  Все в безопасности?
– спросил он.

–  Не дури, - проворчал Маврикий.

–  Все, кроме нас, - прошипел Валентин.
– Остались только мы. Последние сирийцы ушли пять минут назад.