Чтение онлайн

–  Мы не намерены оккупировать Мангалуру, - холодно заявила она, даже почти презрительно.
– Поскольку мой дед продемонстрировал всему миру отсутствие мужественности и уважения к своим родственникам, я больше не принимаю его в расчет. Я покину Кералу и возьму с собой всех своих людей.

Она гневно смотрела на двух керальских официальных лиц.

–  Всех своих людей. Не только конницу, но также и всех других беженцев.

Наместник покачал головой и нахмурился.

–  Но их по меньшей мере сорок тысяч, - пробормотал он.
– Куда...

–  Мы отправимся на Тамрапарни. Правитель этого великого острова предложил мне выйти замуж за одного из своих сыновей. Он также сказал, что с радостью примет беженцев из Андхры и поможет мне в борьбе за восстановление моего законного положения. В свете предательства деда я решила принять предложение.

Она замолчала. Ганапати и наместник переглянулись.

В первое мгновение на их лицах было написано полнейшее удивление. Затем радость. Потом, после того как они осознали очевидное препятствие, непонимание.

Пользуясь моментом, Шакунтала снова заговорила:

–  Да. Мне потребуется флот. Грузовые корабли. По крайней мере полторы сотни. Лучше двести. Вы обеспечите их вместе с необходимыми средствами для осуществления такой миграции.

Официальные лица Кералы снова начали возмущаться, их голоса наполнили зал. Но Холкар, внимательно наблюдавший за происходящим, почувствовал победу. А когда в самом деле она пришла, даже раньше, чем он предполагал, только порадовался и мысленно похвалил себя, но не удивился. Он был рад. Следуя за своей правительницей по коридорам дворца наместника, назад к поджидающему их эскорту, он с восхищением смотрел на маленькую девушку, широкими шагами идущую впереди него.

"Она меня слушает. Наконец".

* * *

Когда они ехали назад к лагерям беженцев, Шакунтала повернулась в седле и посмотрела на Холкара. Она улыбалась.
– Все прошло очень неплохо.

–  Я же говорил тебе, что это сработает.

–  Да. Да, - пробормотала она.
– Теперь вижу: я должна внимательнее прислушиваться к тому, что говорит мой советник.

Холкар не упустил хитрую улыбку.

–  Нахальный ребенок, - проворчал он.

–  Нахальный?
– переспросила она.
– И это говоришь ты? Подожди, пока правитель Тамрапарни не обнаружит, что обещал мне помочь в войне против малва! И руку своего сына!

–  У него есть сын, - с достоинством ответил Холкар.
– На самом деле даже несколько. И я не сомневаюсь, что он бы уже предложил тебе руку одного из них, если бы внимательно слушал своих советников.

Шакунтала рассмеялась.

–  Ты неисправимый мастер интриги, Дададжи!

–  Я? Да вы и сами, Ваше Величество, в этом неплохо преуспели.

Холкар улыбнулся ей.

–  Хотя и случается, что ты просто ошеломляешь меня или приводишь в оцепенение своей смелостью. Я думал, ты сошла с ума, когда приказала Рао...

–  Я же говорила тебе, что Рим сразу же присоединится к Персии, заявила императрица. Удовлетворение на лице девушки было очевидным. Нечасто случалось, чтобы девятнадцатилетняя императрица оказалась права в споре с хитрым, опытным пешвой средних лет.
– И я говорила тебе, что армию поведет сам Велисарий.

–  Да, говорила, - согласился Холкар.
– Именно поэтому ты отвергла мои возражения по поводу сумасшедшей идеи незамедлительно взять Деогхар. Я думал, следует подождать, пока мы не будем уверены, что Велисарий и римляне уже ввязались в войну.

Вся веселость исчезла с лица Шакунталы.

–  У меня не было выбора, Дададжи, - прошептала она.
– Ты не присутствовал, когда курьер от Рао рассказывал нам про те ужасы, которые вытворяет Венандакатра в Махараштре. Этот зверь убивает по десять деревенских жителей за каждого своего солдата, убитого во время набегов Рао.

Лицо Холкара вытянулось.

–  Венандакатра убьет значительно больше людей в отместку за Деогхар.

Императрица покачала головой.

–  Думаю, тут ты не прав, Дададжи. Сейчас крупнейший город в Фасной Махараштре находится в наших руках. И у Венандакатры нет выбора. Его собственное положение будет зависеть от того, может ли он снова взять Деогхар. Иначе неизвестно, что сделает с ним император малва. У него нет такой большой армии, чтобы держать осаду Деогхара - ты сам знаешь, насколько хорошо укреплен город, это же настоящая крепость - и одновременно отправлять свою конницу совершать набеги на мирных жителей, обитающих на Деканском плоскогорье. И он не может попросить помощи у императора Шандагупты. Ты знаешь не хуже меня: малва уже давно давят на него, чтобы отправил войска на персидский фронт. Теперь в войну включился Рим с Велисарием во главе поэтому малва совершенно определенно не пошлют Венандакатре дополнительные силы.

Она снова покачала головой.

–  Нет, я в этом также права. Я уверена в этом. Давление на простых жителей из народности маратхи ослабнет, пока Подлый занят с Деогхаром. А он должен сконцентрировать все усилия на городе.

–  А если он возьмет Деогхар?
– спросил Холкар.
– Что тогда? А что, если малва быстро разобьют и персов, и римлян?

Шакунтала рассмеялась.

–  Быстро? Когда римлян ведет Велисарий?

Холкар улыбнулся.

–  Признаю: подобное маловероятно.
– Потом внимательно посмотрел на Шакунталу и прищурился.
– Ты ведь на это рассчитываешь?

Она кивнула. Уверенно, серьезно.

–  В противном случае я никогда бы не приказала Рао взять Деогхар.

Теперь она не смотрела на советника, как нахальный ребенок. Теперь она смотрела, как старая умудренная опытом женщина, просчитывающая все свои шаги.

–  Он использует нас, как ты понимаешь. Я имею в виду Велисария. Именно поэтому он освободил меня из рабства и отдал мне большую часть сокровищ, которые украл у малва. Чтобы начать восстание у них в арьергарде, ослабляя и изматывая силы, которые в противном случае были бы посланы против него.

Дададжи кивнул.

–  Да, это его образ мыслей.
– Он внимательно изучал ее лицо.
– Но тебя это не возмущает, - заметил он.

Императрица пожала плечами.

–  А с какой стати мне возмущаться? Велисарий всегда был честен со мной. Он прямо сказал мне, что делает. И он также обещал сделать все, что в его силах, чтобы помочь нам. И он это определенно делает, - она рассмеялась.

Шакунтала заставила лошадь идти быстрее.

–  Ты прекрасно знаешь этого человека, Дададжи, лучше, чем я, если уж быть откровенными. Он самый хитрый человек в мире, непредсказуемый в своей тактике. Но в этом человеке есть и предсказуемое. Как восход солнца.

–  Его честь.

Шакунтала кивнула.

–  Он обещал мне. И он не отказался от этого обещания. Велисарий будет бить малва в Персии, а мы в это же время обескровим их на Деканском плоскогорье.

Она пустила лошадь рысью. В этом не было необходимости, ну если только немного выпустить бьющую через край энергию.

–  Я была права, приказав Рао взять Деогхар, - объявила она.
– А теперь мы должны сделать все возможное, чтобы он удержал город.

Глава 13

Восточное Средиземноморье.