Чтение онлайн

Император снова вздохнул.

–  Они удерживают меня здесь вместе с большей частью армии. И отправляют отряды грабить Месопотамию...

Он замолчал на мгновение и усмехнулся.

–  Ну, на один отряд стало меньше - благодаря тебе. Но тем не менее остаются другие, разрушающие все, что только могут. А что еще хуже...
– Он полувстал с трона, вытянул руку и показал на северо-восток.
– Эта проклятая армия действует и в Восточной Персии. И там разбивает все силы, которые я отправляю против них!

Велисарий вопросительно приподнял брови. Хосров опять сел и кивнул с горечью.

–  О, да. Они выигрывают у нас все сражения. Мгновение он хмурился. Скорее на лице у него было удивление, а не злость.

–  Странно на самом деле. Не могу сказать, что на меня большое впечатление произвело качество армии малва. По крайней мере, не здесь в Месопотамии. Могущественными их делают численность и порох. Это точно не умения командиров. Но на востоке, где у них мало порохового оружия, их силы сражаются на удивление хорошо.

–  Я не удивлен, император. Там в основном собраны раджпуты под командованием Раны Шанги. Я лично с ним знаком. Раджпуты - одни из лучших в мире кавалеристов, а сам Рана Шанга определенно один из лучших в мире военачальников. А представитель малва, Дамодара, главнокомандующий той армией, как говорят, один из лучших представителей этой народности. Или лучший.

–  Говорят? Кто? Велисарий хитро улыбнулся.

–  Рана Шанга.

–  А...
– персидский император крепко вцепился в подлокотники. Сделал глубокий вдох.
– Это многое объясняет. И это показывает мое затруднительное положение. Я могу удержать войско малва здесь, в Вавилоне, но только за счет отказа в свободе маневров. Если я отступлю из Вавилона, то мне больше негде обосноваться, чтобы предотвратить захват армией малва всей Месопотамии. Но если я останусь...

–  То малва поглотят все вокруг тебя. И в конце концов возьмут Фарс и все плато на востоке.

Хосров кивнул. Затем, заметив, что кубок в руках Велисария опустел, кивнул слугам, стоявшим в нескольких ярдах от них. Но Велисарий отказался от предложения.

–  Больше не надо, спасибо.
– Он поставил кубок на небольшой столик рядом со стулом.
– Я отправлю указания в Рим, прикажу доставить в Вавилон пушки. И большой запас пороха. Это в моей власти.
– Он выдохнул воздух.
– Я также обращусь к императрице за разрешением обучить твоих солдат ими пользоваться.

Хосров потрепал бороду.

–  Думаешь, она согласится?

–  Возможно. Конечно, будет настаивать, чтобы пушки и порох находились под контролем римских войск. Тем не менее они будут здесь. А тогда...

На губах Хосрова мелькнула улыбка.

–  Под контролем римских войск, - пробормотал он.
– Да. Да. Звучит мило... надежно.

Мгновение персидский император и римский полководец молча смотрели друг на друга, как заговорщики.

Велисарий нарушил молчание, тихо рассмеявшись.

–  Она не наивна, император. Совсем нет! Она поймет неизбежный результат, в особенности после того, как одинокие молодые римляне...
– Он замолчал, глядя вдаль.
– Поразительно, - задумчиво произнес он.
– Сколько у вас, ариев, оказывается красивых женщин.

Хосров улыбнулся.

–  Мы вообще красивые люди. Этого нельзя отрицать.
– Улыбка сошла с лица.
– Но ты все равно думаешь, что императрица-регентша согласится?

Велисарий кивнул.

–  Думаю, будет достаточно, если Феодора скажет себе, что на самом деле не раскрывает секрет прямо. По крайней мере, проклятым персам придется за него попотеть.

–  В некотором роде, - усмехнулся Хосров. Он положил руки на колени и встал. Как и всегда, движения его были быстрыми и энергичными.
– Говоря о красивых персидских девушках, я на сегодня приказал организовать прием у себя в шатре. В честь дочери Мерены, теперь жены одного из твоих главных военачальников, Насколько я понял, она вместе с ним приехала сюда.

Велисарий встал и кивнул.

–  Да, приехала. Она, очевидно, настояла на этом, к большому удивлению Агафия.

Персидский император первым пошел к шатру. Склонил голову.

–  Он рассердился? Он поверил всем сказкам о покорных персидских женах?

Велисарий рассмеялся.

–  На самом деле он был доволен. Думаю, девушка ему очень нравится. Это брак не только из амбиций.

Хосров улыбнулся.

–  Хорошо. Он предвещает хорошее будущее. Мне хотелось бы, чтобы таких браков стало больше.

–  И мне тоже, - согласился Велисарий.

Когда они шли к шатру, улыбка Хосрова стала немного хитрой.

–  Это, конечно, частично является причиной, объясняющей, почему я приказал организовать прием. После того как мои надменные аристократы увидят, как благосклонно их император смотрит на подобные браки, у них тут же найдется одна-другая дочка, чтобы выдать их за многообещающих римских офицеров. О, не сомневайся, не сомневайся! Мы, арии, любим поговорить о чистоте родословных, но ни в коей мере не безразличны к амбициям.

Он замолчал на мгновение, глядя на закат. Зрелище впечатляло. Велисарий разделил его восторг.

–  Это красивый мир, на самом деле, несмотря на все зло, которое в нем есть. Давай никогда не забывать об этом, Велисарий, независимо от того, насколько темным кажется будущее.
– Император покачал головой.
– Говоря о темном будущем - ближайшем - на приеме будет мой брат Ормузд.
– Он сильно нахмурился.
– Конечно, мне придется вежливо с ним разговаривать. Ведь он все-таки не отказался подчиняться мне.

Велисарий фыркнул.

–  На самом деле поразительно, как быстро он принял решение, - заметил полководец.
– После того как мы с Баресманасом появились в лагере у Ктесифона с двадцатью тысячами солдат и после нашей победы под Анатой. Он по пути сюда не терял времени.

–  Думаю, нет!
– рявкнул император.
– Ему нужно спасать лицо.

Улыбка сошла с лица римского полководца. Велисарий повернулся к Хосрову, внимательно на него посмотрел. Ничего не сказал. Не было необходимости ничего объяснять, по крайней мере, этому императору.

Хосров вздохнул.

–  Да, Велисарий, я согласен. Я разрешаю тебе привести в исполнение твой план.

Велисарий колебался.

–  Ты все понял? Баресманас тебе все полностью объяснил? В конце...

Хосров фыркнул и резко взмахнул рукой - словно рубил.

–  Да, я понимаю. Мне придется тебе поверить.

–  Если хочешь, я поклянусь. Император рассмеялся, и довольно весело.

–  Чушь! Мне не нужна твоя клятва. Мне нужно, чтобы поклялись эти два твоих телохранителя. Это их постоянная обязанность?