Чтение онлайн

Даор уже приблизился к сиянию, скрывавшему фигуру игравшего с ними врага, почти вплотную. Келлфер отстраненно наблюдал, как в предвкушении дрожат его тонкие ноздри, как ширится улыбка на жестоком и холодном лице. «Даор — отличный союзник, — заметил он про себя. — Особенно когда чует силу».

— Звучит патетично, но ты бы меня не убил, — заметил Даор. — Это не было верной смертью. Ты можешь уничтожить его, но меня — побоишься.

Даор перестраховался: Келлфер и так понимал расстановку сил. Будь не нужный демону Даор мишенью, уже не дышал бы.

— Ты переоцениваешь влияние твоей крови, младший!

Со стуком каблуков облако качнулось вперед. Даор выставил укутанное воздухом предплечье вперед, блокируя удар, и все же толчок сбил его с ног. Мигом поднявшись, он выпрямился, будто бросая демону вызов, не утирая тонкую струйку крови, окрасившую багровым его тонкие губы и бледный подбородок. Келлфер не видел в его глазах злости — лишь азарт. Демон сделал еще два шага и вдруг остановился. Свет будто иссяк, и впервые за все время Келлфер смог разглядеть узкое, лишенное мимических складок лицо с черными как ночь глазами и светлыми лунными волосами. Демон поднес к глазам узкую руку, окрашенную провалом сияния, и оскалился:

— Взял у меня кровь.

— За кровь, — ответил Даор, не двигаясь.

— Она бесполезна здесь.

— Я не всегда буду здесь.

Демон некоторое время смотрел на Даора в упор. Вот он протянул длинный палец с острым ногтем — и тут же, прежде, чем демон успел прикоснуться, след на губах Даора сгорел быстрой вспышкой, будто раны и не было.

— Думал, ты решишь забрать мою, — как специально поддел его Даор.

— У меня есть кровь твоей семьи. И ты прав, я тебя не убью, — сверкнуло существо острыми зубами. — Твой предок не дал мне такого позволения. Ты знаешь это.

Неожиданно Даор уважительно, как показалось Келлферу, наклонил голову, не отвечая, но будто соглашаясь. Уже не стянутые на затылке черные волосы упали ему на лицо, не давая рассмотреть, улыбается он или раздосадован. Что-то, укрытое от не имевшего демонической крови Келлфера, происходило между ними, понимавшими друг друга по обрывкам казавшимися безумными фраз.

Келлфер сделал несколько шагов к другу, и демон плавно отступил с его пути.

— Что это меняет? — спросил шепчущий, надеясь, что верно угадал. Даор ответил в точности то, на что он рассчитывал:

— Мы найдем и призовем его, если попробует уйти.

— Зачем мне уходить? — залился леденящим душу смехом демон. — Мы с тобой еще не договорились.

— Верно, — ответил Келлфер, щурясь: демон снова укрылся светом как пологом, и теперь на этот светящийся провал пространства было сложно смотреть. Бесполезные щиты слоями роились вокруг Келлфера, забирая силы, но снимать их он все же не решался. — Мы остановились на моменте, где ты убеждаешь меня, и я, может быть, соглашаюсь служить тебе.

— Ты мне должен, не считаешь? — прошелестел царапающий голос. — Убил моего слугу. Теперь это твой долг.

— Нет, — отрезал Келлфер. — Ответь, зачем тебе слуга?

— Для ритуала. Или я так питаюсь. Или мне не подчинить этот мир без помощи, — пропел демон, продолжая обходить шепчущих по кругу. — Ты не узнаешь, что я лгу, так ведь? Ты приятно удивил меня. Я доволен.

— Чем? — даже сквозь созданную Даором отрешенность, дрогнул Келлфер.

— Тем, какую пользу может принести кто-то твоего ума и таланта, — охотно пояснил демон. — Я предлагаю условия — и ты соглашаешься. Ты станешь моим слугой только когда маяк сработает и ты найдешь переродившуюся Илиану. Я дам вам быть вместе триста лет, а после приду за тобой. Ты выполнишь пять моих приказов, ни одним из которых не будет твоя смерть, и будешь свободен. Как тебе такие условия?

Келлфер усмехнулся. Сделка с демоном — сладкая приманка и коварность условий, разрушение и смерть в конце. Вер тоже был уверен, что будет свободен, как только приведет нового раба.

— Ты не причинишь Илиане вреда ни сам, ни чужими руками. Больше никогда, сколько бы раз она ни переродилась. Ты не причинишь вреда Келлану.

— Согласен.

— И к этому маяку буду иметь доступ только я. Никто не узнает о нем.

— Твой друг уже знает.

Даор кивнул Келлферу. Шепчущий знал, о чем герцог думает: знание, буквально изменявшее главный закон жизни и смерти, почти было в его руках. Даору не нужен был зовущий Илиану маяк, не нужно было ничего, кроме урока от демона, только что предложившего сломать одно из основных правил мира. Он ответил суетливо — если к Даору Кариону вообще можно было применить это определение:

— Я создам маяк здесь и отдам его. Я не буду иметь к нему доступа. Это означает, что питать его придется тебе.

Демон снова засмеялся.

— Я буду снова с тобой честен, мой будущий слуга. Девять десятых твоей нынешней силы. Долгие годы, сотни лет, может быть тысячелетия. Каждый час, каждый день. И она может переродиться не в этом мире и не в соседних, в этом случае ты ее не увидишь — придется надеться, что твоя женщина проживет недолгую жизнь и снова уйдет в покой.

— Ты бы не стал ждать так долго, — заметил Келлфер.

Демон продолжил:

— Перестанешь кормить маяк своей кровью — и он притухнет, но не сломается. Если женщина родится, когда маяк безмолвствует — не сможешь обнаружить ее рождения. Но если снова заполнишь его, он заработает вновь. Ничто не дается просто так. Жизнь за жизнь, кровь за кровь, сила за силу. Любая сделка — это обмен. Согласен на такой?

И только Келлфер хотел согласиться, Даор остановил его:

— Подумай, — шепнул он. — Стоит ли того. Она не будет тебя помнить. Она может родиться нескоро. Это жалкое существование. И пять приказов — много, если одним он прикажет высушить каждое существо Альвиара в его пользу, например.

Это поразило Келлфера, понимавшего, чего стоила другу подобная остановка. Он даже был бы признателен, если бы мог задуматься об этом.

Может быть, благодаря Даору боль на время исчезла, но любовь к Илиане, абсолютная, определявшая все, продолжала течь по его венам, продолжала биться в разбитом, надеющемся сердце. Илиана была с Келлфером каждый миг — и этот тоже — и вместе с тем разлука была невыносимой. Он уже не уберег ее один раз, она пострадала из-за него и его беспечности — больше этого не произойдет.

Это был такой простой выбор. Келлфер давно был готов на все. Разговоры, детали были лишь мишурой.

И все же Даор был прав.

— Один приказ, — обратился он к демону.

— Пять. С возможностью трижды отказаться.

— То есть два?

— Я даю тебе больше свободы, мой талантливый слуга, — усмехнулся демон. — Я не буду повторять приказы. Мне надоело торговаться. Если ты откажешься сейчас, я найду другого — он будет глупее и слабее, но я обучу его, и он моим целям все равно послужит. Хорошо взвесь свои слова. Твоя женщина уже исчезла. Быть может, она рождается в этот самый миг, и нет маяка, чтобы поймать ее свет?