Чтение онлайн

— Значит так, — раздумывая над тем, что собираюсь сказать, начал я, как вдруг меня прервали.

Позади — прямо из уходящего за наши границы тоннеля, — раздались приглушенные расстоянием крики, а после — глухой хруст и странный шорох. Будто кто-то перебирал по камням множеством конечностей. За миг до того, как до меня дошло, что может издавать такие звуки, вооруженные демоны бросились вперед и перекрыли выход из тоннеля.

— Сакая, это?.. — перехватил я демоницу.

— Жуки, Владыка, — бросила она на ходу. — Жуки приближаются.

Окажись я сейчас здесь в одиночку — и жить мне осталось бы недолго. Потому как какая бы сила во мне где-то там не скрывалась, пока что я не овладел ею в достаточной мере для того, чтобы отбиться от хлынувших из тоннеля полчищ жуков.

Беспорядочная груда туш, покрытых прочными панцирями, волной захлестнула едва успевших сомкнуть ряды демонов. Оглушающе стрекоча и щелкая жвалами, жуки скребли лапами по камням и набрасывались на моих подданных.

Заруба разгорелась в мгновение ока и вот уже полетели под ноги сражающимся первые трупы. Рогатые громилы рубили панцири тварей секирами и дробили молотами — те в отместку вспарывали демонов лапами, плевались кислотой и в буквальном смысле пожирали самых неудачливых, разрывая тех на части.

Я при всем желании не мог особо помочь своим, да и не стал бы бездумно рисковать собой в такой ситуации. В конце концов умирать за своего Владыку при необходимости — долг каждого демона, коих здесь вполне достаточно. Вот они и старательно исполняли его, оттеснив меня подальше.

Я судорожно сжимал кулаки и наблюдал за тем, как жуки все продолжают прибывать беспорядочной копошащейся массой. Но даже так несложно было заметить, что они отличались размерами, окрасом панцирей и количеством лап, а также явно имели разные характеры, что-ли.

В то время как одни — среднего размера и имеющие более яркую расцветку, — бездумно бросались в бой, стремясь поскорее достать противника и пачками погибая под демонической сталью, другие — помельче и потемнее, — крутились вокруг и старательно уворачивались от ударов, подыскивая возможность для точной атаки и плюясь самой настоящей кислотой.

Были еще и самые большие и прочные ублюдки, чьи панцири покрывали острые шипы а жвала выглядели так, словно ими можно было перекусить металлическую балку. Эти перли напролом и остановить их было под силу только слаженными действиями нескольких рогатых громил, рубящих их секирами со всех сторон.

Благо здесь собрались тренированные бойцы, привыкшие к подобному, так что жукам не удавалось сломить их, даже в разы превосходя числом.

Под ноги мне брызнула кровь и рухнуло тело демона с выпотрошенным брюхом. Среднего размера жук с ярко зелеными полосами на панцире бросился на меня — рваные кишки убитого демона свисали с его жвал.

Думать и отдавать себе отчет было некогда — я просто взревел и замахнулся кулаком, вытягивая изнутри еще немного сил и ощущая нарастающий в груди жар. Как вдруг рядом возникла забрызганная черной жучиной кровью Сакая — ладонь ее налилась светом и скользнула вдоль обнаженного лезвия меча. То в свою очередь засветилось так, будто клинок раскалился до невероятной температуры.

Жук оттолкнулся от пола и растянулся в прыжке, но прямо в воздухе напоролся на меч демоницы и с шипением рухнул мне под ноги, лишившись разом всех лап еще в воздухе. Я не медлил — кулак опустился на прикрытую панцирем мерзкую башку. Полетели в стороны обломки хитина и тягучая черная жижа.

— Держимся! — рявкнула Сакая и бросилась в гущу боя, размахивая раскаленным клинком.

Чернокожий демон неподалеку замахнулся молотом на жука, как вдруг поскользнулся на пролитой крови и потерял равновесие. Со спины на него прыгнул еще один монстр и щелкнул жвалами — рогатая голова улетела прочь а вверх ударил фонтан крови. Но убийцу тут-же настиг другой демон, разрубив его пополам огромной секирой. Уперся ногой в труп, выдергивая оружие, но не успел и, замешкавшись на мгновение, был награжден струей кислоты в лицо. Плоть его зашипела и начала отваливаться пластами.

Один из самых больших жуков упорно ломился вперед, подгребая под себя демонов и давя их об пол. Его заостренные лапы высекали искры из камня а жвалы щелкали, отрывая конечности моих ребят. Чей-то молот скользнул по его панцирю, оставив на нем всего-лишь царапину. Жук был от меня буквально в нескольких метрах, вынуждая действовать.

Нет, можно было, конечно, и сбежать, но поступить так мне не позволяла гордость: ладно, что в бою толком не участвую, но по крайней мере буду поддерживать воинов своим присутствием — предводитель на поле битвы всегда добавляет сражающимся боевого духа.

Я подцепил с пола здоровенную секиру и поудобнее ее перехватил — тягучая жучиная кровь стекала с лезвия. Огромная бронированная туша была уже совсем рядом и я замахнулся, но меня вновь выручила Сакая — неужели она умудряется одновременно сражаться в гуще боя и присматривать за моей персоной? Вот что значит ответственное отношение к работе — надо будет запомнить.

Предводительница бригады выскочила откуда-то сбоку и взмахнула клинком. Раскаленное лезвие без труда вспороло панцирь жука, словно мягкое масло. Еще парой ударов Сакая вырезала в боку монстра огромную дыру и отскочила, ловко увернувшись от щелкнувших у самых ног жвал. На обессилевшего от боли жука бросились несколько громил и принялись разваливать его панцирь секирами — черная кровь и мерзкие внутренности рекой лились им под ноги.

Похоже, количество тварей уверенно сокращалось, что было весьма кстати — демонов тоже стало уже заметно меньше. Как вдруг по толпе сражающихся пробежал предостерегающий окрик:

— Огнежук!

Я глянул в сторону тоннеля и увидел втискивающуюся в зал огромную бочкообразную тушу с оранжевыми разводами на панцире, перебирающую множеством толстых коротких лап. Из под бронированного нароста на башке, под самыми жвалами, торчал короткий толстый хоботок — кажется я догадываюсь, для чего он предназначен.

— Твою мать! — рявкнул я и заозирался в поисках укрытия.

Остальные демоны стряхивали с лезвий останки жуков и поступали так-же. Кто-то бросился за камни, кто-то пытался отступить под прикрытие колонн, поддерживающих галерею, другие укрывались за укреплениями. Но что-то я сомневаюсь, что все это поможет спастись от огня.

Втянув голову в плечи я сжался за грудой валунов, будто пытаясь уменьшиться в размерах. Рядом плюхнулась Сакая, покрытая дымящейся жучиной кровью.

— Сейчас будет жарко! — крикнула мне.