Чтение онлайн

— Только аккуратнее, пожалуйста, — вмешалась Юлия. — Там много всего хрупкого.

— Само-собой, — закатила глаза Сакая.

Брать на вылазку всю уцелевшую бригаду и местных стражей я посчитал неуместным — открытого боя с большими группами жуков я собирался избегать, полагаясь на скорость и передвигаясь, по возможности, скрытно. Да и оставлять границу без всякой защиты было глупо. А чтобы завалить парочку тварей, если таковые все-таки встретятся, хватит и десятка бойцов. Плюс Немира с Сакаей да еще и я со своими новыми силами — должны справиться.

— Юлия, ты… — произнес я, но она меня перебила.

— Я с вами, Владыка.

Я склонил голову к плечу, разглядывая демоницу. Решимости ей было не занимать — настолько, что она, кажется, даже забыла с кем говорит. Мне Юлия нравилась, потому проводить с ней воспитательные беседы, как с Немирой, я не хотел. Да и она этого явно не заслуживала. Ладно, на первый раз прощу.

— Еще раз перебьешь меня, дорогая, — в моем голосе скользнули ледяные нотки, — и я раскрою тебе истинный смысл слова «страх». Сечешь?

Надо отдать Юлии должное — голова ее тут-же почтительно склонилась а с языка потоком сорвались извинения. Оставшись доволен, я положил руку ей на плечо.

— Я понимаю, что ты волнуешься о Камии, — произнес куда мягче. — Но не следует забываться. Мне не хотелось бы, чтобы это был наш последний разговор. Так что постарайся не подставляться.

— Вы берете меня с собой? — вскинула голову она.

— Беру, беру — хоть и не знаю, зачем. Почему-то уверен, что твой ум может нас выручить.

— Я вас не подведу, Владыка, — Юлия решительно поправила очки.

— Только держись за Немирой. Она защитит тебя в случае опасности.

Отправились мы без промедлений — во главе группы Сакая с половиной воинов, в центре мы с Юлией под прикрытием Немиры и остальные бригадные замыкающими.

За пределами наших границ территория не особо изменилась — все те-же просторные залы и коридоры, причудливо переплетенные и освещаемые жилами светокамня. Только вот колонны с резьбой, барельефы и резные фрески на стенах, оставшиеся со времен древних, встречались чуть реже. Вместо них все больше попадались какие-то сооружения из камня, стекла и кристаллов, о назначении которых оставалось лишь гадать.

Состояние всего этого по-прежнему поражало — магия древней цивилизации, вложенная в это великолепие и защищающая его от пагубного влияния времени, воистину впечатляла.

И вновь непонятно — как древние могли сгинуть? При их-то возможностях?

Продвигались мы медленно, стараясь избегать встреч с жуками. Ориентирами, по которым мы следовали, служили свежие останки тварей — наверняка последствия их встреч с Камией. На больших перекрестках мы скрывались в подходящих укрытиях и отправляли на разведку нескольких воинов, чтобы они прошвырнулись по близлежащим коридорам и отыскали подходящий нам. К сожалению, с каждым разом сделать это становилось все труднее и времени занимало все больше.

С каждым пройденным залом наш энтузиазм все больше угасал — одна только Юлия не теряла решимости. Что-же ей движет?

Наконец мы вышли на широкий каменный балкон, с которого открывался вид на поистине необъятный зал, наполненный светом и суетой. Зал этот в избытке облюбовали некие странные существа, издали походящие на больших прямоходящих ящериц, закутанных в тряпье. Но куда удивительнее было другое — здесь-же ошивалось и большое количество жуков всех размеров и расцветок. И они не то что не нападали на ящериц — они тем словно бы подчинялись. По крайней мере так это выглядело со стороны.

— Это еще кто такие? — прошептал я, подзывая Сакаю с Юлией.

— Кобольды, Владыка, — отозвались обе одновременно.

Сакая на мгновение недовольно уставилась на Юлию, после чего коротко кивнула — продолжай, мол.

— Это кобольды, — повторила Юлия. — Обитатели подземелий. Они живут за пределами наших территорий. Мы стараемся держать с ними мир — во многом потому, что они умеют усмирять и приручать жуков.

— Ага, это я уже понял, — кивнул я. — Нам точно сюда?

— Следы ведут в этот зал, — подтвердила Сакая. — Уверена, вирра Камия прошла именно здесь. Насколько я знаю, она в неплохих отношениях с кобольдами — они вполне могли пропустить ее через свои владения.

— Уверена, что именно так и случилось, — подтвердила Юлия.

— А нас они так-же просто не пропустят? Или придется искать обходной путь?

— А у нас есть время? — хмыкнула Немира. — Может лучше просто спустимся туда и прорубимся прямо через чешуйчатых ублюдков? Уверена, они нам на один зуб будут.

— У них там есть огнежуки, — неуверенно отозвался один из воинов.

— Тем веселее будет, — хищно оскалилась Немира. — Мне бы только нюхнуть схина…

Я не глядя отвесил ее подзатыльник, от которого она ткнулась лицом в камни.

— У кого-то будут еще предложения? — осведомился у остальных.

— Прошу прощения, Владыка, — подала голос Юлия. — То, что она только что сказала… у вас что, есть схин?

— Ну да, найдется немного, — кивнул я, не вполне понимая к чему она клонит. — Не подумай, это я не для себя держу…

Не знаю почему, но желание оправдаться перед Юлией возникло само собой.

— Неважно, — отмахнулась она. — Просто я подумала, что мы вполне могли бы предложить немного порошка лидерам кобольдов в обмен на проход.

— Наркотик в обмен на проход? — недоверчиво хмыкнула Сакая. — При всем уважении, Владыка — но это какой-то бред.

Я жестом прервал ее и велел Юлии объясниться.

— Схин, насколько я знаю, готовится из львиного мха. Это один из так называемых гвезирских мхов, которые высоко ценятся некоторыми расами — в первую очередь именно кобольдами. На их организм он влияет иначе, чем на наш. Для кобольдов схин вовсе не наркотик, а что-то вроде очень ценной пряности. Секретом выращивания гвезирских мхов и изготовления схина они не владеют, так что порой с его помощью удается найти с ними общий язык.

— Это в твоих книгах так написано? — хмыкнула Сакая.

— Верно, — Юлия не заметила или не обратила внимания на насмешку в ее голосе. — Возможно, если у вас имеется этот порошок, мы сможем как-то убедить кобольдов нас пропустить.

Я призадумался. Наверняка план Юлии мог-бы сработать, имейся у нас побольше этого порошка. Но у меня в кармане лежал один несчастный пакетик, который я захватил с собой на случай переговоров с Фалькией. Хотел, знаете-ли, сказать ей что-то пафосное и с важным видом бросить этот пакетик на стол перед высшей — мол, я все знаю о твоих делишках. Но, видать, подвернулся шанс применить его с куда большей пользой.