Чтение онлайн

А вот что сходу как бросалось в глаза, так и било по ушам, так это присутствие здесь большого количества жуков. Реально большого — каждый квадратный метр зала был заполнен копошащейся массой разноцветных панцирей. Имелись здесь существа всех видов — и ближники с яркой расцветкой, и скрытные плевальщики кислотой, и шипастые громилы, и даже четыре громадных туши огнежуков вздымались над грудами тварей, словно скалы над поверхностью бурного моря.

— Они похожи на армию, готовящуюся к походу, — произнесла Камия, разглядывая полчища жуков из нашего укрытия перед входом.

Вынужден был признать — сходство и впрямь имелось. Уж я то знаю, насмотрелся по жизни на армии. Приглядевшись, можно было без труда различить, что жуки как-бы сгруппированы по отрядам, которые перемещаются вроде бы хаотично, но это только на первый взгляд. Через несколько минут наблюдений становились заметны закономерности в их движении и построении, словно ими и впрямь напрямую руководил незримый полководец.

— Но к походу куда? — несмотря на мой вопрос, ответ мне был уже известен.

— Наверное, хотят наведаться на нашу территорию, — произнесла высшая. — И по пути наверняка заглянуть к кобольдам. Хорошо, что мы здесь.

— Ага, просто замечательно, — скривился я.

Не то, чтобы мне было страшно — скорее мерзко от вида всей этой массы панцирей, заостренных конечностей и щелкающих жвал. Но тем сильнее хотелось поскорее превратить их в бесформенное месиво и заодно спасти от грандиозного кровопролития наши границы.

Вскоре в противоположном конце зала мы с Камией разглядели синеватую вспышку — это Немира подняла свой барьер и тем самым дала знать, что их с Сакаей группа на позиции.

— Готов? — спросила Камия.

Я промолчал, закрыв глаза и пытаясь погрузиться в себя. Отрешиться от всего вокруг и нашарить внутри свою демоническую душу. После пробуждения я все время чувствовал ее где-то на границе восприятия, ненавязчиво напоминающую о себе. Добраться до нее оказалось легко. Несколько мгновений — и мной овладело странное чувство, словно я был пирогом, из которого выскабливают прежнюю начинку и заменяют ее другой. Не знаю, как описать точнее — чувство максимально странное, но при этом ни разу не неприятное.

По мере того, как этот процесс длился, я чувствовал поднимающийся изнутри жар — он разгорался в груди, жгучими волнами наполнял тело, заставляя кровь раскаляться и ускорять свой бег. Наконец жар вырвался наружу и покрыл все мое тело, словно панцирь. В последний момент панцирь этот сомкнулся на груди, сковав печать — и тогда я ощутил себя иным.

В буквальном смысле иным.

Так я и провернул свою первую смену души, а с ней и первую трансформацию — вместе с демонической сущностью мной овладела сила Белого доспеха. Овладела и рванулась наружу — я услышал в голове рев и понял, что это был каменный великан, чей дух я прежде подчинил.

Отозвавшись на него, ощутил, как тело мое изменяется, покрываясь массивной костяной броней и наливаясь чудовищной, неудержимой силой. Несколько долгих, наполненных странными ощущениями секунд — и процесс был завершен, а я обратился мощной двухметровой фигурой, закованной в броню из белоснежных костей и покрытую ослепительно блестящей чешуей.

На мгновение я как будто увидел себя со стороны: голова моя сейчас походила на драконий череп с ветвистыми рогами в миниатюре а в глазницах плясало пламя. Внутри бушевала подстегивающая к действию борьба — доспех пытался поглотить мою демоническую душу, обжигая ее и тем самым прибавляя ярости. Не знаю, сколько времени у него это займет, но выяснять не желаю.

Вместо этого я с оглушительным ревом, от которого завибрировали камни, ворвался в зал с жуками — за спиной, повинуясь усилию воли, расправились мощные костяные крылья с кожистыми перепонками и подняли меня в воздух. Благо, здесь с лихвой хватит пространства для полета.

Я каким-то образом понимал, как следует обращаться со своим новым телом — а это было именно измененное тело, а вовсе не просто возникший поверх моего настоящего доспех, как я представлял себе прежде. Взмыв под самый потолок, я воинственно взревел и обрушился на тушу ближайшего огнежука.

Мощный взрыв сотряс подземелье, поглотив разом несколько десятков тварей. Пламя метнулось во все стороны и прямо в его вихре возникла Камия в своей боевой форме — пластины брони, похожие на пляшущие языки огня, покрывали ее тело, будто бы рождаясь на груди и перетекая на руки, бедра и ноги, во все стороны летели искры а огромная секира раскалилась добела, словно клинок Сакаи.

За спиной Камии полыхало всего одно крыло.

Жуки, кто бы там их не контролировал, явно оказались не готовы к нашему появлению.

Элемент неожиданности сыграл свою роль и прежде, чем нам оказали сопротивление, мы с Камией успели уничтожить прилично тварей. Ее секира разрубала монстров без всяких усилий — черная кровь пузырящимися веерами разлеталась во все стороны и шипела, испаряясь в воздухе.

Я крушил панцири и вырывал ноги тварей руками, превратившимися в мощные костистые лапы. Пальцы сжимались, с хрустом проламывая хитин словно корочку на свежеиспеченном хлебе. Невероятная сила опьяняла — ничего подобного я прежде даже близко не чувствовал.

Жуки — а вернее даже тот, кто ими управлял, — наконец сориентировались и контратаковали.

В нас полетели струи кислоты, с шипением стекающей по покрывающей мое новое тело чешуе. Внутри они отдавались ненавязчивым, но неприятным жжением — еще не смертельно, но лучше не попадать под них слишком часто.

Пока я, твердо стоя на ногах и обрабатывая наседающих тварей кулаками, громоздил вокруг себя груду изуродованных туш, Камия в стороне орудовала секирой. Одним взмахом она разрубала сразу нескольких противников. Раз за разом обрушивая свое чудовищное оружие, высшая прорубалась к ближайшему огнежуку. Пламя его ревущей струей обрушивалось ей на голову, смешиваясь с ее собственным, но, казалось бы, оставаясь для высшей даже не досадной помехой, а чем-то еще менее ощутимым.

Вдруг Камия остановилась и, присев, описала вокруг себя секирой вспыхнувший радиус — все твари в нем разом подохли, изжарившись заживо. Оттолкнувшись от пола она взмахнула единственным крылом и взмыла в воздух под углом. Не слишком высоко, но этого хватило, чтобы достичь огнежука и обрушиться на него, разрубив пополам.

Отвлекшись на созерцание высшей, я подпустил тварей слишком близко и они навалились на меня, задавливая массой. По чешуе заскребли их лапы, защелкали жвала, пытаясь отхватить мне конечности. Боль была — но пока терпимая.