Чтение онлайн

Однако Этель пропустила последнюю фразу мимо ушей.

– Какое именно криминальное поведение?

– Видите ли, – осторожно пояснила Стелла, – в крайних случаях приходится говорить о серийных убийцах, подобных Джеку Потрошителю; главным образом в прошлом веке, когда психиатрия находилась в начальной стадии своего развития. Больше того, до Фрейда и Юнга эта сфера мысли вообще не считалась наукой. Даже сегодня многие неглупые люди считают ее чем-то вроде бессмысленного бормотания.

– Хотите сказать, что если бы ваш брат-психиатр существовал уже в то время, то маньяков, подобных Джеку Потрошителю, можно было поймать?

Чтобы не показаться высокомерной, Этель улыбнулась.

Однако Стелла отнеслась к вопросу вполне серьезно.

– Как сказать… возможно, это действительно удалось бы сделать. Проблема заключается в методике. Недавно я прочитала замечательную статью как раз на эту тему. Автор – немецкий психиатр, в настоящее время работающий в Гарварде. Постараюсь вспомнить…

Подобно школьнице, она заложила руки за спину, основательно уперлась ногами в песок, закрыла глаза и процитировала:

«На пустынном пляже лежит тело молодой женщины. Ее убили ножом. С места трагедии ведет одна-единственная цепочка оставшихся на песке следов, в точности совпадающих с теми, которые привели на пляж. Так какую же цепочку важнее проследить? – Стелла открыла глаза. – Итак, Этель, что думаете?

Во взгляде собеседницы вспыхнул интерес. Вызов явно ее вдохновил.

– Здесь все ясно, – заявила она уверенно. – Надо идти по следам, ведущим с пляжа.

Стелла покачала головой.

– Нет. Профессор считает иначе. Следует двигаться в обратном направлении. Если проникнуть в прошлое, можно понять, кем именно является убийца, откуда пришел, чем занимался. В таком случае есть шанс предсказать, предупредить его следующий шаг и даже поймать преступника.

Этель презрительно хмыкнула.

– Но это же нелепо! Нужно как можно быстрее догнать убийцу!

Стелла вскинула руки в шутливой обороне.

– Разумеется, – согласилась она. – Но немецкий профессор создал простую модель, заставляющую нас остановиться и задуматься. Если слепо устремиться к неизведанному пустому горизонту, не останется времени для осмотра оставшейся за спиной более обширной картины. Разве не так? К тому же, все силы уйдут на беготню.

Рядом возник официант в пластиковых сандалиях, широких шортах и ярко-розовой рубашке с короткими рукавами.

– Напитки, леди? – Он протянул поднос, уставленный наполненными до краев высокими голубыми стаканами.

– Что это? – требовательно поинтересовалась Этель.

– Понятия не имею, мэм.

Миссис Кеннеди показала на его следы на песке.

– В таком случае, вернитесь туда, где вы их взяли, и выясните.

Официант растерянно кивнул и ушел выполнять приказ.

– Видите, Стелла? – гордо заявила Этель. – Я не хуже других способна впитывать новые идеи.

Стелла восторженно захлопала в ладоши.

– Ничего не скажешь, чрезвычайно практичное применение психиатрической теории. Поистине впечатляюще.

Этель широко улыбнулась.

– Жаль только, что мы с вами остались без напитков, не так ли?

– Так. Но рано или поздно напитки появятся, зато уже не придется гадать, что именно налили в бокалы.

– Если этот парень вообще вернется.

Собеседницы дружно рассмеялись.

Спустя мгновенье Этель заговорила серьезно.

– Итак, дорогая, действительно ли вам известно о психопатах все или почти все? Можно ли, за неимением более подходящего термина, назвать вас экспертом?

– Да, – без тени колебания ответила Стелла. – Я и есть эксперт. Вот уже два года, если не дольше, я читаю все новейшие исследования и теории в этой области; все, что появляется по обе стороны океана и даже в Австралии. Правда, оттуда долетает немного. Несколько моих работ были опубликованы в различных научных изданиях. Не думаю, что без диссертации по вопросу психопатии Кембриджский университет присвоил бы мне сразу две высших степени. Правда, если говорить честно – здесь я наверняка не заблуждаюсь – скорее всего, я знаю о психопатии больше, чем любой из членов комиссии, оценивавших мою работу.

Миссис Кеннеди взглянула холодно.

– А вы вполне в себе уверены, правда?

– В том, что касается избранной темы, да. К тому же здесь нет ничего плохого. Вот, например, ваш муж и деверь, – Стелла кивнула туда, где братья все еще колдовали над барбекю. – Важно знать себе цену, понимать, на что способен. И в любом случае… – впервые с начала разговора Стелла смутилась и умолкла.

– Продолжайте. – Этель склонила голову и пристально посмотрела на девушку. В эту минуту она напоминала любопытную птицу.

– Дело в том, что… простите, не хочется вдаваться в детали, но я обладаю личным опытом общения с психопатами. По крайней мере, с одним.

Несколькими часами ранее, во время морского путешествия в Мартас-Винъярд, встревоженный Роберт поведал жене о трагических событиях во Флорида-Кис.

В этот момент Этель Кеннеди приняла решение.

– Подождите здесь, дорогая.

И ушла, чтобы привести мужа.

В итоге он все утро просидел в кафе, за столиком у окна. Вафли с кофе плавно перешли в ранний ланч, состоявший из мидий с рисом и фасолью. Официантка уже унесла пустые тарелки, а он медленно цедил вторую кружку пива «Бад». Пропустить такое представление было невозможно.

Сначала с включенной сиреной и мигалками на крыше по Морскому шоссе промчалась патрульная машина. Там, где к воде сворачивала грунтовая дорога, росли высокие раскидистые сосны. Честное слово, он даже видел, как возле них вспыхнули тормозные огни. А потом машина резко свернула влево и съехала с асфальта, утонув в клубах пыли.

Через минуту-другую в воздухе появились темные точки: грифы принялись лениво кружиться в сотне футов над тем самым местом, где, по его подсчетам, в эту минуту полицейские выворачивались наизнанку от душераздирающего зрелища.

Уже через час дорога напоминала выступление полиции на ежегодном параде округа Дейд, только движение происходило гораздо быстрее. Дежурные экипажи, специальные бригады, автомобили технической поддержки и три «скорых помощи». Интересно, зачем целых три? Тело-то всего одно. Может быть, ее нашли сразу несколько человек – например, собравшаяся на пикник компания – и им стало нехорошо, как сказала бы его мама.

– Что там, по-вашему, происходит?

Официантка принесла кофе, который он не заказывал. На одну-единственную безумную секунду захотелось сказать ей правду.