Чтение онлайн

Глаза Дрю блестели в свете свечей, пока он, побуждаемый Арден, обсуждал матч. Дрю, казалось, неохотно говорил об этом, застенчиво и робко, однако она уговорила его поделиться впечатлениями от игры. Он выглядел очень довольным тем, что Арден внимательно наблюдала за противоборством и помнила каждый упомянутый им удар.

— Ты был готов к проигрышу?

— Я никогда не готов к проигрышу, Арден. Я уже как-то говорил тебе, что нацелен побеждать. Но если приходится проигрывать, то предпочитаю делать это с достоинством и в справедливой борьбе. Сегодня была моя победа, несмотря на счет.

— Согласна.

Он впился в нее взглядом через освещённый свечами стол.

— Я боялся, что ты не придешь в клуб после того, как улизнула из гостиницы.

— Я не улизнула, — уклончиво запротестовала она.

— Значит, это просто совпадение, что ты сбежала, пока я был в душе, и случайная оплошность, что ничего не сообщила миссис Лаани и не оставила записку, куда направляешься.

Арден водила пальцами вверх-вниз по конусообразной тонкой свече в подсвечнике.

— Наверное, с моей стороны это необдуманный поступок, ведь я была твоей гостьей. Джерри Арнольд сказал, что ты выглядел ужасно злым перед матчем.

В конце фразы прозвучал невысказанный вопрос.

— Да. Когда добрался до клуба, а у него не нашлось для тебя билета, я устроил скандал. Сказал ему, пусть делает, что хочет, но устроит тебя, и он невероятно быстро стал крайне гостеприимным.

Усмешка Дрю была почти дьявольской.

Арден склонилась над столом.

— А знаешь что? Думаю, тебе нравится баламутить людей, давить авторитетом, в общем, хулиганить.

Дрю хмыкнул.

— Так и есть. Особенно, когда что-то очень важно для меня. — И с абсолютной серьезностью добавил: — То, что ты приехала на игру, значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. Я чувствовал твое одобрение и поддержку.

Арден недоверчиво округлила глаза.

— Но ты даже не смотрел на меня.

— Я и не глядя ощущал твое присутствие.

От его тона у нее вскипела кровь.

Миссис Лаани нарушила интимность момента.

— Если не возражаете, я ложусь спать, мистер Макаслин, — произнесла она от дверного проема. — Посуду вымою утром. Для мисс Джентри приготовлена комната рядом с вашей. Вас устроит?

— Да, все прекрасно. Спасибо, миссис Лаани. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Голос Арден звучал, как кукурузная шелуха, трущаяся друг о друга.

— Пойдем, прогуляемся по берегу, — предложил Дрю, помогая ей выйти из-за стола, потом наклонился и поцеловал Арден в плечо. — Но тебе надо переодеться во что-то потеплей. Ветер становится прохладным после заката.

Дрю ждал ее на нижней ступеньке лестницы, когда она спустилась через пять минут в спортивном велюровом костюме абрикосового цвета. Брючки суживались на лодыжках, и Арден не обулась. Красивые ноги, с тщательно отпедикюренными пальчиками, легко порхали по ступенькам. Дрю заметил дразнящее колыхание груди под трикотажной рубашкой и понял, что она не надела бюстгальтер. Его охватило нестерпимое желание накрыть ладонями упругие полушария и почувствовать их пышную мягкость под бархатистой тканью. В висках застучал пульс, отдаваясь в нижней части тела.

— Уверена, что не замерзнешь? — спросил Дрю настолько спокойно, насколько позволяли мятущиеся чувства.

Арден кивнула. Он обнял ее за плечи и вывел в залитую лунным светом ночь.

Казалось, разговор стал трудным и для нее тоже, и Дрю оценил, что она не завела принужденную беседу. Он видел ее эмоции, ожидание неизбежного в ее глазах. Слова только помешали бы тому, что их тела сообщали друг к другу.

Они молча спустились по склону ухоженной лужайки, перешагнули через низкую кирпичную стену и ступили на песчаный берег. Пляж Дрю находился в маленькой полукруглой бухте. Волны набегали и с силой обрушивались на валуны из застывшей лавы, потом нежно пенились на песке. Луна сияла, отражаясь на поверхности океана серебряной полосой, простирающейся до горизонта, ее свет мерцал во вздымающихся гребнях волн. Ветер шумел в широких ветвях пальм. Картина просто завораживала. Дрю много раз в одиночестве сидел здесь и наслаждался этим сказочным местом, но теперь осознал, что эта сцена всегда будет неполной без Арден. Она сделала волшебство реальным, осязаемым. В лунном свете ее кожа казалась снежно-белой, а волосы — темными, как черное дерево. Звезды теряли свой блеск по сравнению с изумрудами ее глаз.

Дрю опустился на твердый спрессованный песок и потянул Арден следом, усадив перед собой на согнутую ногу и прислонив спиной к своей груди. Колено второй ноги прижималось к ее боку. Мгновение он сидел, не шевелясь, не касаясь ее и ничего не говоря. Дрю не представлял, как она отреагирует, когда он скажет все, что считает нужным. Если, оказавшись по другую сторону сетки перед Гонсалесом, он слегка нервничал, то теперь испытывал страх. Результат теннисного матча был не так важен, как результат предстоящей беседы.

— Я люблю тебя, Арден.

Ну вот. Простое признание. Смело высказанная откровенная правда.

Ее волосы хлестнули по его лицу, когда она повернула голову. Влажные губы, которые всегда будут желанными для него, раскрылись от удивления.

— Что ты сказал?

— Я люблю тебя.

Дрю посмотрел на океан и почувствовал родство с ним: тот выглядел настолько спокойным на поверхности, насколько бушевал внизу, точно, как он.

— Никогда не предполагал, что скажу это другой женщине. Я очень любил Элли. И не думал, что когда-нибудь полюблю вновь. Но это произошло. Я люблю тебя сильней.

Арден перестала дышать и почувствовала, как до боли сжалась грудь. Он собирается убить ее тихо произнесенными словами, чего никак нельзя позволить.

— Я всего лишь гощу у тебя. Ты не должен так говорить.

Дрю провел пальцем по ее щеке, мягко улыбаясь.

— Не смеши меня, иначе я снова и снова будут впадать в безумие.

Его губы ласкали ее висок, но и только.

— Говорю это по одной единственной причине — это правда. Ты вполне можешь не доверять мне. Я вел себя ужасно. Но разве ты не понимаешь, Арден, что я просто защищался? Я чувствовал себя виноватым, потому что полюбил тебя сильнее, чем когда-либо Элли. Не мог справиться с этим. А сегодня, когда решил, что ты бросила меня, едва не сошел с ума.

— Но в течение матча…

— Не тогда, позже. После, когда тебя нигде не могли найти. — Дрю рассмеялся. — Фактически во время матча я все еще злился из-за утренней ссоры. Не думаю, что играл бы с такой энергией, если бы ты так не разъярила меня.

Арден в замешательстве склонила голову. Дрю перебирал ее развевающиеся на ветру волосы, наслаждаясь атласной нежностью прохладных прядей, скользивших по его коже.

— Ты все сделала правильно — не стала нянчиться со мной. И при этом не пыталась уговорить согласиться или отказаться. Поняла, что решение должно быть моим, даже осознавая, что у меня нет иного выбора, кроме как играть.

— Правильно. Я знала, что ты должен бороться. Знала, что ты хочешь этого. Но не могла давить на тебя. Ты должен был сам ко всему прийти.

— В том-то и дело, Арден. Ты не стала говорить мне то, что я хотел услышать, в отличие от Элли.

— Дрю, пожалуйста, не надо.

— Хочу, чтобы ты знала.

— Но я не должна знать.

— Нет, должна. Когда мы займемся любовью, между нами не останется никаких призраков и тайн.

Арден быстро отвела глаза, но не по той причине, о которой подумал Дрю. Она все еще скрывала тайну — тайну, которая могла стоить его любви.