Чтение онлайн

— Нет, конечно, нет.

Он помолчал немного, будто думал, стоит ли продолжать.

— Этот ангел, Виктория, очень важен. Он не мог покинуть башню сам. Она была для него не тюрьмой, а спасением. И если ты причастна к его побегу, ты совершила ужасную ошибку, и тебя не спасёт от неё ни твоя мать, никто-либо другой. — серафим оглянулся на замершую в ожидании толпу. — Скоро об этом узнают все. Но чем позже, тем лучше. Если моё чутьё не ошибается, и ты сыграла в этом роль, я даю тебе время признаться и сказать, где мальчик. Не вынуждай меня превышать полномочия.

Серафим поднялся по ступенькам и повернулся к ученикам. Заговорил он не сразу: сначала оглядел всех, недовольно, с каким-то явным раздражением. Жесты его были резкие, немного дрожащие, а голос, прозвучавший в следующею секунду, был уставшим и надтреснутым.

— Да… времена изменились. Раньше я навещал школу очень редко: не было необходимости. Теперь же я здесь завсегдатай. Субантры, убийства, сбежавшие заключённые и… в общем, происходит бардак. Сатана слишком давит на нас по поводу адмирона Винчесто. Меня обвиняют в бездействии и по отношению к убийствам и ко многим вещам. Произошли некоторые события, после которых я понял, что действительно не в состоянии сдержать весь этот хаос. Я думаю о том, чтобы подать в отставку.

Всплеск удивления вперемешку с недовольными вскриками.

"Отставка?!"

Серафим поднял руку, призывая нас молчать.

— Пока я не получил одобрения Шепфа и не нашёл преемника, я останусь на посту директора школы ангелов и демонов. — он умолк, давая нам переварить информацию, и заговорил снова. — Но это не единственная новость. Я хотел отменить рождественские соревнования, но Шепфа чётко дал понять, что традиции должны оставаться неизменными. Как вы знаете, мы празднуем Рождество по случаю создания Шепфа земли. Именно поэтому в соревнованиях учувствуют только Непризнанные — бывшие смертные. Каждый год рождается Змей-Искуситель. Задача Непризнанных — прийти в логово змея и убить его, дабы спасти свой род. Но змей опасен, и добраться до него не так-то просто. Тому Непризнанному, который сможет убить Змея-Искусителя, набьют на теле тату Манжоми — древнее тату победителя. Итак, в этом году отобрали трёх кандидатов на победу. Моника, Донни и Виктория, подойдите ко мне.

— Что?! — ноги стали ватными, в голове эхом звучало моё имя.

Я никогда прежде не слышала об этом соревновании и теперь растерянно наблюдала за тем, как Моника и Донни проходят мимо.

Мими коснулась моего плеча.

— Виктория, чего стоишь? Ты станешь участницей главного соревнования Непризнанных!

На меня смотрели сотни глаз. Донни и Моника держались свободно, легко, будто они уже не раз участвовали в этом соревновании.

— Чтобы убить змея, Непризнанным придётся бороться не только со стихией, усталостью, существами… но и друг с другом, если они хотят выиграть. Победитель удостоится татуировки Манжоми, краской для которой служит кровь убитого змея. Эта татуировка подарит Непризнанному силу убеждения, равную бессмертному от рождения. — серафим Кроули обернулся к нам. — Сейчас предлагаю вам отдохнуть. Завтра, ещё до рассвета, прежде чем вы отправитесь в путь, мы соберёмся в этом же зале. — он опустился по лестнице, ученики начали расходиться.

— Советую тебе выспаться. Я не собираюсь отдавать победу.

— Осторожнее, Моника, в своё время её мама убила Змея.

"Мама и тут преуспела!"

— Это не значит, что она справится так же.

— Пусть выиграет сильнейший. — я улыбнулась. — Удачи вам завтра.

— Тебе тоже. — Донни удалился.

Моника вздёрнула голову, будто не хотела отвечать взаимностью, но в итоге ответила:

— Да… и тебе.

Ночь была бессонная: меня мучала беспричинная тревога. Несколько раз я доставала зеркало и будила Бонта, проверяя, в порядке ли он. Затем снова ложилась, но мысли о предстоящем испытании не давали уснуть.

Мне удалось поспать лишь несколько часов. Я проснулась от того, что в меня бросили одежду.

— Если ты думаешь, что это будет спокойным путешествием, ты ошибаешься. Я отобрала для тебя костюмы, выбирай. В них будет удобнее передвигаться. — мелодичный голос подруги заставил меня встать.

Ади стоял у прохода, держась одной рукой за косяк, и будто бы уже собирался уходить.

— Ты так сладко спала. Уже забыл, что это такое.

— Привет. Где ты пропадаешь?

— То дома, то тут. Нестерпимо находиться в этих стенах слишком долго. Ты собираешься? У тебя не так много времени.

Я с мольбой посмотрела на Мими.

— Почему я?

— Как минимум потому, что всем интересно, справится ли дочь Ребекки. — Мими села рядом со мной, поправила мои взлохмаченные волосы. — Ты не сможешь умереть во время соревнования, но покалечиться — раз плюнуть.

— Знаешь, иногда даже умереть легче.

Я бросила на Ади недовольный взгляд.

— Прекрати меня пугать.

— Тебе может быть очень больно. Змей-Искуситель живёт за рекой Метатрона, кишащей всякими существами, за разрушенным городом, где когда-то жили ангелы.

— Заброшенный город?

— Да. Его разрушили во время войны между ангелами и демонами много веков назад. За городом находится скала, а в скале сотни тысяч ступенек. Путь долгий и нелёгкий. Так что будь осторожной. — Мими протянула мне костюмы. — Выбирай, и одевайся.

Мими очарованно оглядела меня.

Мы вышли из комнаты.

Все снова собрались в одном месте.

— Сегодня Непризнанных ждёт нелёгкое испытание. Ангел Фенцио…

Фенцио вышел вперёд с золотыми верёвками.

— По традиции Непризнанным связывают крылья: они должны пройти эти испытания "приземлёнными", как люди. Но они уже не так слабы и должны побороть змея. — пока серафим говорил, ангел Фенцио по очереди подходил к каждому из нас, чтобы стянуть крылья.

Я попыталась раскрыть их, но нитки оказались прочными.

— Змей вылупился из яйца несколько месяцев назад. Это поможет вам найти его.

Стоило мне коснуться скорлупы, как перед глазами возник образ змея. Я почувствовала его запах, его энергию, физически ощутила, как далеко он от меня.

— Итак, объявляю соревнования открытыми!

По бокам от нас выстрелили хлопушки и конфетти. Не успела я собраться с мыслями, Моника и Донни уже побежали, расталкивая мешавших учеников.

— Шевелись, Непризнанная! Ты же можешь!

Услышав подбадривающий голос Ади, я моментально взяла себя в руки. И побежала.

Зов змея, стремящегося быть убитым, привёл меня к реке. Маяк одиноко возвышался над деревьями, призванный освещать дорогу бессмертным в ночи.

"Так странно теперь, что я не могу взлететь".