Чтение онлайн

Я всё порывалась раскрыть крылья, но золотые нити сковывали движения.

Мимо меня проскочил Донни.

— Непризнанная, такими темпами до змея не дойдёшь. — он тут же побежал через реку.

Едва его ноги касались воды, она чуть замерзала, позволяя ему передвигаться по её поверхности.

— Ты тоже Непризнанный!

— В этом вся соль! — он скрылся в лесу.

"Ну где же мои способности?"

Я побежала следом за Донни, пока река не успела разморозиться.

Пришлось пробежать несколько миль, чтобы обойти скалы и выйти к другой реке — Метатрона. У её берегов покачивались две лодки.

"Чтобы сразу отсеять одного?"

Но Донни она была не нужна: он проделал тот же трюк, что и в прошлый раз, и побежал вперёд.

Моника запрыгнула в лодку и начала усердно работать вёслами. Я тоже не отставала. Мы плыли и плыли, бросая друг на друга яростные взгляды, и вскоре увидели статуи по обе стороны от реки. Не сговариваясь, мы замерли, завороженные видом.

БАМЦ!

Что-то толкнуло мою лодку. От качки я повалилась с ног.

"Что происходит?"

Лодку качало снова и снова.

БАМЦ! БАМЦ! БАМЦ!

Я видела чей-то силуэт, бьющийся о её борта.

БАМЦ!

Лодка перевернулась. Я погрузилась в воду, но сразу выплыла, на грани истерики глотая ртом воздух.

— Держись, это Сирены!

Сирена раскрыла пасть и впилась мне в руку.

— Отпусти! — я, почти не глядя, начала бить Сирену по лицу.

Но она не сдавалась и продолжала сжимать челюсть. От боли и мои удары стали сильнее, отчаянней.

Сирена разжала челюсть, и я мгновенно среагировала: оттолкнула её ударом ногой. Похоже, я попала в нужное место, потому что она мешком пошла ко дну.

— Виктория! — Моника прыгнула в воду, подплыла к лодке и помогла перевернуть её обратно. — Не позволяй Сиренам расшатывать лодку. Они любят топить бессмертных.

— Сирены могут убить?

— Нет. Но могут вечно топить. Не знаю даже, что хуже. — Моника стала забираться в свою лодку.

Но Сирена обхватила её за лодыжку своими длинными синими пальцами и начала тянуть за собой.

— Пошла прочь! — Моника дёрнула ногой, освобождаясь от хватки.

Ещё одно резкое, меткое движение прямо в лицо сирены, и речное существо отпустило её.

— Спасибо, что помогла.

— Это в последний раз. — и она продолжила продвигаться вперёд с каждым размеренным движением вёсел.

Вскоре показались полуразрушенные башни, статуи — остатки прошлой цивилизации.

Мы с Моникой приплыли одновременно и, ступив на твёрдую землю, ринулись бежать в попытке обогнать друг друга. Но стоило на войти в город…

БАХ!

Холодный удар отбросил меня и Монику в сторону.

Донни вышел из-за угла с самодовольной улыбкой.

— Не так быстро, куколки. Я устал бежать, дайте мне отдохнуть.

— Так отдыхай, кто тебе мешает?

— Нет же, вы тогда меня опередите. Я не хочу так.

— Придурок. — Моника ответила таким же ударом, только огненным.

Донни, смеясь, увернулся.

— Вы слишком часто используете силу!

— Завидно? — он снова направил на нас ледяной поток.

Мы с Моникой отскочили в разные стороны.

"Донни и не пытается нас ранить. Он играется".

— А вообще… силой пользуются все. Просто у нас она такая заметная. Ха!

Новый удар.

— Подавись! — Моника нашла металлическую пластину и в последней момент прикрылась ей.

Пластина замёрзла в её руках. Моника швырнула ею в Донни. Он не ожидал удара, и пластина сбила его с ног. Пока он приходил в себя, мы побежали дальше. Но через несколько метров она оттолкнула меня локтем.

— Ну уж нет!

Я увидела, как слева от меня вспыхнул огненный шар. Я упала на колени и прикрыла голову руками. Шар пролетел мимо.

— С ума сошла?! Ты могла меня убить!

— Пока в моих намерениях нет убийства — не могу. — она затерялась среди развалин — я слышала лишь её удаляющийся смех.

— Сумасшедшая…

Город ангелов казался старинным на фоне современной школы ангелов и демонов. Все скульптуры, дома, росписи были одой, воспевающей бессмертие, жертвенность и чистоту. По пути я осматривалась и представляла, как во время войны демоны рушили эти прекрасные творения. Мне стало не по себе.

"Интересно, почему они так и не восстановили это место?"

В размышлениях я прошла через весь город.

Когда передо мной выросла скала с широкими лестницами, уходящими на самую верхушку, я остановилась.

— О нет… — ноги ныли и дрожали, каждая мышца болела, словно меня прокрутили через мясорубку.

Где-то вдалеке были видны две точки — Моника и Донни — карабкающиеся вверх уже на последнем издыхании.

"Это финишная прямая…"

Шаг. Ещё один. За ним ещё сотня шагов.

Вскоре я догнала Монику, затем Донни, затем они оба остались позади.

"Они с таким энтузиазмом растрачивали свои силы на протяжении всего пути, что теперь едва стоят на ногах".

— Подо… подо… куда-а… — Монике не хватало дыхания выговорить предложение до конца.

Я не задерживалась и остановилась отдохнуть, когда соперники были на достаточном от меня расстоянии. Чем выше я поднималась, тем больше ощущала присутствие змея. И тем больше во мне появлялось сил и энергии.

"Будто он сам меня подпитывает".

Я медленно поднялась со ступенек, отряхнулась и посмотрела на оставшийся путь.

"Я справлюсь. Я не хуже матери. Я тоже чего-то стою".

Последние шаги были самыми сложными.

Шаг. Шаг. Шаг.

Тишина на вершине настораживала, заставляла с дрожью прислушиваться к малейшему шороху. Тихое протяжное шипение раздалось там, в непроглядной тьме пещеры, ударилось о стены и эхом повторилось.

"Змей, похоже, большой!"

Я спряталась за камень, закрыла глаза, стараясь не прислушиваться к этим медленным издевательским звукам в глубине скал.

"Возьми себя в руки! Как там говорил Шекспир? Трус умирает тысячу раз, а храбрый только один. Я умерла один раз. Этого достаточно".

Я поднялась на ноги, смахнула волосы, прилипшие ко лбу, и встала напротив пещеры.

— Выходи!

Послышался едва различимый шорох — как змеиная кожа трётся о бугристые стены скал. Звук раздался всего на мгновение, будто и не было его, но я вся похолодела от страха.