Чтение онлайн

— Не знаю. — Вздох. На самом деле секретарша даже не помнила, кто это.

— Он вытянул пригласить на танец мистера Ротмана! — Мейс заливисто рассмеялась, а Одри сконфузилась и опустила глаза.

— Завтра расскажешь, скольких уволили из-за этих фантов.

— Да никого не уволят! — Она расслабленно махнула рукой, затем поправила подол широкого, черного, блестящего платья с пачкой с блестками. — Идем!

— Мойра, я попозже подойду. — Элс замялась. — Я хотела сперва выпить пол бокала, расслабиться… я тогда подойду, как расслаблюсь. Да.

— Ну ладно. — Протянула девушка, пожала плечами, затем вновь вернулась в зал.

«Не хотела бы я вытянуть такое же 'поручение» — сквозь зубы пробормотала она, уставившись на гладь алкоголя в бокале. Взгляд все равно невольно скользил по залу, но все равно не находил знакомых мужских лиц. А что, Ротман тоже здесь? Разве? Или еще нет? «Зря я сюда пришла» — вертелось в голове. «Лучше бы осталась дома, сделала бы глинтвейн».

Рождественские мелодии забивали собой шорох толпы за спиной, но все равно новогоднего настроения как-то не было. Только отчаянная нервозность и стойкое ощущение, что Одри ошиблась дверью, и вошла куда-то не туда. На чей-то праздник, где её совсем не ждали и куда её не приглашали.

Через пару минут в дверях послышалось шевеление, которое сменил говор двух мужчин. Девушка подняла от стойки голову, и тут же замерла, чуть съежившись. Возле входа стояли и разговаривали двое: её спутник, и её начальник. Не так она представляла эти встречи, совсем не так… теперь Артуру не помашешь рукой и не улыбнешься, а игнорировать Нэда, словно он пустое место, к сожалению, не выйдет.

Они что, вообще умели меж собой говорить без циничных подколов и споров? Удивительное зрелище.

Грейвс смахивал со светло-серого костюма снег, который, судя по всему, отлетел на него после снятия верхней одежды. Смотрел по сторонам, и нервно поправлял ворот темно-зеленой рубашки с таким же зеленым галстуком. Ротман стоял напротив него, в привычном черном костюме, коих у него было едва не десяток, правда, розовая рубашка куда-то делась. Уступила место привычной белой в паре с угольно-черным галстуком.

Когда они двинулись к барной стойке, Элс тут же отвернула голову в сторону, лихорадочно стараясь поймать хотя бы одну внятную мысль. Вставать, растворяться в толпе? Сидеть дальше, отвернувшись? Натянуть на лицо улыбку и поздороваться? Жестом позвать из зала Мойру, а как только она подлетит, начать нервно смеяться и кивать? Почти все из перечисленного выглядело отвратительно нелепо. Одри сжала зубы, заставила себя посмотреть на мужчин, и попыталась выдавить из себя самую правдоподобную улыбку, на которую только была способна.

— Од, добрый вечер! — Артур растянулся в ответной улыбке и благодушно кивнул. — Извини, что заставил ждать, а еще извини, что не забрал. Мы тут с трех часов дня, кое-что пошло не по плану, пришлось подготавливать помещение с коллегами, чтоб все не сорвалось. Как тебе, прилично выглядит?

— Это вы украшали? — Элс раскрыла глаза и осмотрела зал.

— Я, и еще пара ребят. — Грейвс довольно усмехнулся. — Люблю праздники. Нэджин опоздал, а потом просто грел на стуле свой зад и раздавал непрошенные приказы. Прямо… прямо как обычно.

— Да потому что криво, косо, шиворот навыворот. — Ротман ехидно оскалился. — Если ни в кого из вас не вшит от природы контроль качества, то, значит, им буду я.

— Вот ты в следующий раз и будешь наряжать. — Артур сложил руки на груди. — Будет, непременно, качественнее всех.

— О, нет. — Нэд закатил глаза. — Если я с самого начала буду заниматься залом, того, что произошло сегодня, не произошло бы вообще, и качественным облагораживанием помещения занимался бы персонал. Сегодняшний эксцесс — плоды дебильной безответственности и неумения кое-кого читать договор, прежде чем ставить на нем свой крючок.

— Ну ничего, ты его точно прочитаешь. — Грейвс прищурился. Он не хотел показывать, но последняя фраза Ротмана его слегка задела. — Извини еще раз, Одри, давно ждешь? Хочешь чего-нибудь выпить? Я помню, я глинтвейн обещал. — Он оперся рядом с девушкой и облегченно заулыбался.

— Я тоже выпью. — Тут же выдал Нэд, сомкнул веки и стал практически рядом.

«Иди пей из унитаза, токсичный ублюдок» — очень хотел сказать Артур, но силой воли себя сдержал. Наверняка тот широченно усмехнется в ответ и выдаст не менее мерзкое пожелание, а продолжать этот балаган на глазах у спутницы не хотелось. Еще не известно, кто выйдет победителем в финале обмена унижениями, и не будет ли сам Грейвс смотреться при этом плохо.

Одри уныло вздохнула.

Вечер только начинался.

Она чувствовала на себе взгляд начальника, а по спине ползли неуютные мурашки. Чувствовала, что он рассматривал её профиль, и даже не заметил, когда ему подали стакан с виски. В конце концов, Элс набралась сил, искоса глянув в его сторону. На что он уставился? У нее что, рога выросли?

— Ты очень милая. — Тихо сказал Нэд, поймав этот взгляд. — Очень… красивая. — Мужчина внимательно рассматривал блестящие губы, прямой нос, распахнутые глаза, затем вновь возвращался к губам.

— Спасибо. — Прохрипела Одри. Вино больше не лезло в горло.

— Мог бы позаботиться о том, чтоб и у тебя была спутница. — Цедил Грейвс, прищурившись. — А топтаться возле моей не надо.

— И кто мне запретит? — Ротман жутко подняла зрачки на собеседника, но они тут же скрылись за белыми бликующими стеклами тонких очков. — Ты, что ли?

— Од, идем в зал. — Продолжал цедить Артур. — Твой начальник еще не пил, но он пьян заочно. Пьян по жизни. Пошли отсюда, позже что-нибудь выпьем. — Он протянул девушке руку, и та послушно её взяла. Их проводил испепеляющий, просто убийственный взгляд человека, который сжимал стакан, и едва не был готов плеснуть его содержимое на бывшего друга.

Музыка становилась немного громче. Многие уже побросали фанты, брали со столов закуски на шпажках и, запивая алкоголем, совали их к себе в рот. Закусок было столько, и они пахли столь аппетитно, что иногда Элс чувствовала скользящий запах сыра и оливок. Живот подводило от голода, хотелось что-нибудь взять, но она, почему-то, ни слова не говорила об этом своему мужчине.

— Станцуем? — Грейвс с улыбкой взял её руку, чуть приобнял, и стал раскачивать в такт музыки. — Надеюсь, твой шеф найдет себе компанию со стаканом виски. Не знаю, как его терпят работники. Наверно оттого, что он вечно сидит в своем кабинете, а поручения, в основном, шлет в чат. Письменная форма слегка сдерживает этот разящий радиационный фон.

— Хочешь поговорить о Ротмане? — Одри с грустью подняла глаза. Она совсем не так представляла себе этот вечер, совсем не так…

— Ахах, извини. — Артур сконфуженно улыбнулся. — Он маячил у меня перед глазами сегодня пол дня, вот и скопилось. Ладно, не важно, не бери в голову. Лучше расскажи, как тебе вечер? Пробовала что-нибудь? Говорила с коллегами?

Элс даже сквозь зал ощущала, как за ней наблюдали два внимательных, серо-голубых глаза. Она пыталась скрыться в толпе, пыталась встать за еще какой-нибудь танцующей парой, но все бесполезно. За ней как смотрели, так и продолжали смотреть, от этого чувства хотелось провалиться сквозь землю.