Чтение онлайн

— Говорила только мельком. — Продолжала диалог девушка. — Смотри, какая елка. Похожая в моем родительском доме стояла, в детстве. По-моему, там даже некоторые шарики были типа таких. Пустые, из металлических завитков…

— Да, они довольно старые, наверно, такие и были. — Грейвс кивнул, затем улыбнулся и наклонился над спутницей. — Слушай, Одри, поцелуй меня.

— Что? — Она негодующе подняла брови.

— Поцелуй, Ротман смотрит. Пусть захлебнется своим ядом.

— Ну я… как бы. — Элс сконфузилась. — Ты же сам говорил, что у них с твоей сестрой разлад, ну так и… зачем продолжать это все? Какой смысл?

— В том-то и дело, что просто разлад. — Артур недобро прищурился. — Нужно закрепить результат. Поцелуй меня, это так сложно? — Мужчина поднял одну бровь. — Я что, ни на процент тебе не симпатичен?

— Симпатичен. — Пробубнила Одри. Её спутника действительно нельзя было назвать некрасивым. Он отлично выглядел, хорошо держался и довольно приятно пах, вот только… было одно очевидное «но». Девушка его не любила. И каким бы он не был привлекательным, это не трогало, как и не трогали мужчины с обложек женских журналов.

— Давай я тебе помогу. — С хриплой улыбкой сказал Грейвс, медленно наклонился, и коснулся её губ своими. Элс вытаращила глаза и проглотила ком. Ноги подкашивались, и совсем не от эмоций, а от шока. Она чуть отвела голову в сторону, и тут же уставилась на пол.

— Мне нужно в уборную. — Едва выдавила из себя Одри. — В уборную. Где тут…

— Вон, видишь, в конце зала небольшой коридор? Заверни туда, там будут три двери, уборные и кладовка. — Артур непонимающе пожал плечами. — Взять тебе напитки пока?

— Да… да, спасибо, возьми. — Она чуть отстранилась, и быстро пошла к коридору, который до этого, почему-то, не заметила. Он так удобно прятался в тени елки, что был почти не заметен.

Темный и пустой, как только девушка оказалась там, то тут же оперлась на стену, чтобы отдышаться. Ну и что это было? Грейвс ведь предупреждал, что его придется целовать, но, почему-то она не думала, что прямо здесь и прямо сейчас. Хотя… когда еще? «Лучше бы я просто сидела дома» — сквозь зубы бубнила Элс. «Лучше бы сидела дома, сделала бы глинтвейн себе, посмотрела бы фильм… на что я вообще рассчитывала, когда сюда тащилась? Ненавижу свою жизнь» — с этими словами она скрылась за дверью уборной. Бликующий свет ползал по белой кафельной плитке, в зеркалах едва виднелось смазанное отражение.

Минута. Две. Три. Собравшись с силами, Одри вновь вышла наружу, затем уныло поплелась в зал. Уже стали проскальзывать мысли о том, что играть с Мойрой и незнакомыми лицами в фанты было б не такой уж плохой затеей. Вряд ли там были бы показные поцелуи для самодура-начальника.

Она силилась найти в толпе Артура, но тот куда-то подевался. Куда-то внезапно исчез его знакомый пиджак, и он вместе с ним. Элс обреченно вздохнула, как вдруг её схватили сильные руки, чуть потянув вперед.

— А со мной станцуешь? — Ротман странно улыбнулся и склонил голову в сторону. Его пальцы больно сжимали ладонь, а стальное предплечье обвилось вокруг талии. — Станцуй. Как-то не очень весь вечер топтаться возле одного партнера.

Она попыталась из себя что-то выдавить, но голос словно пропал. Ноги не слушались и шагали совсем не в такт музыки. От шока девушка старалась отстраниться, правда, не получалось. Она поставила глаза на черный галстук, так и не найдя в себе сил посмотреть ему в лицо. «Однажды песня кончится» — стучало в висках. «Песня кончится, и я пойду, он просто выпил, наверно».

— Ты очень красивая. — Тут же раздалось над ухом, тяжелое дыхание трогало кожу и едва отдавало крепким алкоголем. — Чудесное платье. И… и ты сама. Не отстраняйся, иди сюда. — Он сильнее сжал талию и прижал к себе. Одри почувствовала животом его распахнутый пиджак, рубашку, и, практически, жар тела. — У тебя такие красивы руки. — Продолжал Нэд. — Такие нежные пальчики…

— Спасибо. — Сипло скрипела Элс, глядя в пол. — Тогда не нужно на них так давить, пожалуйста.

— Извини. — Тихо сказал Ротман, хотя хватку не ослабил. — Посмотри на меня. Подними голову.

Она почувствовала, как сердце вновь уплывало куда-то вниз, а по спине прошлась волна холода. Поднять голову? Что? Зачем? Он что, собирается её целовать?

Песня кончилась, правда, мужчина не останавливался. Словно она до сих пор играла у него в голове, или же он просто ждал новую. Через пару секунд вновь зазвучали тягучие ноты другой композиции.

— Мистер Ротман, мне нужно в уборную. — Вновь скрипела Одри, не отрывая взгляда от темного паркета. — Очень. Снова.

— А как же танец? — Вновь тихо спросил он, но в ушах страхом отдавался низкий тембр его голоса.

— Позже. Мне… мне нужно. — Элс попыталась отойти, и Нэд, как ни странно, отпустил. Она сжала зубы, попятилась, затем, через несколько секунд опять скрылась в коридоре.

Вновь уборная. Вновь холодный белый свет, который теперь казался самым располагающим и уютным. Не помня себя, девушка открыла кран холодной воды, и тут же брызнула ею на лицо. Волнение, понемногу, отступало, дыхание успокаивалось. «Наверно, он просто не в себе, в очередной раз» — говорила она сама себе поправив подол юбки. Нужно было возвращаться в зал, но ноги не слушались. Хотелось остаться здесь, и просидеть, если не до конца вечера, то минут двадцать, точно. Пока Ротману не наскучит ждать, и он не вернется к барной стойке.

Время тянулось бесконечно долго. Иногда Элс ходила взад-вперед, иногда била пальцами по кристально чистой раковине. Набравшись смелости, она, в конце концов, высунула, затем медленно вышла наружу. Если из коридора будет заметно, что Нэд все еще топчется в зале, она просто вернется в туалет, посидит на унитазе, посмотрит видео в телефоне. Если же его не будет — выйдет, попытается найти Грейвса.

Тут же на лицо упала темная тень. Мужчина застыл практически у входа, внимательно рассматривал её раскрытые от шока глаза, все те же блестящие губы.

Снова тело отказалось дышать. Элс в ужасе замерла, не в силах пошевелиться или что-то из себя выдавить. Наверно, нужно оправдываться. Нужно… что-то ему говорить. Его темный силуэт стоял против света, нависал над ней, как гранитная скала. Зубы сжимались сами собой, а на лбу рефлекторно выступил пот.

— Тебе стоит выбрать меня. — Хрипло заговорил Ротман. — Не его. Меня.

— Ч-чего? — Едва выдавила из себя Одри, хотя эти слова растворялись в шуме рождественской музыки.

— Меня. — Повторил он, серьезно глядя секретарше в глаза. — Ты не пожалеешь.

Вместо того, чтобы оправдываться, Элс медленно попятилась назад, и тут же ощутила спиной дверь уборной. Локтем чувствовалась её железная вытянутая ручка. Лицо медленно искажало оскорбленное непонимание, голова сама собой наклонялась в сторону.

— Что ты так морщишься? — Процедил Ротман. — Я — лучше его во всех отношениях. — Он медленно приблизился и нагнулся над девушкой.

Она не могла объяснить, что сейчас ощущала. Смесь страха, обиды, протест, а еще, почему-то, хотелось заплакать. Хотелось закрыть лицо руками, разрыдаться навзрыд и скрыться за дверью туалета. Все слова будто присохли к горлу, выдавить из себя не получалось даже слово «нет».