Чтение онлайн

Я вышла из оранжереи и оставила за спиной влажное, пьянящее буйство зелени и ароматов. Меня окутала знакомая, прохладная тишина замкового коридора. Гнев окончательно улетучился. А еще я поняла, раз Темный Лорд в отъезде, у меня впереди целый свободный день.

Никто не требует завтрак, обед и ужина. Свобода!

Я стояла посреди пустынного коридора третьего этажа и понимала, что я здесь абсолютно одна. И это было… прекрасно.

Значит, можно заняться чем-то ж, что принесет удовольствие и пользу. Изначально я не планировала задержаться в замке надолго.

А сейчас, когда мое пребывание здесь могло затянуться, мне отчаянно захотелось создать себе хоть какой-то уголок, где можно было бы спрятаться и почувствовать себя не гостьей, а… ну, хотя бы временной хозяйкой.

Я спустилась в свою комнату и остановилась на пороге, критически оглядывая ее. Да, все было так же безлико, как и в первый день. Мне же хотелось индивидуальности и уюта.

Первым делом — свет. Единственное окно выходило на север, и в пасмурный день в комнате царил полумрак. Я щелкнула пальцами. Несколько свечей в тяжелых подсвечниках на столе и у кровати вспыхнули ровными желтыми язычками, заключенными в защитную сферу. Комната сразу же наполнилась уютным, живым светом. Уже лучше.

Потом я отправилась на разведку. Решила действовать по принципу «найти и приспособить». Забравшись в дальние кладовые, куда, судя по слою пыли, не ступала нога человека (и скелета) со времен юности Вивьен, я отыскала настоящее сокровище: старый, немного выцветший, но невероятно мягкий ковер с причудливым сине-золотым узором. Он был тяжелым, и я с трудом притащила его в свою комнату, оставляя за собой дорожку из пыли. Расстелив его на холодном каменном полу, я с наслаждением прошлась по нему босыми ногами. Тепло и уют. Еще один шаг к цивилизации.

Следующим пунктом стал «визит» в библиотеку. Я прокралась туда на цыпочках и выбрала несколько книг не по магии или управлению, а просто сборники стихов и старых легенд — что-то для души. Прижимая их к груди, я чувствовала себя школьницей, тайком выносящей сладости из кухни.

Но главной идеей стал цветок. Я вспомнила оранжерею, ее влажное тепло и буйство красок. Мне захотелось кусочек этой жизни здесь, в своей каменной клетке. Вернувшись туда, я огляделась в поисках чего-то небольшого и не слишком прихотливого. Мой взгляд упал на скромный горшочек с нежными фиалками, прятавшийся у подножия огромного папоротника. «Одолжу на время», — мысленно пообещала я Гектору и, озираясь, прихватила горшок.

Расставив книги на полке, поставив фиалку на подоконник и убедившись, что ковер лежит идеально, я отступила на шаг. Комната преобразилась. Она все еще была аскетичной, но это было уже мое пространство. Теплый свет свечей отражался в золотых нитях ковра, фиалка добавляла красок, а книги обещали уход от реальности.

Я села на край кровати, сняла туфли и погрузила босые ноги в мягкий ворс. За окном по-прежнему висели тяжелые тучи, но в комнате теперь было светло и почти по-домашнему уютно. Впервые с тех пор, как я переступила порог этого странного замка, я почувствовала себя дома.

Я сидела на новом ковре, прислонившись спиной к кровати, и с наслаждением погружалась в одну из «одолженных» книг — сборник старинных баллад о рыцарях и драконах. Тишина была настолько полной и умиротворенной, что я почти забыла, где нахожусь. В комнате пахло воском, старой бумагой и едва уловимым ароматом фиалки. Это были мгновения совершенного покоя.

Когда за окном начали сгущаться сумерки, я решила, что пора подумать об ужине. Сегодня в честь своего маленького праздника, я могла позволить себе просто поесть оставшейся овсянки с медом и не думать ни о чем.

Я вышла в коридор, все еще пребывая в том блаженном, расслабленном состоянии. Однако, спускаясь по лестнице в главный холл, я замерла. Приглушенные, но явно взволнованные голоса, быстрые шаги, какой-то непривычный гул — все это нарушало привычную гробовую тишину замка.

Сердце невольно екнуло. Я ускорила шаг, свернула за угол и застыла на месте, вцепившись в полированный и холодный поручень лестницы.

В центре парадного зала, на самодельных носилках лежал Темный Лорд. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты. Темный камзол был в нескольких местах распорот, и сквозь ткань проступали багровые, все еще влажные пятна крови. Один рукав был полностью пропитан ею, асимметричная черно-красная гамма выглядела зловеще и по-настоящему пугающе.

Вокруг него суетились несколько незнакомых мужчин в походной, потрепанной одежде — похоже, его стражники или солдаты. Они переговаривались отрывистыми, сдавленными фразами.

Рядом с носилками, беспомощно ломая костяные пальцы, метался Гектор. Его обычная невозмутимость куда-то испарилась, он издавал тихие, скрипучие звуки, похожие на шепот испуганного сверчка. А у стены, закрыв лицо фартуком, громко и безутешно рыдала Марта.

«Он мертв», — пронеслось у меня в голове ледяной иглой. Но нет, один из стражников приложил ухо к его груди и кивком дал понять остальным — жив.

— Где она? Где знахарка? — проскрипел Гектор, обращаясь к самому крупному из стражников. — Нужно в деревню, сейчас же! Только она может ему помочь!

Стражник мрачно покачал головой:

— Мы не можем оставить лорда. Наша магия поддерживает его жизнь.

Я не думала. Какое-то чувство, более сильное, чем страх, заставило меня сделать шаг вперед. Мой голос прозвучал громко и четко, нарушая сумбурный шепот:

— Я схожу.

Все взгляды устремились на меня. Гектор замер, Марта всхлипнула и притихла.

— Я быстрая, — добавила я, чувствуя, как дрожь подкатывает к коленям, но не давая ей взять верх. — И я… я не понадоблюсь здесь. Я приведу ее. Только скажите, где искать, а вы пока приготовьте комнату.

Старший стражник смерил меня с ног до головы сомнительным взглядом.

— Тут относительно недалеко и безопасно. Но нужно поспешить, нашей энергии не хватит надолго. В этот раз его серьезно подрали.

— В этот? — резко уточнила я, кивнув в сторону носилок. Вид его окровавленного, безжизненного тела придал мне странной, холодной решимости. — А были и прошлые?

— Конечно, он же Темный Лорд его задача защищать земли от нечисти. А наша задача не дать ему умереть до прихода целительницы.

— Куда мне идти?

Гектор, на удивление, не стал спорить. Он кивнул, и в его скрипучем голосе впервые прозвучала нечто похожее на уважение.

— По главной дороге до ручья, за ним будет деревня. Спроси целительницу. Ее зовут Раида. Все знают ее дом.

Я не запомнила, как выбежала из замка и понеслась по проселочной дороге в сторону деревни. Надо было хоть лошадь взять. Я не очень хорошая наездница, но и бегунья, надо признаться, не очень. Холодный вечерний воздух обжигал легкие. Я не думала о том, что может подстерегать меня в ночи. Я думала только о бледном лице Ивара и о том, что должна успеть. Внутри все сжалось в тугой, болезненный комок тревоги. Оказывается, мне было не все равно.