Чтение онлайн

И она посмотрела в упор: ожидая ответа.

— Нет, — призналась я. Потому что без любого из них я могла прожить. Или же я просто никого никогда не любила…

— Конечно! — она тихо и как-то благосклонно рассмеялась. — Прости, я забыла, что вы, чудовища, не любите. Вы ищите идеальную пару. Или как эти, — махнула на ламий, — двух- трех, если самки. А ты, Бетти, ты ведь самка?

— Н-нет, — потерялась я в ее бреде.

На что смерть с лицом бывшей подруги лишь хмыкнула — и продолжила свой рассказ.

— Когда мы вернулись с гор и он позвал меня на встречу, я думала — это свидание. Я так долго готовилась к нему! А он… Ты представляешь, Бетти? Он звал меня, чтобы узнать, как понравиться тебе! Я что-то соврала тогда… И мы никогда больше не были вместе. Но вопрос: почему ты? Почему ты, а не я? Этот вопрос не давал мне покоя. И я нашла ответ! Говорят же, что правду невозможно скрыть. Вот и ты не смогла! Оказывается, все это время моей лучшей подругой притворялось настоящее чудовище! Эксперимент собственного отца! Смесок из родной дочери и королевской ламии!

— Что? — вырвалось у меня. Но Эль не услышала. Погруженная в бред, она давно перешла на крик и слышала только себя.

И она кричала ужасные вещи!

Что я не просто монстр. Что я помогала своим родителям. Приводила к ним детей. Проводила опыты. Прятала их трупы. Что я — тварь, хуже окружавших нас ламий. И что такие, как я, — не должны жить.

И что я пользовалась своей магией чудовища, чтобы удерживать около себя принца.

И чем больше она кричала, тем больше заводились ламии, вторя ее крикам. Они извивались все сильнее, скалили пасти, шипели, таращили на меня глаза, хлопали крыльями… Гвалт в пещере стоял невообразимый. Но наброситься никто не решался.

Но Анниэла ничего не замечала… Она словно впала в транс, стараясь выкричать то, во что верила. To, что разъедало ее изнутри.

Но мне некогда больше было ждать окончания ее истерики. Нет. Я и так узнала достаточно и добилась желаемого — Анниэле не было до меня дела.

И пока она кричала куда-то в пустоту, о том, что Эйтан обязан узнать, кто я, что он не должен любить монстра, я вскочила на ноги, призвала силу, настроилась на нужный переход, вспорола магией реальность…

И поняла, что портал не открылся.

И что Анниэла молчит. И ламии молчат.

Гробовая тишина и могильный холод — вот что было вокруг меня.

— Я догадывалась, что ты попытаешься сбежать, — слова Эли посыпались ледяной крошкой. — Поэтому приказала големам привести тебя сюда.

Я судорожно сглотнула, но магию гасить не стала. Она так и искрилась огнями на кончиках моих пальцев.

— Сюда — это куда?

— К ламиям. В прекрасное место, где кронпринц в тайне ото всех, как он думает, связывается со своими союзниками нагами. Я, правда, согнала сюда с гор еще пару десятков тварей. Или больше… Знаешь, я не считала. Но зато твоя смерть здесь, среди твоих же сородичей, теперь точно привлечет столько внимания, что Адану придется повременить со своими планами. А там, глядишь, Отбор закончится. И никто ничего не сможет сделать.

— А кто что хочет сделать?

— Да никто! — снова закричала она, и я поняла, что у нее начался новый приступ. — Они все что-то пытаются! И чего-то хотят! Король — жить вечно. Королева — быть любимой. Адан — власти. Ронар — убить Аттора. Аттор… Неожиданно, но, кажется, он тоже хочет тебя. Как и Эйтан, да! Но нет! Я бы оставила тебя в живых, если бы ты освободила Эйтана от себя. Чтобы он перестал считать, что объявленная мертвой Бетти — чистая нимфа! Он должен! Должен был узнать о тебе правду! Но Сератина сказала, что это невозможно. Что такие, как ты — привязывают навсегда!

— Сератина? — услышав это, я чуть не упала обратно на камень. А она здесь при чем?

— Да… Одна очень хорошая женщина. Кстати, твоя родственница. Не слышала про такую? Конечно, не слышала! Твои родители терпеть не могли всех, кто не разделял их убеждений! А она ведь выследила сперва их. Затем — тебя. Забрала у тебя Алихайл. Спасла из твоих лап, чудовище! Чтобы ты не успела сделать из сестры такого же монстра!

Неужели сумасшествие заразно, и я только что заразилась от нее? Или нет? Или… Этого не может быть!

Не может! Или…

— И что она? Сератина? Что она сделала еще? — срывающимся голосом спросила я.

— Многое, — Анниэла как-то неожиданно подошла совсем близко, почти вплотную. Ее перекошенное от гнева лицо было бледным, а по лбу струился пот. — Она сказала мне, что ты будешь здесь. Что на тебе все еще висит та самая метка! И все, что было нужно, это просто отдать тебя герцогу! И я отдала! Отдала! Отдала!!! А ты! Аты… Какты всех обманула? Куда ты дела метку? Ведь она есть на ауре! Я видела след! А это? — она резко дернула меня за правую руку, впиваясь злым взглядом в белую руку. — Откуда она у тебя? Чудовища не могу быть невестами принцев!

Вот эржи! Как же все плохо!

Это все не укладывалось в моей голове.

И в шансы на спасение я уже не верила… Кому меня спасать? И как?

Анниэла откинула мою руку, как нечто мерзкое. Снова будто совладала с собой. Снова стала живым истуканом.

И продолжила добивать меня своей правдой, бросая ее мне в лицо, как камни:

— Ты стала невестой. Неприкосновенной. И нужно было что-то решать. Распорядители хотели выставить тебя посмешищем. И я решила этим воспользоваться. Граф Лэ Ррек пришелся весьма кстати. Он как-то пошутил, что положил глаз на твою попу раньше Камня Выбора. Шутка разошлась по дворцу. И все, что было нужно, немного помочь ему пошутить до конца. Сератина дала зелье подчинения. А мои ментальные чары… Как видишь, они достаточно сильны, — она обвела зал с пока вновь молчащими ламиями рукой. — И вот он уже сходит с ума, готовый взять тебя прямо на балу. Но… Но ему помешали.

— И ты убила его? — тихо спросила я, кажется, отказываясь верить во все услышанное.

— Что? За кого ты меня принимаешь? За убийцу? — Анниэла сделала шаг вперед и оказалась так близко, что даже дыхание у нас стало общее. Ее глаза лихорадочно блестели, и зрачки словно подрагивали. — Нет! Я не убийца. Я не убивала его. Я не знаю, кто повесил этого придурка! Но, догадываюсь, что он заслужил.

— А Тэрэсс?

Эль диковато улыбнулась. Сделала шаг назад и пошла гулять по кругу около меня, время от времени бросая странные взгляды.

— Его нашла Сератина. Сказала, ты очень дорожишь им. С ним пришлось повозиться. Големов взять под контроль. Открыть портал в твой дом… Почему он не справился? Ты ведь спала. Я видела: когда уходила, что ты спала, а он — желал тебя. М? Так почему?

— Случайность.

— Случайность? Такая же, как появление Аттора там? Признайся, ты просто околдовала этого выскочку-бастарда. Тебе нравятся поклонники королевской крови, да?

— Мне все равно.

— Ну, конечно.

Она остановилась где-то за моей спиной. И добавила: