Чтение онлайн

О словах Ведды Кроэл напомнил нам один случай. Это произошло, когда мы отпраздновали пять лет нашей старшей дочери. Лилиан очень любила рисовать и всегда радовалась подаренным краскам, палитрам, кистям и холстам. Приехавший к нам в поместье дедушка Делес снабдил девочку целым ворохом качественных — прогрунтованных и натянутых на рамы — холстов. Я встретила этот подарок с улыбкой, вспомнив, как папа много лет помогал мне таким образом, позволяя больше времени посвящать рисованию. Прекрасно понимала радостно скачущую дочурку.

Праздник прошёл чудесно, а следующий день принёс огорчения. Мы всей компанией отдыхали в саду. Ребятня играла в крокет, взрослые беседовали, сидя в тени на плетёных креслах, и наблюдали за детьми. Здесь были наши с Тедом дочь и сыновья-близнецы, Релианы — две девочки примерно такого же возраста и старший, очень серьёзный Ланцен, который даже во время игры казался задумчивым. Идиллию нарушил младший брат нашего управляющего Жуля. Это был сын прежнего, осуждённого за отравление графа и сосланного на рудники. Тедион, зная, что Жак Полл действовал под мороком, не стал изгонять семью провинившегося из поместья.

— Господин! — обратился юноша к Теду. — Случилась беда! Брат ещё вчера уехал в город за продуктами, да так до сих пор и не вернулся.

— Когда уехал? — удивился Тедион. — Почему сам? Неужели не мог поручить кому-нибудь?

— О! Ваша милость, вы же знаете, брат никому не доверяет магомобиль. В связи с праздником нужно было как можно скорее пополнить запасы в кладовых, вот он и...

— Сколько прошло времени?

— Больше суток. Мама отправила верховых на поиски, те уже успели вернуться и сообщить, что на рынке Жуля никто не видел. Беда случилась, не иначе!

Тедион посмотрел на собравшихся вокруг любопытных ребятишек и строго велел им возвращаться в дом под присмотр нянюшек, сам же стал собирать мужчин, чтобы прочесать окрестности.

Я хотела идти с ними, но муж строго велел оставаться дома и заниматься детьми. Он предположил, что исчезновение управляющего могло оказаться отвлекающим маневром, а настоящая цель — поместье. Именно поэтому были активированы защитные артефакты по периметру ограды и на всех окнах и дверях особняка.

Анабет уговорила меня послушаться мужа, хоть я и волновалась за Теда, отпустила его, убедив только захватить магострел.

Подруга собрала вокруг себя малышей и стала играть на клавикордах, напевая детские песенки. Я некоторое время провела с другими гостями, слушая самые разные предположения о том, куда мог подеваться управляющий. Версии разнились. Кто-то утверждал, что Жуль решил организовать побег своему отцу и поехал на рудники. Другие считали, что молодой управляющий стал жертвой нападения. Не имея сил и дальше существовать в этой напряжённой атмосфере, я отправилась обходить дом. Просто хотела убедиться, что все артефакты исправны и не требуют магической подзарядки.

Обследовав первый и второй этажи, я поднялась на чердак, где для меня устроили мастерскую с панорамными окнами. К своему удивлению, обнаружила там Лилиан и Ланцена. Мальчик сидел на стуле, сложив руки на коленях, и наблюдал за юной художницей. Лилиан увлечённо рисовала. Я выделила ей довольно удобный уголок для занятий живописью. Меня удивило то, что дети оставили гостей и уединились здесь. Подошла ближе и ужаснулась, взглянув на холст.

В центре композиции стоял магомобиль, непостижимым образом заехавший на лесную лужайку. Из него выбирался бледный и казавшийся нездоровым Жуль Полл. Вокруг в траве лежали в странных позах окровавленные тела. Я насчитала шестерых.

С минуту я была не в состоянии вымолвить ни словечка. Сердце колотилось, словно пойманный в силки щегол. Справившись с шоком, спросила дочку, вытиравшую тряпицей кисть:

— Где это, Лил?

— После кладбища надо свернуть в лес, там неприметная тропа, по ней и надо идти, — с ледяным спокойствием ответила художница.

Пожалуй, не будь пророчества Ведды, я бы не знала, как поступить. Сейчас же ничуть не сомневалась: передо мной первое проявление дара моей девочки. Природа пока не очевидна, её только предстоит узнать, но мне дана подсказка.

Сразу же побежала к себе в кабинет, где хранился артефакт связи, давным-давно подаренный Тедом мне и моим родителям. Я точно знала, что отец взял его с собой, поэтому активировала и почти сразу услышала взволнованный голос:

— Что случилось, Мэй? На усадьбу напали?

— Нет, у нас всё хорошо. Послушай, папа, Тедион далеко?

— Вот он стоит. Чего ты хотела?

— Жуля надо искать на лужайке в лесу. Туда ведёт тропа от кладбища.

— Что за фантазия, — послышался голос мужа. — Это совсем в другой стороне от дороги в город.

— Просто проверьте, пожалуйста.

— Хорошо.

Я услышала удаляющиеся разговоры, Тед давал распоряжения поисковикам.

Разумеется, я умолчала о страшном рисунке дочери, более того, запрятала его глубоко под грудой своих старых этюдов. После того, как Жуля нашли в указанном месте, обнаружив вокруг трупы бандитов, мне пришлось объяснять, каким образом я догадалась о его месте нахождения. Пришлось сказать, что долго молилась Ауране, и светлая богиня указала мне на лужайку.

Неловко было присваивать себе чужие заслуги, но я хорошо помнила о том, что нам нужно вырастить дочь, оберегая её способности от чужого внимания. А то, что это было проявление могущественного дара, я не сомневалась. Тедион, естественно, почувствовал моё смятение и ночью, когда весь дом затих, спросил таинственным шёпотом:

— Причина в Лилиан? — получив подтверждение, успокоил меня: — Ты всё правильно сделала, Мэй. Пусть мы пока не понимаем сути происходящего, должны заботиться о том, чтобы дочку не стали использовать все, кому не лень. Она должна полностью сформироваться и окрепнуть.

Необъяснимость чуда возросла после того, как управляющий оправился от шока и смог пересказать, что с ним случилось. Тут уж точно мои молитвы были ни при чём.

Молодой человек ехал в город, но вынужден был остановиться неподалёку от заброшенной конюшни. Поперёк дороги лежало поваленное дерево. Жуль выбрался посмотреть, можно ли как-то объехать препятствие. В этот момент из ближайших кустов выскочили бандиты. Один оглушил парня и поволок его в конюшню. Туда же отогнали магомобиль.

Несчастный периодически приходил в сознание и снова проваливался во тьму. Его долго мучили, пытаясь вызнать способ отключения магической защиты в поместье. Из разговоров преступников Жуль понял, что они планируют сразу, после того как разъедутся гости, напасть на особняк и вынести из него всё ценное. Тем, кто окажет сопротивление, пощады не будет. Управляющий держался из последних сил и готовился к смерти. Каково же было его удивление, когда, очнувшись в сотый раз, он обнаружил себя в лесу. Конюшни не было и в помине, а вокруг мобиля валялись мёртвые враги.