Чтение онлайн

Я словно своё отражение в зеркале увидела. Разве что спешащая к нам с Тедом женщина была постарше и одета иначе — в простое приталенное платье длиной до щиколоток с мелкими перламутровыми пуговками.

— Ты ещё долго будешь очень красивой, Мэй, — прошептал граф, разглядывая удивительно похожую на меня незнакомку.

Мне оставалось только кивнуть. Лара Леви, она же её высочество Кларисса, имела стройную фигуру, гладкую кожу, чёткий овал лица без малейших признаков старения. Была лишь одна примета возраста: лоб расчертили две тонкие морщинки, вероятно моя мать имела ту же привычку, что и я: рассматривать начатую картину, широко раскрыв глаза и подняв брови. Да ещё две серебристые тропинки седины убегали от висков к закрученным на затылке пепельным волосам.

Не вдруг, а спустя несколько мгновений я осознала, кто передо мной, и воскликнула, всё ещё цепляясь за жениха:

— Матушка?!

Женщина остановилась, робко посмотрела сначала на меня потом на графа Конни и спросила глухим, словно простуженным голосом:

— Это мне? — она указала на букет в руках Тедиона.

— Да, тебе, мама, — поспешно подтвердила я.

— Вы знали, что я вернусь? — удивилась она.

Теперь слово взял Тед:

— Не знали, но надеялись. — Он протянул ей цветы с ласковой улыбкой. — И очень рады.

— Какие красивые, — принимая букет, вздохнула мама. — Орхидеи восхитительны. Просто королевский букет.

— Это тот самый граф Тедион Конни, я тебе рассказывал — подал голос папа.

— Я догадалась, — кивнула мама, — Полагаю, нам есть, что обсудить. Давайте поднимемся наверх.

Отец обернулся к умилительно наблюдавшей за нами кухарке:

— Аленна, займись, пожалуйста, клиентами.

Как раз в эту минуту в салон заглянула богато одетая супружеская пара, упускать таких перспективных покупателей не стоило. Новая помощница поспешила к стойке, мы же все потянулись через выставочный зал к лестнице, спрятавшейся за аркой.

Первой шла мама с букетом, с удовольствием вдыхая аромат ландышей и жасмина. Папа поддерживал супругу за талию и внимательно следил, чтобы Лара не запнулась о ступеньку. За ними поднимались мы с Тедом, я опиралась на его предплечье, борясь со слабостью. Охватившее меня волнение сделало ноги непослушными, словно вместо мышц в них тянулись плохо спряденные нити.

Оказавшись в прежде запертой комнате, я отметила как изменилась обстановка. Здесь успели прибраться, все поверхности сияли чистотой, картина теперь висела на стене, мольберт исчез, его место занял стол, вокруг которого расположились узкие кресла с высокими спинками.

— Прошу рассаживаться, — пригласила нас хозяйка, пристраивая букет в напольную вазу, стоявшую под изображением Клариссы и Ланцена.

— Прежде я бы хотел сказать нечто важное, — граф Конни достал из кармана плоский прямоугольный артефакт и протянул его моему отцу. — Это самое миниатюрное из существующих устройство для голосовой связи, господин Леви. Где бы ни находилась Маэлиса, вы всегда сможете поговорить с ней.

— Хм... — отец с хмурым видом вертел в руках подарок. — Уж не собирается ли ваша милость похитить у меня дочь?

— Именно так, — не стал возражать Тедион, — Мы с Мэй любим друг друга и решили соединить судьбы. Я прошу благословить наш союз.

Отец недовольно сопел и медлил с ответом. Я разволновалась ещё сильнее и уже собиралась сама просить родительского разрешения на брак. Однако не пришлось. К Делесу подошла Лара, взяла под руку и потёрлась щекой о его крепкое плечо:

— Отпусти девочку, любимый. Ведь я теперь с тобой, а у Маэлисы своя жизнь, пусть строит её по велению собственного сердца.

Не знаю почему, но меня кольнула обида: мать только-только появилась в моей жизни и так легко отпускает! Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и сказала:

— Мы будем часто видеться, обещаю.

— Да, конечно, — подтвердил мои слова Тедион, — поскольку я получил наследство и должен следить за поместьем, мне позволено завершить службу в Транце. Мы с женой посетим Транцельваль ненадолго, и вернёмся сразу, как я передам дела.

Лицо господина Леви приняло более миролюбивое выражение, он жестом пригласил нас рассаживаться.

— И как скоро вы намереваетесь устроить свадьбу? — спросил он, когда мы заняли свои кресла.

— Тянуть опасно, — сказала мама, отрешённо рассматривая висящий на стене портрет, — Ты сам говорил, что с нашей девочкой желает познакомиться король. Будет спокойнее, если она отправится во дворец с мужем. С тем, кого она успела полюбить.

— Должен признать твою правоту, Лара, — кивнул отец. — Не сомневаюсь, что за такой необыкновенной принцессой начнут охотиться все свободные мужчины королевства. Нам останется только, — он кивнул на лежащий на столе артефакт, — беседовать с ней украдкой.

Я почувствовала радость, осознав, что мама вовсе не стремится сбагрить меня поскорее, напротив, она желает мне счастья без ограничения свободы, какое случится, попади я в королевскую семью.

Приняв решение, мы начали обсуждать предстоящую свадьбу. Тедион настаивал на торжествах в его поместье или, на крайний случай, можно отправиться на приморскую виллу. Мои родители отмели эти варианты, сказав, что впереди у нас будет ещё много торжеств. Это лучше провести скромно, не привлекая лишнего внимания.

— Вспомни-ка, сынок, — потрепал по руке разгорячившегося Тедиона господин Леви, — граф Ланцен не так давно скончался. Не стоит устраивать пышную свадьбу во время траура.

— Отец только рад будет... — упрямился Тед.

— Вполне допускаю, что ты прав, — мой отец посмотрел на картину. — Кажется, ваша судьба была предопределена ещё до рождения. Однако людям не объяснишь. Многие вас осудят. Уж лучше вы тихо поженитесь, посетите Гренствен, потом Транцельваль, а где-то через полгода приедете в поместье.

Жених повернул ко мне огорчённое лицо:

— Мэй, что ты думаешь? Тебе, наверное, хотелось устроить настоящий праздник.

Я покачала головой:

— Напротив, я мечтаю избежать излишней пышности. Иначе просто поехала бы в столицу и нашла себе какого-нибудь придворного пустомелю.

На том и порешили. Тедион простился с нами, торопясь в храм Аураны, чтобы договориться о проведении таинства. Мама позвала меня в свою гардеробную, где висело её свадебное платье. Небольшая магическая чистка, несколько стежков, чтобы посадить по фигуре, и великолепный наряд будет готов.