Чтение онлайн

Ничуть не меньше фильма Алену развлекли фанатки знаменитого актера, любующиеся им на экране и обсуждающие, какой он классный, с хихиканьями и шуточками по поводу того, кто из них выйдет за него замуж. И невдомек им было, что предмет их обсуждения сидит рядом с ними. Руку протяни — и звезду можно даже пощупать.

К слову о «пощупываниях». Артур вел себя на удивление прилично, и почти не включал «соблазнителя». Только поглядывал на Алену взглядом сладким и обволакивающим и нежно улыбался. В самом начале сеанса он пытался взять ее за руку, но Алена ухватилась обеими руками за корзинку с попкорном, мол, заняты, видишь? И больше эту несчастную корзинку уже не отпускала. Артур, глядя на такую ее страсть к попкорну, периодически посмеивался. Алена же думала: пусть лучше смеется над ней, чем увлекается игрой в парочку. Тем более что с большой долей вероятности столько пристальное внимание к ней Артура было вызвано вовсе не ее неземной красотой. Здесь явно стоило искать связь с проклятием, которое наложила Аглая.

Почему-то Алена все больше склонялась к мысли, что о проклятии безбрачия ее сводные братья знают.

Артур выполнил свое обещание. Фильм закончился, и они поехали домой. По пути Артур был неразговорчив, хотя все так же улыбался, обволакивающе и загадочно поглядывая на Алену, и от этой улыбки в ее голове почему-то звучала мелодия, которую Артур играл утром — «Грезы любви».

* * *

А на следующий день наконец объявилась Аглая.

Алена стояла на веранде и смотрела, как Родион закрывает багажник, куда только что положил две большие спортивные сумки Артура. Через две секунды из дома вышел сам Артур. Обернувшись, он заметил Алену на веранде, улыбнулся, помахал ей рукой и скрылся в машине. Родион последовал за ним, сев за руль. Машина тронулась с места, выехала за ворота и вскоре исчезла за стеной леса. Именно в этот момент Алена почувствовала у себя за спиной присутствие призрака.

— Этот ребенок снова надолго уехал из дома, — почему-то неодобрительно сказала Аглая.

Оглянувшись, Алена увидела ее смутный силуэт за тонкой занавеской, закрывающей дверной проем. Глаза Аглаи косили в ту сторону, где была проложена асфальтированная дорога, ведущая от дома к шоссе, — именно по ней сейчас ехала машина, увозившая Артура в аэропорт Гнежина.

— Ты будешь по нему скучать? — спросила Алена и не удержалась, чтобы не съязвить: — По внуку, которого прокляла?

Аглая царственно проигнорировала ее выпад, отвернулась и исчезла. Алена сразу же вошла в комнату, но Аглая уже успела раствориться в воздухе. Однако она была здесь — в особняке. Сейчас Алена ясно ощущала ее присутствие поблизости.

Значит, Аглая все-таки отлучалась из дома. Интересно, где она была все эти дни?

Глава 31. ДРЕВНЯЯ ЛЕГЕНДА И ТАИНСТВЕННЫЙ СОБЕСЕДНИК

«Хозяйку леса звали Чарна. Жила она на острове посреди Белого озера, и не было на тот остров ходу никому, кроме слуг ее — духов, которых в соседних селах называли сторожеями. Одни поговаривали, что духи эти стерегут госпожу свою — Чарну. Другие — что оберегают лес и все окрестные земли от всяких бед. Появлялись сторожеи всегда в облике животных, самых разных: от мелкой пичужки до лисицы или даже волка. Тех, кто нарушал покой этих мест, Чарна и ее слуги карали, и кара их могла быть страшной. Посему жители этих мест всегда относились к лесу с великим почтением, страшась прогневить его хозяйку.

Хитра была Чарна и не любила людей — никогда им с рук ничего не спускала. Животные, деревья, земля — были ее детьми, которых она оберегала превыше всего, а люди всегда посягали на то, что принадлежало ей.

Как-то раз один охотник убил в лесу Чарны куницу. Но была то не простая куница, а сторожея, дух, слуга Чарны. Знала Чарна, что нельзя просто так убить сторожею — духи быстры, людям их не поймать. Духи умеют прятаться так, что люди никогда не увидят их, и не почувствуют, что те рядом. Только тогда человек может убить духа, когда дух сам ему доверится. Поняла Чарна, что ее сторожея в облике куницы была обманута человеком.

Обернувшись обычной селянкой, расспросила Чарна охотника, убившего сторожею, и сознался тот, очарованный красотою селянки, что нарочно охотился за зверем-духом, желая отнять его жизнь. Якобы в дальнем селе, откуда он пришел, ходят слухи, что если убить сторожею, то человеку, который отведает ее мяса, будет дарована долгая жизнь.

Осерчала Чарна. Увлекла она красотою своею охотника к Белому озеру, и только подошли они к берегу — столкнула его в молочные озерные воды. Хоть и умел тот человек плавать, но не отпускала его вода — тянула на дно. Кричал он, обращаясь к красивой селянке, просил спасти его. И сказала ему Чарна: «Спасу я тебя, как ты просишь, помогу выбраться из озера. Но тогда и ты исполнишь мою просьбу». Сбросила она облик простой селянки и показала свой истинный лик. И молвила: «Негоже самой хозяйке этого леса снисходить до такого как ты, ничего не взяв взамен. Так уж и быть — спасу тебя, вытащу из воды, но только если дашь мне слово, что после смерти своей придешь ко мне и станешь служить мне вместо той куницы». Знал человек, что смерть ждет его в этой молочной воде, страх владел им, поэтому дал он слово, что душа его после смерти будет принадлежать Чарне.

Улыбнулась Чарна, наклонилась к воде и тонкою рукою вытащила на берег большого и крепкого мужчину. Хоть и был он только что спасен и под собой чувствовал твердую землю вместо зыбких молочных вод, а все равно испугался охотник силы Чарны. Бросился он к ней в ноги, благодарил и клялся, что не забудет данное им слово и никогда больше, до смерти своей, не станет охотится в этих лесах.

Рассмеялась Чарна и ответила ему: «Не суждено тебе больше охотиться, человек. А забыть твою клятву я тебе не дам». И пришли на зов Чарны сторожеи со всего леса. И бросились духи-звери на охотника все разом. Ужасный крик пронесся по лесу, но скоро смолк.

Выполнив волю хозяйки своей, ушли сторожеи от озера. А перед Чарной возник серый волк — страшный и огромный, как медведь. И сказала ему Чарна: «Два раза ты был мне должен: служба за спасение жизни, обман за обман. Как обманул ты мою сторожею, так был обманут сам. Служи мне теперь верно, вместо моей куницы, волк-охотник».

Не дождалась семья из далекого села своего кормильца. Так и не вернулся он. Навсегда остался охотник во владениях хозяйки леса.

Дочитав до конца очередную легенду из сборника, который принес ей Родион, Алена закрыла книгу и потянулась, разминая затекшую спину.

— Почему эти божества в языческих легендах всегда такие кровожадные и мстительные? — подивилась она.

Алена посмотрела на часы — время ужина, можно спускаться вниз. Отложила книгу и двинулась к двери. Еще в гостиной она услышала голоса, доносящиеся со стороны столовой — похоже, там собралась уже вся семья. Видимо, Алена зачиталась, и не слышала, как часы в гостиной пробили восемь. А вот часы в ее комнате, наверное, слегка отставали.

Девушка уже двинулась было по направлению к столовой, как ей вдруг показалось, что один голос идет с другой стороны. Это было лишь смутное узнавание, но Алена повиновалась безотчетному порыву и, вместо того чтобы пойти в столовую, направилась в противоположную сторону — в правое крыло, где находилась музыкальная комната и библиотека.

Чем дальше она шла, тем слабее становились голоса из столовой, и все яснее звучал голос из библиотеки. Алена вовсе не ошиблась — он принадлежал призраку дома Каффа. Алена постаралась идти как можно тише, и вскоре разобрала слова. Аглая говорила недовольно и категорично:

— Чего ты хочешь от этой девчонки?! Чего добиваешься?!

«Аглая опять надоедает Владу?» — скривилась Алена.

Она знала, что в этом доме Аглая могла говорить только с ней и с Владом. И уже не в первый раз стала случайной свидетельницей их разговора.

— Если ты собираешься мешать мне… — прошипела Аглая, но запнулась на середине фразы, как будто ее прервали, однако было тихо.

— Ты хочешь, чтобы она узнала всю правду? — Внезапно в голосе Аглаи прозвучал лед. — Скажи, что у тебя на уме? Или ты просто поступаешь мне наперекор?!

«С кем она разговаривает?» — подозрительно нахмурилась Алена.

Она не слышала голоса Влада. Она вообще не слышала другого голоса, кроме голоса Аглаи.

Решив рискнуть, Алена стремительно преодолела расстояние до открытой двери в библиотеку и заглянула внутрь. Девушка тотчас увидела посреди комнаты парящую над полом фигуру женщины в старомодном белом платье. Алена надеялась увидеть собеседника Аглаи, но в библиотеке больше никого не было. Краем глаза Алена уловила, как в дверном проеме на веранду мелькнула тень, однако, стоило ей присмотреться, как стало ясно, что это тень от колыхающейся на сквозняке занавески.