Чтение онлайн

Бить воздушным ударом в такой ситуации и на такой дальности смысла нет – почти встречный сильный ветер значительно снизит эффект. Можно попытаться поджечь парус и снасти, но они могут и не загореться. Сила стихии земли тут тоже не годится – мороз может помочь, но из-за ветра лишь охладит, а не заморозит пиратов. Остаётся электричество. Сейчас довольно прохладно, ветренно и сыро. Палуба, на которой стоит Евпл мокрая, а одежда людей сырая. Значит, и пиратский корабль, и одежда пиратов тоже влажные. А это самое то для электричества.

Сверкнула молния и ударила в сторону приближающегося корабля. Далековато. Надо чуть подождать. Опять молния… и опять… и опять… На пиратском корабле началась паника от того, что кто-то внезапно падает на палубу. Ветер заставляет корабли сближаться. Снова вспышка молнии и снова, и снова. Теперь можно постараться подморозить всех, кто на палубе и саму палубу… Получилось! Морозное облако успевает достичь корабля. И снова молния, и снова…

Всё закончилось довольно скоро с точки зрения Евпла: вот враги приблизились, вот уже стали готовиться к абордажу, и вот они повалились и не двигаются. Но паруса тянут корабль вперёд. Парень только успел крикнуть капитану: “Я прыгаю!” и раздался звук соприкоснувшихся бортов. В это время Евпл уже перепрыгнул и по-инерции покатился по палубе вперёд. Корабли разошлись и стали удаляться друг от друга.

Что делать? Он не умеет управлять кораблём, да и в одиночку это почти невозможно сделать, но можно попытаться развернуть корабль, поворачивая штурвал. Евпл достаточно много времени провёл на корабле, пока плыл из Ромы в Афины. Да, можно попробовать. В крайнем случае, он просто перерубит канат и спустит парус.

Штурвал поддавался с трудом – всё-таки для работы с ним нужна определённая сноровка. Но сила есть, и судно стало постепенно уходить с прежнего курса и поворачивать в сторону уходящего корабля. Тяжёлый корабль хорошо слушается руля и примерно через полчаса пошёл в обратном направлении. На корабле, который уплыл далеко вперёд, спустили парус. Видимо, решили подождать.

Когда корабли сблизились, то парень увидел, как Дарья ругается с капитаном и, даже, держит в руке нож. Ага… значит это она убедила спустить парус. Умничка! Евпл смог понять, как надо развязать узел, удерживающий парус. Теперь осталось лишь докричаться до капитана, чтобы тот дал команду нескольким матросам перебраться сюда.

Капитан долго сопротивлялся, но с золотыми монетами в одной руке и ножом в другой можно добиться большего, чем просто с золотыми монетами. Мужчина сдался и пятеро матросов уже стоят рядом с Евплом. Осталось лишь поднять паруса и направиться к порту Антиохии.

Пришлось дать матросам несколько золотых, и они без лишних слов стали перекидывать за борт тела тех, кто совсем недавно хотел сделать тоже самое с ними. Евпл вдруг стал ощущать себя капитаном, отдающим приказы своим подчинённым. Хотя возможно, что сговорчивость матросов была больше обусловлена тем, что отдающий им приказы человек поубивал в одиночку большое количество пиратов. В любом случае, эти пятеро старались держаться с парнем как можно вежливее.

Не успели матросы перекидать и дюжину трупов, как им был отдан другой приказ: перетащить тела в одно место на верхней палубе. Евпл вдруг подумал, что убитые станут доказательством честной битвы и что корабль захвачен у морских разбойников, а не украден у какого-нибудь честного капитана во время стоянки. Теперь можно и спуститься в трюм в поисках трофеев. По законам всех государств, этот корабль – его собственность, ну а матросы – временно нанятая команда.

В сухом трюме было на что посмотреть. Пираты, вероятно, уже успели кого-то повстречать и перед парнем стояли бочки, а чуть поодаль стояло несколько закрытых ящиков. За ящиками же сидело и лежало несколько человек в рабских ошейниках, прикованных друг ко другу. Хм… вот их он, почему-то не ожидал увидеть. Хотя на пиратском корабле это должно быть в порядке вещей.

Пришлось подойти и задать вопросы. Оказалось, что данный корабль был вовсе не пиратским, а перевозил вино и рабов в Византий, но днём ранее он был атакован и захвачен пиратами. Часть морских разбойников уплыла на своём судне в поисках новой жертвы, а другая часть взяла курс к ближайшему порту, чтобы продать товар и отправиться догонять соратников.

Теперь понятно, почему этот корабль показался грузовым – он и был таким изначально, но из-за неумолимого рока перешёл в собственность пиратов. Евпл поднялся на палубу. Там ничего не изменилось и корабли совместно продолжали приближаться к своей цели, до которой доберутся лишь к утру. Евпл опять спустился в трюм и стал разносить узникам еду. Освобождать он их не спешил по понятной причине – они ему не друзья-приятели. Если бы они были матросами, то он, наверное, постарался переманить их на свою сторону. Рабов переманить невозможно – им надо приказывать.

Глава 20

Корабли пришвартовались и на борт поднялись таможенники. Надо было видеть их удивлённые лица, когда они наткнулись на кучу мёртвых тел. Последовали вопросы и объяснения. Пришлось ждать портового чиновника, который записал показания Евпла, капитана другого корабля и матросов. Видимо для этого служащего подобная картина хотя и являлась непривычной, но особого удивления не вызвала. Ну произошёл морской бой и пираты были разгромлены – надо вознести благодарственную молитву богам за то, что некие разбойники перестали грабить и убивать честных людей.

Евплу пообещали через три дня выдать свидетельство, и тогда он станет полноправным владельцем корабля, захваченного у пиратов. Напоследок, чиновник посоветовал поспешить с изменением названия судна, чтобы именно оно было вписано в свидетельство, и удалился, а таможенники начали оценивать груз, за который будет уплачена ввозная пошлина в случае разгрузки. После всех формальностей, в том числе и оплаты за причаливание, всем посторонним было разрешено подниматься на борт. Конечно же, первой вбежала Дарья и стала целовать мужа, но потом вспомнила о приличиях и отошла на шаг.

– Теперь я судовладелец, любимая, – с некоторой торжественностью заявил Евпл. – Осталось понять, нужен ли мне этот корабль и, заодно, где и как продать груз.

– Да, подумай. Я в этом всё-равно ничего не понимаю.

– Тогда пойдём, посмотрим на рабов, сидящих в трюме, – поступило предложение. – Ума не приложу, что с ними делать.

Рабов, из которых большинство составляли молодые женщины, было около двух дюжин. После того, как прошлым вечером их накормили, они пребывали в более-менее нормальном состоянии. Евпл стал записывать их имена, возраст, место рождения и наличие умений, а Дарья смотрела на это действо и думал о чём-то своём. К сожалению, большинство рабов не обладали какими-либо достоинствами, кроме молодого возраста. Да и девственниц среди рабынь не было. Евпл решил продать всех, чтобы побыстрее решить хотя бы эту проблему.

Оставив на корабле двух купленных в Зефирии рабов-ремесленников в качестве охраны, супруги и рабыня-парфянка направились в сторону Антиохии. Дарью Евпл отослал домой, а сам пошёл к купцу, чьего сына исцелил недавно. Тот оказался в своей конторе и внимательно выслушал рассказ парня.

– Ты можешь выбрать несколько вариантов, – после минутного раздумья начал говорить купец. – Первый: ты сейчас продаёшь мне корабль и весь товар; второй: я помогу найти капитана на твой корабль, и тот займётся наймом экипажа, но ты должен осознавать, что ничего не понимая в оптовой торговле и в морских торговых путях ты скоро разоришься; третий вариант является компромиссным: я арендую твой корабль, включаю его в состав своего флота и выгодно продаю товар в лучших портах – Византии или Роме, ну а потом делюсь с тобой деньгами.