Чтение онлайн

Они обменялись взглядами, полностью осознавая, что он выберет одну из них, и вторая тогда не получит ничего. Редноу заметил в их глазах какое-то подобие страха и сожаления. Он был им как отец, но связь девушек была настолько сильна, что сам он ее понять не мог. И больше всего он боялся того, что, если сделает одну из них новым предводителем Литан, это вобьет клин между ними и разрушит их отношения.

– Почему мы обе не можем стать предводительницами? – спросила Теллвун.

Редноу покачал головой. Возможно, это он был просто упрямым стариканом, но наемники должны знать, за кого они сражаются. За того, за ту единственную душу, восстать против которой нельзя и которая будет вечно отвечать, остались ли они в живых или оказались сосланы в подземный мир.

– Когда чем-то правят двое – это всегда ведет к разногласиям и предательству. Даже в семье. Даже среди любовников. Не стоит думать, что к вам это не относится. Это далеко не так.

Теллвун сглотнула комок, схватила Мирей за руку, глянула на нее, а затем уставилась на Редноу.

– А я не хочу, чтоб было так! – все так же хмурясь, обронила Мирей. – Если Теллвун станет следующим лидером, так тому и быть. Я последую за ней. И все же я хочу попробовать стать главной. И если я стану предводительницей, то свое место не уступлю никому. Даже любимому человеку.

Теллвун кивнула:

– Я чувствую то же самое.

Редноу улыбнулся. Ему было приятно видеть, сколь они амбициозны.

– Очень хорошо. Завтра мы отправляемся в бой. Я буду на передовой. Эта кампания затянулась намного дольше, чем мы предполагали. Сейчас у вас есть все возможности убедить меня, кто именно из вас должен стать лидером, так что вы уж постарайтесь.

«Глупость не равна храбрости, брат. И ты-то должен об этом помнить».

Редноу прикусил губу, искренне желая, чтобы голос Ребмы затих. Чтобы он хотя бы на этот раз оставил его в покое. Однако он прекрасно понимал, что сейчас он безумен.

А безумие с каждым днем становится все сильнее.

Редноу похлопал по боку своего тенерыка и позволил сосновоголовому увести зверя прочь. Мужчина поднялся на вершину холма: зеленая долина у его подножия была покрыта рыжими и темными пятнами – это стояли воины Литан. К холму они добрались раньше, чем враги, и сейчас около пятисот воинов стояли, колотя мечами по щитам и всматриваясь вперед, туда, где из долины должны были появиться вражеские солдаты.

– Литане! – ревели они. – Литане! Литане!

Редноу обернулся и прикинул на глаз, что позади него прячется еще сотен пять солдат. И еще пять сотен притаилось на вершине холма.

«Ты собираешься вдохнуть дым? – Ребма продолжала мучить его даже в самые важные моменты. – Может, хватит?»

Редноу сглотнул и легонько коснулся сумки на поясе, где он хранил Зловещие травы Каш.

– Пока нет… – прошептал он призраку.

Дым был его проклятием и одновременно решением всех его проблем. Королевские курильщики Шари захватили его, когда он был совсем ребенком. Его затолкали в комнату вместе с другими оборванцами, заперли ее, а потом по помещению потек дым от горящих трав. Королевства всегда считали, что бродяжек нужно как можно меньше, а курильщиков – как можно больше, а последние легко умели превращать первых в себе подобных. Редноу до сих пор хорошо помнил, как задыхались и царапали двери остальные дети, как они пытались выбраться наружу, как звали на помощь. И как падали замертво на каменный пол. И только Редноу, надышавшись дыма, устоял на ногах и остался жив – чтобы впоследствии рассказать эту историю. А раз он выжил, то курильщики приложили все силы к тому, чтоб сделать его одним из них. Имея доступ к королевской казне, они давали бывшим бродяжкам богатство, прекрасную еду и лучшее вино – и большинство детей не могли перед этим устоять и продались за это. Редноу же, даже будучи ребенком, понимал, что его всегда будут считать всего лишь оружием, не человеком. Так что он научился вдыхать дым, овладел оружием, узнал, как выращивать и сжигать травы – а потом сбежал.

Курильщик отказавшийся служить королю или лорду. Его прозвали мерзавцем. Но он продолжал путешествовать, и его так и не поймали. По мере того как он взрослел, его репутация становилась все более зловещей. Кровавый Жнец. Он тренировался день и ночь, чтобы научиться защищать себя и таких, как он. И теперь в этих предгорьях перед ним раскинулось то, чего он добивался. Под его командованием были тысячи солдат. Но старики умирают рано. Особенно когда их легкие давно сгнили за годы вдыхания дыма. Каждая новая попытка могла легко его убить – но он должен был пойти на этот риск.

«Тебе всегда нравилось рисковать», – протянул знакомый голос.

Он покачал головой, вновь сосредоточившись на поле боя. Все были на месте. Мирей командовала линией фронта, Теллвун отвечала за фланги, а Затак и его кровоищейки прятались у восточного подножия холма.

Уже рассвело, когда вдалеке послышался приближающийся грохот. Звуки становились все отчетливей, и вскоре появились первые линии ноханской армии. Знаменосец нес окрашенный в темный цвет флаг, в середине которого виднелся серебряный полумесяц. Тысячи солдат хлынули через долину и остановились, стараясь сохранить дистанцию. Сейчас, когда они не видели ни одного полка и правой, и левой руки, казалось, что Литане находятся в меньшинстве, но Редноу это мало волновало. Гораздо важнее было, что за зелье пьют эти люди, отчего они ведут себя как звери?

Стоило ноханским солдатам выстроиться в линию у подножия холма, и Литане вновь застучали мечами по щитам:

– Литане! Литане! Литане!

Эхом отозвался боевой рог, и враг с криком ринулся в атаку. Нападавшие были вооружены копьями, а тяжелая броня замедляла. Да еще и грязная трава под ногами мешала бежать. Редноу улыбнулся. Если все пойдет как он задумал, то они устанут еще до того, как доберутся до первой линии Литан.

– Смирно! – крикнула Мирей, вытянув первую гласную. Литане не сдвинулись ни на дюйм. – Копья!

Стоявшие в первой линии чуть пригнулись, выставив копья вперед, прямо на бегущего врага.

– Стена из щитов! – проревела она.

Воины Литан вонзили щиты в грязь и спрятались за ними, оставив торчать только копья. Это должно было остановить первую волну.

Ноханцы тяжелыми шагами маршировали вперед. Теперь они уже не кричали, первый порыв прошел. Но их было много. Редноу должен был это увидеть. Зелье… Он не сводил глаз с солдат в конце шеренги, ожидая в любой момент какого-нибудь обмана.

– Стрелы! – тридцать лучников выпрямились, вскинув луки и изготовившись к выстрелу. – Огонь!

Стрелы сорвались с луков и полетели вперед, вонзаясь в ноханских солдат, скользящих по раскисшей траве. Примерно дюжина упала замертво, остальные были ранены. До сих пор Литане неплохо справлялись. Но как такие обычные солдаты, обычные ноханцы, могли в прошлых битвах причинить им вред?

Стена щитов устояла, даже когда ноханцы попытались прорваться вперед. Многие попали на копья, прежде чем успели добраться до щитов. Казалось, они и не пытаются победить Литан. Казалось, они просто….