Чтение онлайн

Под помощью, необходимой нашей старушке, была прополка и полив огорода. И потому мы уже два часа в позе страусов героически сражались с пыреем, лебедой и прочей гадостью. На мой взгляд, такая работа гораздо приятней, а еще и безопасней, борьбы со всяческими монстрами. Но Лина, с ее трепетной нелюбовью к прополке в частности и огородно-полевым мероприятиям в целом, думала иначе и потому тихо материлась, с тоской глядя на оставшиеся грядки. К ее счастью, их осталось все четыре.

– Да ладно тебе, - усмехнулся Вал, принося ведра с водой, - смотри на это с точки зрения практической выгоды. Приходиться, конечно, немного поработать, но зато нам разрешили овощей с собой взять. Причем совершенно даром!

– Ненавижу морковь.
– Полусерьезно ответила сестренка и, бросив взгляд Элю, воскликнула, - эй, хватит халявить, работай как все!

Эльфийка вздрогнула, словно очнувшись, и с легким удивлением посмотрела на Лину.

– Что ты сказала?

– Ты вообще с нами сейчас? Я сказала, чтобы ты не отрывалась от коллектива, иначе коллектив оторвется на тебе!

– Я... да, хорошо...
– находясь все в том же состоянии задумчивости, Эля присела у грядки и принялась за работу.

– Ну и что ты делаешь?
– с интересом наблюдая за ней, хмыкнул Вал, - может тебе стоит объяснить, что прополка - это уничтожение сорняков, при оставлении полезной культуры, а не наоборот.

– На вас не угодишь!
– огрызнулась эльфийка и раздраженно отбросила вырванный пучок морковки, - я никогда подобными вещами не занималась, и заниматься не хочу!

– А придется. Слово дали - дело сделали.

Крыть было нечем, и потому девчушка вновь принялась за работу, меланхолично выдергивая травку. Вообще она с самого утра была в состоянии глубокой задумчивости, граничащей со ступором. Не стоило нам наверное показывать ей тот свиток. Увидев печать она, в первый момент, слегка побледнела и занервничала, а потом ушла в глубокий астрал, не реагируя на внешние раздражители и отмахиваясь от наших вопросов.

***

– Ну все, барышни, одна работа сделана!
– час спустя бодрым голосом известил нас Вал.

– Одна?!
– хором возмутились мелкие, воззрившись на мага как рабочие на слишком жадного хозяина.

– Именно. С огородными работами покончено, но...
– Вализар кивком головы указал на прилично одетого мужчину, который вот уже полчаса вертелся около бабкиного огорода, - вот он, наверное, готов нанять нас за приличную сумму. Я прав, уважаемый?

"Уважаемый", поняв, что обращаются к нему, кивнул и подошел ближе. Представившись деревенским старостой, он без лишних предисловий обратился к Валу:

– Вы, должно быть, наемники?

– Предположим да, а что?
– осторожно поинтересовалась я, нутром чуя неприятности, которые могут последовать за его предложением.

– Да так...
– уклончиво ответил староста, - разбойники у нас в лесу появились, что на девок нападают, нам бы от них избавиться...

– И в чем проблема? Мужиков у вас в деревне нет что ли?
– понимая, к чему клонит собеседник, прикинулась я ветошью. Деньги деньгами, а Лину мне "из точки А в точку Б" нужно доставить живой и невредимой. А встреча с разбойниками здоровья ей точно не прибавит.

– В том то и дело, что мы уже троих отправили, два дня назад...

– А к соседям за помощью обратиться?

– К этим, остроухим? Тьфу!
– староста сплюнул себе под ноги и добавил в адрес эльфов еще пару нелестных эпитетов, - помочь они, конечно, помогут, но потом такие деньжищи затребуют, чтоб им пусто было, кровопийцы проклятые!

М-да... видимо эльфы особых чувств к соседям не питают. Интересно, а разве им разбойники не досаждают?

– В том то и дело что нет!
– ответил мужчина, - когда пять лет назад в наших лесах другая банда орудовала, деньги со всех путников требовала, так ушастые в два дня с ними расправились! А сейчас - молчат, словно воды в рот набрали.

Час от часу не легче. Вот скажите, разве стоит ли, находясь в трезвом уме и здравой памяти, соваться к разбойникам, которые специализируются на отлове людей? Вот и я думаю что не стоит. Но мои пустоголовые спутники, увы, считают иначе...

– Мы вам поможем. За определенную плату, конечно, - с видом профессионального наеб... наемника сказал Вализар, - покажите на карте предположительный участок локализации врага?

– Лока... чего? Вот тута они промышляют...
– староста достал из-за пазухи карту и ткнул пальцем в участок леса, расположенный на севере от деревни.
– Только вы это... они, если ушастую заметят, могут и не выйти, - предупредил староста, с неодобрением покосившись на Эйлиссу.

– Уверяю, нас они встретят с распростертыми объятиями, - многозначительно пообещал Вал и добавил, - а вы пока готовьте деньги... шестьдесят монет. К вечеру мы вернемся. Кстати, вам головы как доказательство захватить или на слово поверите?

– Конечно... ах вы кровопийцы! Да эльфы за...

– Семьдесят соглашаются работать. Неужели вы думали, что цена на наши услуги будет намного меньше?
– доброжелательно улыбнувшись напоследок, Вал направился к амбару. Мы поплелись следом.

***

– Ну на фиг нам это надо?!
– возмущалась я, взывая к рассудку друзей, - у нас другие цели и планы, зачем чужой геморрой решать?

– Надо, Оля, надо...
– нравоучительно ответил Вал, проверяя пригодность амулетов и правильность свитков, - и потом, тебя же не кто не заставляет идти с нами!

– Правильно, пусть в деревне подождет, а мы сами справимся!
– поддакивала Лина, укладывая метательные ножи, - что нам стоит справиться с какой-то шайкой разбойничков!

– Знаете, а Оля права.
– Оказала неожиданную поддержку Эйлисса, - кто знает, с чем нам придется столкнуться... безопасность превыше всего...

– Ой, кто бы говорил!

– У меня другой случай, - вяло запротестовала эльфийка, - а если вам так нужны деньги, то я запросто соберу нужную сумму за пару дней...

– Э, нет, о воровстве, пока ты с нами, можешь забыть. Я серьезно, - предупредил Вал, - уж лучше мы легальным способом заработаем...

Я тяжело вздохнула и, понимая, что уговаривать двух ослов бесполезно, потянулась за мечом. Эх, да будет с нами удача!

***

Лес, в который мы отправились за пару часов до заката, вопреки ожиданиям, был на редкость дружелюбным и безопасным на вид. Уставшее за день солнце лениво проглядывало сквозь кружево листвы, отчего на земле создавался причудливый узор. Птицы беззаботно щебетали, совершенно не подозревая о зле, затаившемся между высоких стройных стволов. Где-то, скрытый деревьями, звенел лесной ручеек, и мысли об отдыхе вблизи прохладной водички напрочь отбивали желание "охотится" на бандитов, и только ответственность за сестру вынуждала меня уныло брести за друзьями. Лошадей мы благополучно оставили деревни, решив, что в лесу они нам только помешают.