Чтение онлайн

К счастью, лошади уже стояли у коновязи, как мы и договорились с конюхом.

Конь Алдриона ошивался поблизости. Судя по его ехидной морде, он уже успел подразнить Морковку.

– Ехать Ларинским трактом опасно. Придется делать круг через Топлище, - заявил князь, первым взлетев в седло.

– Почему?
– удивилась я. Если верить карте, которую я еще вчера тщательно изучила, то самый короткий и безопасный путь пролегал в Лаверинск именно по этой дороге, ибо Топлище - обширные болота, населенные одними комарами - лежали далеко к северу.

– Ольга, ты резко отупела?
– возмутился Эл.
– Этот мужик, если ты не заметила, был из помощников Малуса, который наверняка постарается перекрыть вам нежелательные пути!..

– А Топлище как раз в стороне приграничья и он будет уверен, что мы едем в нужном направлении.
– Закончил мысль Алдрион.

Крыть было нечем и мы поспешили покинуть ставший недружелюбным городок.

**

Дорога была относительно ровной и пустынной, за три часа езды нам не встретилось ни одного путника.

– А чего ты хотела? Топлище оно и есть Топлище. Гиблое место, - со знанием дела хмыкнул Алдрион.

– И местные жители дружелюбием не отличаются...
– уныло добавил Рейолиан, грустневший с каждым часом пути.

– Ты знаком с болотниками...
– понимающе проворчал меч.

– Ближе чем хотелось бы.

Разговор прервался, когда мы доехали до начала болот. Впереди, полускрытые последними рядами деревьев, виднелись чахлые кустики и кочки. Воздух стал сырым, с легким запашком тухлячка. Сквозь шум осоки на ветру, мне послышались чьи-то шаги.

– Ну вот, нас заметили...
– печально вздохнул Рей, первым выезжая к едва заметной тропинке. Ал, а за ним и я, последовали следом.

Не прошло и пяти минут, как из ближайшей кочки показалась черная макушка. Брюнет оказался стройным молодцем в полном расцвете сил и возможностей, его можно было бы назвать красивым, если бы не зеленоватая кожа и желтые "жабьи" глаза.

Несколько секунд он с надменным видом таращился на нас. И лишь после того, как спешившийся Рей чуть поклонился, черноволосый заговорил:

– То ам адо, одняк?

– Росим азреши ойти ам, - уважения в голосе демона было гораздо больше, чем у собеседника.

– Аче?

– Адо.

– То вои руги?

Демон молча кивнул.

– И войя евест? Пха!
– усмехнулся встречающий, окинув меня чуть заинтересованным взглядом.

– Зачи, - стиснув зубы, процедил Рейолиан.

– Даже так?
– довольно хмыкнул собеседник, переходя на всеобщий.
– Что ж, хорошо. Томрис Эльвент приветствует вас, друзья моего врага.

Рей пожал плечами, отвечая на наши взгляды и первым двинулся за провожатым.

"Если тебе интересно" - почти сразу заявил Элдерик - "могу прояснить ситуацию"

"Спрашиваешь! Конечно интересно!"

"Болотники - не смей называть их так в слух - живут, как ты могла заметить, в заболоченных лесах и пересыхающих водоемах. Дальние родственники водяных демонов, но дружеских отношений с последними не поддерживают. Хотя в критический момент друг другу помогают, требуя в замен услугу. В отличие от водяных, болотные демоны менее агрессивные, но злопамятней и циничней..."

"Совершенно верно" - вмешался незнакомый мыслеголос.

"Ой!"

"...А еще они телепаты" - невозмутимо закончил Эл - "так что, Ольга, пора учится блокировать поток своего сознания"

"Против меня блоки бесполезны" - самодовольно заявил Томрис.

Это мы еще посмотрим.

Особой красотой болота не отличались. Серо-зеленые кочки, черные оконца воды, чахлые елки да пучки осоки. Даже небо было унылого грязно-голубого цвета. Впрочем, чего еще ожидать от места с таким названием!

Извилистая тропинка вывела нас к невысокой поросли молодых елок, образовавших непролазную ограду. Если б провожатый не шел так уверенно, я бы наверняка поискала объезд. Но Томрис уверенно подошел к зарослям, которые послушно расступились перед ним. но стоило нам пройти, как деревья с шорохом сомкнулись, отрезая путь назад. На миг у меня возникло ощущение, что нас загнали в ловушку.

Судя по сдавленному вздоху Рея, не у меня одной.

Впрочем, агрессии болотник не проявлял. Он вообще мало обращал на нас внимания.

Как и ожидалось, наше появление привлекло местных. Я кожей ощущала внимательные взгляды, наблюдающие за нами из-за неприкрытых дверей травяных хижин. Интуиция, правда молчала, а значит ничего сверхплохого ждать не стоит. В крайнем случае придется спасаться бегством, как обычно.

Проводив нас до края селения, Томрис остановился. Если честно, я ожидала он него какой-нибудь пространственной фразы в духе "даже враг поможет врагу...", но сказал болотник совсем другое:

– Пришло время оказать услугу.

– Какую?
– насторожился Рей.

– Помощь в ритуале Возрождения.

– Что? Я не позволю!

– Отказываешься выполнять традицию?
– невозмутимо хмыкнул Томрис.

– Да, - скривился демон, зачем-то закрыв меня своей спиной.

– Ну решать-то не тебе...
– пожал плечами болотник.
– Ольга, вы согласны нам помочь?

– В чем?
– удивилась я.

– Не смей соглашаться, приказываю тебя!
– развернувшись ко мне лицом, рявкнул Рей.

Не знаю, что больше меня разозлило - слова или тон, которым они были произнесены. Подавив первое желание бросится на Рея и отвесить ему банальных пощечин, я глубоко вздохнула.

– Не смей мне приказывать, - бросила я "жениху" и повернулась к брюнету, - что надо сделать?

– Практически ничего. Просто постоять на одном месте и сказать в нужный момент пару слов.

– Хорошо, я согласна.

– Ольга!
– прорычал демон.
– Не смей...

Не знаю, что бы случилось дальше, но Алдрион, как всегда вовремя, вмешался в "беседу".

– Мне кажется, Ольга достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, - невозмутимо заметил он.
– И если ей хочется пожертвовать частью своих сил, это исключительно ее право.