Чтение онлайн

— Потому что трактат был написан еще до Альтау и на древнем языке! — возбужденно пояснил Хет. — Но там было что-то вроде того, что артефакты губительны для детей в больших количествах — знаете про это?

— Не совсем так, — отозвалась Дара задумчиво. — Скорее, артефакты, если их много, пытаются подчинить ребенка своей воле… Если ребенку, который не может еще сам мыслить, дать мощный артефакт, даже спящий — энергетические нити мало-помалу начинают опутывать ребенка, узлы впиваются ему в душу, питаются от его жизненных сил и магии… Ребенок вырастает подчиненным воле артефакта — подобием предмета. Долго они не живут, но изменения, которые с ними происходят… — у нее брезгливо передернулось лицо.

— Ага, ага, так вот, если в скопище артефактов, даже спящих, класть яйца птиц или драконов, или там, василисков — влияние начинает проявляться еще раньше и четче. И потом вылупляются такие твари, которые послушны воле того, кто прикоснется к ним первым…

«Так некоторые артефакты признают власть над собой — мечи, например», — не пожелал отстать Скриптор.

— Да, так эти гады потом будут убивать себе подобных, то есть, тех, кем они могли бы стать, если бы не артефакты, понимаете? Так вот, самое интересное, — Хет нагнулся вперед, и глаза у него заблестели маниакально, — помните, я несколько месяцев назад говорил вам: слухи, мол, среди разводчиков ходят, что драконьи яйца пропадают. Помните, да?

Кристо вспомнил, хоть и смутно — был такой разговор, только вот они с Дарой как раз готовились в очередной рейд, а потому внимания и не обратили… Он перестал дергаться на своей кровати. Лежал и смотрел, как понимают остальные. И до него помалу доходило.

Ведь убить-то дракона сложно. Само-то собою, сейчас драконы уже не те, что раньше, в холдонские, скажем, времена. После Альтау появились Энгерн Приручитель и его компания, начали помалу с драконами работать, ну и превратили в полезных животин, а то горячие головы думали уже истреблять драконов до единого (Кристо обнаружил, что вспоминает текст учебника, с ужасом затряс головой и вернулся к мысли). Да так-то, нынешние драконы — и вовсе лапочки. Пламенем не все дышат, нападать — не нападают, и всё понимают, ну вот прямо как собаки. Только вот броня у них крепкая, скорость — хорошая, зубы — острые. Да и без погонщиков они не летают. Бывают, конечно, столкнутся или сцепятся в воздухе, только…

Только получается, что если уж нужно убить дракона — нужен дракон. А лучше — несколько. А обычного дракона пока вырастишь, пока натравишь на сородичей… да еще и управлять такой штукой — это надо нехило поучиться. Вон, Ковальски может подтвердить.

А с этими тварями, как их там, «пасынками»… из драконьих яиц созданными… с ними, значит, получилось проще.

— Мне приходилось слышать, — переживая за свой имидж, начал Нольдиус, — что несколько дракси не справились с управлением в последний месяц — расшиблись…

Помолчали. Кристо представились хищные твари, которые накинулись на них в воздухе. Наверняка ведь за дракси приняли.

— А зачем? — задала Мелита простейший вопрос. — Зачем кому-то сшибать драконов? Транспорта нас лишить хотят? Воюют против Воздушного Ведомства? Или они пытаются избавиться от…

И поглядела на Кристо, который сразу же занервничал. Мало ему Бестии на испытаниях.

— Эге! Кто это так сильно хочет меня укокать?

— Назвать? — оживился Хет, но Мелита с улыбкой отмахнулась:

— Не надо перечисления учителей, малышни и бывших девушек. Тебя или Дару — вряд ли. Вот Оплота Одонара…

— Который на самом деле не Оплот Одонара?

— А кто об этом знает?

Кристо замолчал, а Мелита уже обнаружила на его столе шоколадные конфеты и принялась их с восторгом потрошить: шоколад был в Целестии редкостью, и лакомка Мелита знала в нем толк.

— Я немного угощусь? — спросила она, запихивая в рот третью конфетку.

— Для тебя привез, — ответил привязанный Кристо. — Ладно, дайте и мне одну. Заодно развяжите, а? Хет, убери лапы от конфет — без лап останешься, смуррило!

Дару эта суета сует как будто не смущала: она думала, нахмурив брови и сильнее обычного выпятив подбородок.

— Очень может быть, что это контрабандисты, — наконец сказала она медленно. — После битвы с Прыгунками больше сотни осталось на свободе, а старое селение вообще не трогали… И Ягамото поставлял им артефакты… И к Максу у них могут быть очень большие вопросы, если вспомнить смерть Эльзы… Хет! А можно как-нибудь узнать, кто погибал в этих дракси, которые с управлением не справились?

Хет радостно улыбнулся во весь широченный рот. Он обожал трудные задачки. Это у него называлось «добыть информацию из воздуха».

— За несколько дней — но попробуем!

— Куча спящих артефактов, довольно мощных, в Целестии, — Мелита, очаровательно морща лоб, загибала пальцы, — куча спящих артефактов, довольно мощных, во внешнем мире у этого Максова босса… а куда смотрит руководитель звеньями?

— В рот Оранжевому Магистру! — дружно проскандировали все, за исключением благовоспитанного Нольдиуса. Дара прибавила, сжимая в ладони свою заколку:

— Она только вчера послала во внешний мир разведку, чтобы найти Ягамото.

— Великий дуэт «два Ка», — прибавил Хет, хихикая.

Все дружно подняли глаза вверх, похоронив разведмиссию. Звено «Два Ка» — Рафла Камелия и Хема Камбала — неизменно проваливало почти все рейды из-за склочного характера мага и артемага. Артемагиня Камелия при этом была стервой утонченной и аристократической, а боевой маг Камбала — деревенской истеричкой с запасом нехороших слов. Дуэт старались мотать по мирам как можно чаще, чтобы не учинять хаоса в артефактории. Видимо, на этот раз послать это звено было некуда.

— Стоп-стоп, — вскинула руки Мелита. — Это не про них шепчутся, что лет тридцать назад они уже ходили во внешний мир, так там какая-то полынь взорвалась, и крепко взорвалась?

— Было дело…

— И о том, что полста лет назад они Камерун с Китаем спутали?

— Тоже правда…

— А почему им на этот раз гида не дали? Ну, Макс мог бы…

Все в ужасе оглянулись на Мелиту. Да уж, вояж с двумя грызущимися между собой пятисотлетними тетками был пределом мечтаний Макса Ковальски — как будто ему не хватало Дары и Кристо.

— Мелита, он тебе что-нибудь сделал? — встревоженно заговорил Нольдиус. — Или сказал что-нибудь? Скажи мне, и я…

— Вообще-то я имела в виду, что Бестия его не любит и могла бы впрячь в эту миссию.

Все посмотрели на Дару, которая в последнее время единственная общалась с Максом. Артемагиня отозвалась, неотрывно глядя на вещицу в своей руке:

— Макс уйдет после квалификации. Навсегда.

— Из-за Лори? Да?

Лорелея в последние дни перестала показываться в саду. Ее можно было увидеть только на той самой, единственной башне Одонара, глядящей в сторону ворот. Макс, в свою очередь, почти перестал показываться из собственной комнаты, хотя если выходил — вел себя в точности как всегда.