Чтение онлайн

— Откуда эти взялись? Вот уж не имею понятия. Скорее всего, вынырнули откуда-то сверху, из облаков… Нам просигналили патрульные — вернее, те из них, кто жив остался. Мы сразу, конечно, — на крылья и в небо, на восточную сторону…

— Сколько драконов призвано охранять Ярмарку?

— Семь экипажей, полный отряд. Дракон — не такой мелкий зверь, чтобы можно было выпустить сотню в воздух, да во время Ярмарки и так сильное движение в небе, — ас помолчал, — а в этот раз было четырнадцать, на разной высоте. Ребята по собственному почину напросились — мало ли что… А эти всё-таки проскочили.

Он нежно коснулся носком ноги точки на хребте дракона, и они снизились на несколько метров, чтобы не сшибиться с несущимся дракси.

— Были ведь случаи. Недели две назад начались. Драксистов сшибали в воздухе. На боевых драконов не нападали, но — мало ли что…

— Напросились, значит. Официального приказа не было?

— Откуда бы ему взяться? Из Семицветника? Дельных приказов от Магистров жди, пока Дремлющий проснется. Историю с Прыгунками помните? Наши чуть с драконов не попадали, когда пришёл приказ насчёт перевода отрядов на площадку у Лилейного Озера. Ну, где они собирались дать бой контрабандистам. А патрулирование это, когда Прыгунки искали? Клушам на смех, я триста раз писал просьбы — дайте рвануть с моими ребятами, в два счёта всех найдем. Нечта лысого в ответ получил, начальнички-лизоблюды сказали сидеть и не высовываться, не знал, как ребятам в глаза смотреть. Кое-кто из наших собирался было хоть что-то да делать — вдруг да получится войти в статус героя, чтобы, если что… ну, ладно, вы там сами справились.

Он замолчал — устало, поймав себя на том, что наговорил как-то уж слишком много. Дымчатая Айо в последний раз сделала плавный взмах крыльями и вынесла их к западной окраине города.

Нездоровое оживление на улицах было видно издалека. Люди рвались ближе к городской стене, что-то выкрикивали и размахивали руками, а около элитной стоянки дракси образовалась суетливая, разноцветная толпа. Над самой стоянкой уже плотно смыкали крылья боевые драконы.

— Не пролететь, — выдохнул всадник. Дракониха вдруг вздрогнула, кинулась в сторону с хриплым ревом, и он выровнял полет. — Ох ты, моя милая! Что там? Ладно, здесь я вас высажу, а то сейчас примчится кто-нибудь из верхов — не наскочить бы.

Айо неохотно опустилась на брусчатку позади толпы, на одной из улиц, ведущих к площадке приземления. По чешуйчатой шее проходили волны дрожи.

— Волнуется. Ну, рад встрече, Оплот, — он протянул Максу руку на прощание. — Вам, ребята, тоже не болеть. Нужно будет — спросите Намо Кондора.

Айо поднялась в небеса и почти мгновенно затерялась в небе: скорость у драконши была отличная. Макс, Кристо и Дара занялись уже привычным делом: проколачивать себе путь в плотной толпе зевак. Толпа стояла стеной, обалдевшей, неподвижной и явно потрясенной какой-то новостью.

— Ты ко мне в карман залез… — обморочным голосом говорил один горожанин второму.

— Точно… — отозвался тот таким же голосом и протянул горожанину его кошелек. — Прости, брат… это нервное.

Чтобы их не задавили, пришлось прикрыться щитом, который у Кристо вышел препаскудным.

— Одонар, — бросил Макс солдатам Кордона, оцепившим площадку для приземления. — Боевое звено на официальном рейде.

Те посторонились с такими же растерянными лицами, какие были заметны у многих зевак.

Оцепление, собственно, почти ничего не скрывало. По стоянке элитного дракси словно пронесся яростный вихрь: поилки и бочки с кормами для драконов опрокинуты, позолоченные столбы и лестницы для спуска — снесены. Тела восьмерых драксистов валялись в таких неудобных позах, что было ясно — смерть. Некоторые мертвецы сжимали в руках оружие.

А рядом с драксистами растянулись четыре красивых, действительно элитных, скоростных дракона. Крылья их разметались по площадке, глаза закатились и превратились в бельма, а густая черная кровь с резким запахом заливала площадку, пачкая сапоги солдат. Один дракон, густо-вишневого цвета, еще агонизировал: его хвост бился в луже крови, и брызги летели в толпу. У него, как и у остальных, были страшные, разверстые раны на груди, такие глубокие, что их не могли нанести просто так, чтобы убить…

— Офигеть, — охнул Кристо, завороженный жутким зрелищем. Макс зябко передернул плечами, вспомнив их воздушный бой недавно ночью.

Дара, не отрываясь, смотрела на затихающие конвульсии последнего дракона и шевелила губами, с которых не срывалось ни звука. Но зато по этим губам можно было прочитать: «Раз-два, где сердца?..»

Возвращаться в Одонар по воздуху почему-то расхотелось.

— Да вымани ее на что-нибудь!

— Ага, «вымани»… Свистом? На жаренные сардельки или на ирисы?

— Ну, может, она на стихи Мечтателя идет, мне откуда знать? Ты же спец по Мечтателю — вот и…

— Дара, Кристо, конечно, бестактен, но, если ты его убьешь — мы наследим.

— Мелита, твоя идея — ты и выманивай, ясно?

— Но она не идет на улыбки и милые девичьи глазки…

— И куда она вообще зашилась?!

Шелестели страницы. А одна — та, за которой они так торопливо охотились — появляться не собиралась.

Речь, конечно, о Предсказальнице, или Вещунье, или Кликуше (неуважительно-учениковское), или попросту о той Книге Предсказаний, которая обитала в Одонаре, в Особой Комнате. О ее блуждающей странице — той самой, в которой появлялись пророчества на ближайшее время.

Почему-то Мелита, вернее, ее интуиция, упорно твердила, что нужно в эту блуждающую страницу заглянуть.

И вот теперь они втроем торчали в Особой Комнате, над душой у Скриптора, который пытался наладить контакт с Предсказальницей. Скриптор вдумчиво листал страницы. Два оперативника и одна практикантка исходили на нервы. Нольдиус где-то отвлекал Гробовщика, он отправился на это задание только по просьбе Мелиты, а уходя, имел вид покойника, под стать кличке того, кого он должен был отвлекать.

— Может, Гробовщик его уже прикончил… — вздохнула Мелита, пытаясь прислушаться. — Или как минимум сделал так, что Нольд оброс перьями фламинго: помните Стамака в прошлом месяце?

— Не-а, мы на рейде были… Долго еще?

«Очень упрямая книга», — сокрушенно написал Скриптор.

— Много общалась с Гробовщиком, — подытожила Дара как о само собой разумеющейся вещи.

— Хотя, может, с розовыми перьями у Нольда будет не такой унылый вид, — рассуждала Мелита.

Цельный обсидиановый Перечень тихо переливался огоньками: то там, то здесь вспыхивали проснувшиеся в мирах артефакты. К большинству из них уже были высланы звенья. Двери Комнаты, размещенные вдоль стен, — идущие в другие миры двери — хранили загадочное молчание. Одна дверь почему-то хранила еще и топор, глубоко ушедший в древесину. Невозмутимо и благожелательно посверкивала Рукоять Витязя со стола из лунного камня.

— Вот!

Все трое жадно сунулись в книгу.

— Где?

— Это точно она?

— Есть что-нибудь?

Дара занимала более выгодное положение, и скоро ее палец пошел вниз по знакомым строкам:

— «Раз-два, где сердца…» И вот выше. Слово в слово.

Она отвела от страницы взгляд и с нешуточным уважением посмотрела на Мелиту.

— А как ты догадалась, что оно там будет?

Кучерявая красавица расплылась в улыбке невинной дурочки: Мелита обожала показывать себя глупее, чем она есть.