Чтение онлайн

— Боишься проиграть? — поддел Дедрик.

— Не подначивай меня. Мериться силами не имеет смысла, и скоро ты поймешь, почему.

— В твоих же интересах покинуть палатку и забыть о своих наглых запросах. Я не намерен платить за то, что итак принадлежит мне.

Албрикт хитро улыбнулся:

— Признай, Корбиниан — не очень хорошо ты охранял Сердце Аксара. Твой же подданный выкрал девушку. Я был бы глупцом, если бы не извлек из этого выгоду… Скажи, как дорого ты ценишь Сердце Аксара?

— Я не буду платить.

Я с трудом сохраняла молчание. Было уже около трех часов дня, а зимой сумерки наползают быстро… Холод проклятия становился все более осязаемым, и я не могла оставаться спокойной, чувствуя, как вместе с ранней зимней темнотой подступает моя смерть.

— Не будешь платить? — усмехнулся Албрикт. — Сначала выслушай меня. Если до наступления темноты ты не отречешься от Короны Аксара, Соня умрет: я наложил на нее проклятие. Только твои слова: «Я добровольно отрекаюсь от Короны Аксара в пользу Бранда Винстанна», снимут проклятие. Эгуи Винстанн уже здесь, и для передачи короны нет никаких помех. Я, конечно, мог бы и сам принять Корону — это заманчиво. Но я знаю, что аксариане никогда меня не примут. Винстанн же был изгнан еще твоим отцом по надуманному предлогу, и, как аксарианин хорошего рода и эгуи выдающихся способностей, он заслуживает Короны. Больше, чем ты.

Слова Албрикта прозвучали, как приговор. Ни жива ни мертва, я посмотрела на Дедрика. Он кивнул Верховному смотрителю Аксара. Тот выступил вперед, обратился к силе и пригляделся ко мне, чтобы убедиться, проклята ли я. Лицо смотрителя исказилось, и он, едва пошевелив губами, подтвердил:

— Тэгуи проклята. Ее время на исходе…

Фантом побледнел и процедил:

— Ты вынуждаешь меня передать Корону, Албрикт. Это нарушение Договора между Великими королевствами. Как и похищение моей подданной.

— Она не твоя подданная, в том и прелесть ситуации. Она никому не принадлежит, потому что не из нашего мира, и теперь, к тому же, в своих покровах. Это полностью развязывает мне руки, — улыбнулся Албрикт, торжествуя — ему выдалась возможность отомстить за проигрыш на Совете. — Еще раз напомню: я не принуждаю тебя, Корбиниан. Ты можешь сейчас же развернуться и уйти.

Корбиниан молчал.

— Что же ты молчишь? — имберианин приблизился к Фантому вплотную. — На Совете ты вел себя по-другому, был в себе уверен… Одурачил нас, явившись в теле своего брата… А мы-то в толк взять не могли, когда это в Рейне успели произойти такие перемены. Теперь все стало на свои места. На Совете ты продемонстрировал нам свои твердые принципы… Продемонстрируй еще раз. Что тебе дороже — жизнь девушки, которая спасла твое королевство, или само королевство?

Зная, как долго шел к цели Дедрик, чего ему стоило заполучить Корону, я не могла слушать полные мстительного удовольствия слова Албрикта. Я поймала взгляд Дедрика и сказала без слов: «Не уступай этому мерзавцу ради меня. Если потеряешь Корону, уже не вернешь».

«Как я могу поступить так с тобой?» — спросил он, тоже без слов.

Я решилась и произнесла уже вслух:

— Эгуи Баргис убежден, что я явилась в этот мир не случайно. Он не раз говорил, что я должна сыграть определенную роль в возрождении Аксара. Эта роль очевидна. Я уже все сделала для Аксара, что только можно. Осталось только умереть…

Албрикт удивленно на меня посмотрел:

— Слова тэгуи не лишены смысла! Прими их во внимание, Корбиниан, и поступи, как должно королю.

Дедрик метнул на имберианина такой свирепый взгляд, что последний отшатнулся и сделал шаг назад. Лицо Фантома стало страшно тем, что ни одна черта не исказилась, ни один мускул не напрягся, но в то же время чувствовалось, как сильно он напряжен. И — как сильно зол.

Я, я виновата! Если бы послушала Боярдо тогда и вовремя рассказала Дедрику о своих подозрениях насчет Уэнделла, то последний бы меня не похитил и ничего бы этого не было… Но как же велика цена моей ошибки! Ради всего святого, пожалуйста, пусть он сделает правильный выбор. Пусть выберет Аксар!

— Сделай, как надо, — выдавила я, безуспешно стараясь держать себя в руках.

— Ты права, — жестко сказал Дедрик, посмотрев на меня, — ты здесь, в нашем мире, не случайно. Я поступлю, как король. Прими мой выбор и прости. — Вскинув подбородок, он озвучил свое решение: — Я добровольно отрекаюсь от Короны Аксара в пользу Бранда Винстанна.

Внутри у меня все оборвалось. Это был удар точно в сердце. Я прижала руку ко рту и в отрицании покачала головой: собственная спасенная жизнь уже не принималась мной в расчет, я осознавала только то, что Дедрик только что погубил свою.

Охнул этот самый Бранд Винстанн, ощутив на голове тяжесть Черной короны, выругался пораженный Албрикт, выдавая, что на самом деле не ожидал, что Дедрик выберет меня, а не Корону.

— Ты сделал это! — все еще не веря, воскликнул имберианин.

— Ты прав, Албрикт, у меня есть принципы. Я не предаю своих.

Сказав это, Фантом подошел ко мне, взял за руку, и, не медля, вывел из палатки.

Нам нужно было как можно скорее покинуть это место. Опомнившись, этот новый «король» Винстанн с подачи Албрикта мог задержать нас, отсечь от Источника и потребовать клятвы верности, или того хуже, убить, чтобы династия Корбинианов прервалась и чтобы самому стать родоначальником династии.

К нам навстречу кинулись аксариане, которые еще не знали о том, что случилось. Дедрик дал им один-единственный приказ: слушаться Верховного смотрителя. Сам же Фантом быстро довел меня до даймонов, нависших тенями на деревьях, и несколько духов услужливо опустились, приняли форму, удобную для того, чтобы нас перенести.

Дедрик сам занял место на даймоне, и меня усадил впереди себя. Еще несколько духов опустились, стали быстро-быстро кружиться возле нас, скрывая от остальных. Подбежал какой-то эгуи, закутанный в теплый плащ. Он попытался пройти к нам, но ему не удалось — духи не пустили.

— Что случилось? Куда вы? — закричал он, и я узнала голос Криспина.

— Занимай место на даймоне, мы уходим! — приказал Дедрик.

Криспин застыл в растерянности. То ли новость о том, что нам нужно срочно уезжать, застала его врасплох, то ли он попросту не знал, как управляться с даймонами. Далеко не всякий эгуи имеет достаточную силу воли, чтобы держать под контролем духов. Но нам с Криспином по этому поводу беспокоиться не нужно было: Дедрика духи слушались беспрекословно. Так, один из духов принял удобную форму и сам подхватил молодого человека.

Даймоны вокруг нас закружились стремительнее, поднимая снег стеной. Разглядеть нас теперь было невозможно, да и сами мы ничего уже не видели в сумерках.

— Ваше Величество, будет вьюга! — предупредил кто-то из аксариан. — Берите карету!

— Кто последует за нами, — крикнул Фантом в ответ, — тот будет убит!

Даймоны взмыли вверх одной группой, и понесли нас в темноту.

Нам пришлось скоро сделать остановку и найти укрытие: сделалось невозможным дальнейшее передвижение. Ветра, уже с утра недовольно гоняющие снег по равнинной пограничной местности, к ночи обозлились. Даймоны как-то еще ограждали нас от этих злых ветров, бросающихся ледяными иглами снега, но не могли спасти от жестокого, усиливающегося мороза. Да и сами духи, чувствуя буйство природы, возбудились, рвались в небо, желали слиться с бушующей стихией.