Чтение онлайн

— А мой так называемый муж будущий сможет меня отпустить, например? После этого отбора совсем на мне не жениться?

— Мы же не варвары! Конечно! Но так редко кто делает. Бывает, что девушка может передумать. Тогда она просто идет на отбор снова. И юноша, оставшийся без пары, тоже. Но если вас староста уже соединил, очень плохо так поступать…

— Но тот, кто тебя выберет, может же и не отпустить! — испугался Кысь.

— Тогда тебе обязательно нужно выбрать меня в невесты! — наконец-то поняла я. — А брать в жёны меня не надо! — продолжила я развивать свой план. — Я после этого вашего отбора, может, уже домой должна буду вернуться. Главное, — я подняла голову и посмотрела на чуть раскрасневшегося и внимательно слушающего меня Кыся, — чтоб тебя допустили на это состязание. Так что я согласна идти туда тоже!

— Нет, ты посмотри, какой они план состряпали! — снова всплеснула руками Акейша. — Уже всё продумали!

— Получиться же может… Просто я не хочу, чтоб Ай на такое шла, только чтобы мне помочь. Вдруг её кто-нибудь захочет в жёны, выберет и потом не отпустит? — повторил Кысь своё первое предостережение.

— Такое может быть? — испугалась я.

— Ну… может, — неуверенно кивнул зачинщик сего предприятия, посматривая на маму.

— Конечно, может. Если Кысь будет выбирать в числе последних, тебя может забрать более умелый и ловкий воин.

— Как это забрать?! — я даже с места подскочила.

— Выбираешь не ты, а тебя, — сочувственно посмотрела ведьма. — Но лазейка есть. Отрок должен будет тебя догнать. Если догонит — ты его. А нет так нет! — она рассмеялась. — Были такие девы — бегали по пять-десять кругов от ненавистных женихов!

— Ну… я вроде хорошо бегаю, — неуверенно пробормотала я. — Тем более, сами говорите, что замуж меня в силу возраста всё равно сразу не отдадут. Можно будет что-нибудь придумать! Вдруг я сбегу, или моя семья меня заберёт?

Вот последнего не очень бы хотелось… Как бы папа-Король тут всё с землей не сравнял.

— Ай, ты на это пойдешь? — спросил Кысь, внимательно смотря на меня. — Только чтобы мне помочь?

— Если придётся, — кивнула я. Ведь всё, что я здесь заварила — та ещё авантюра! Подумаешь, одной ложью и приключением больше, одним меньше! Конечно же, никто не допустит, чтобы принцесса вышла замуж за какого-то простолюдина…

Ужин закончился спокойно. Альмугеш настояла, что поможет Акейше с посудой, так что мне тоже пришлось поучаствовать. Кайра теперь смотрела на меня с большим интересом, и я подкидывала и перемещала мелкие предметы туда-сюда, чтобы развлекать её. Она так и бегала и мешалась под ногами взрослых, и их с Кысем мама пару раз на неё прикрикнула. Сам Кысь, кстати, быстро куда-то исчез. Поблагодарил за еду и убежал.

— Ну что с него взять? — улыбнулась Акейша. — Совсем мальчишка.

— А вот уже надо в совет…. — покачала головой Альмугеш.

— Кысь чувствует, что должен занять место отца. Хотя бы место имеющего голос в совете.

— Хвата выбрали всей деревней, тут споров нет, — напомнила ведьма.

— Сама знаю, и всё же… — Акейша покачала головой. — Кысь слишком мал. Всё идет своим чередом. Не стоит ему торопить время.

— Ты боишься выпустить его из под своего крылышка, мама наседка, — улыбнулась Альмугеш. А потом перевела взгляд на меня. — Вот и у меня теперь есть ученица. Надолго ли?

Я промолчала, а ведьма продолжила:

— Ай, сходи на речку, искупайся. Кайра проводит. Может, и Кысь там? С посудой мы почти закончили, а где моя хижина, ты знаешь. Вечером возвращайся, и слишком допоздна не задерживайся!

— Хорошо! — только и успела сказать я, потому что Кайра уже тащила меня за руку из дома.

На речке черноволосая девчушка сразу с разбега прыгнула в воду. С довольно высокого такого утеса. Я подошла и осторожно посмотрела вниз. Очень скоро из воды показалась довольная мордашка. Кайра, как рыбка, принялась плавать туда сюда и звать меня прыгать тоже. Я огляделась. Чуть поодаль, на более пологом пляже, сидели девушки. Все они были то ли в рубашках, то ли в своих коротких платьях — сложно разобрать. Влажная ткань прилипла к их телам, и я подумала, что, наверное, не решилась бы спокойно рассиживать на берегу в таком виде. Потому что не так далеко, действительно, носились мальчишки. Я сразу не разобрала, кажется, они то ли дрались, то ли во что-то играли. Потому что в ходу были длинные палки. Кто-то махался ими, кто-то использовал как ходули, а кто-то как шест, чтобы прыгать в воду.

Кайре надоело ждать меня, и она поплыла к девчонкам. Шумно выбралась на берег, расфыркалась, отжала косы. Девушки довольно быстро приняли её в свою компанию — подвинулись, дали ей место сесть, начали о чём-то оживлённо шептаться. Может, мне тоже стоит идти туда? Как-то это всё для меня непривычно. Я присела на бережок и продолжила смотреть в воду. Вдруг несколько девушек постарше подошли ко мне.

— А ты плавать не умеешь? Боишься?

— И вовсе не боюсь! — с вызовом ответила я, хотя никогда в жизни не пробовала.

— Ты невеста Кыся? — спросила высокая девушка с пронзительно-голубыми глазами. — С чего ты взяла, что можно так запросто приходить в деревню и забирать у нас женихов?

— Никого я не забирала! — ответила я. А потом сами нечистые силы меня же дёрнули. — А ты не слишком ли старая, чтоб об этом беспокоиться?

— Ты как смеешь!? — возмутилась голубоглазка, а потом повернулась к остальным. — Девочки, давайте свалим её!

— Жарко! — подхватила ещё одна. — Можно и искупнуть гостью!

И они все побежали на меня. С утёса я прыгать не хотела, поэтому рванула в другую сторону. А там вместо пляжа была какая-то трясина и высокая трава. Нет, в никакое болотце меня не затягивало, но ноги сильно вязли, пока я не выбралась на твёрдое дно, оказавшись больше чем по колено в воде. Девушки окружили меня. Кто-то заходил со стороны реки, кто-то с берега. Они приноравливались, как меня лучше схватить.

— Вы что делаете, не надо! — начала отговаривать их подбежавшая следом Кайра. Ей здесь достаточно глубоко, и она носилась между мокрыми разгорячёнными девичьими телами почти по самую грудь в воде. — Прекратите, она же гостья!

— С какой ещё стати она невеста Кыся!? — зашипела в этот раз какая-то округлая на лицо девчонка, сверля меня злым взглядом.

— Не надо на наших избранников претендовать! — опять завопила та, первая, с голубыми глазами. — Кидай её в реку, девочки!

Они меня скрутили и попробовали окунуть. Их было намного больше, и хоть я и сопротивлялась, они всё же умудрились толкнуть меня в воду. Я свалилась, немного хлебнув, но быстро подскочила обратно на ноги и опередила нападающих девушек, выставив вперёд руки. Та, голубоглазая, и её круглая подруга, да и остальные отпрянули. Потому что я подняла вслед за ладонями с поверхности какую-то часть воды. И эти водные потоки теперь как фонтанчики разбивались о мои пальцы.