Чтение онлайн

Она сказала: «Рада видеть вас с нами, сэр. Как в старые добрые времена».

Они все должны в это верить.

Затем они остались наедине, и Нэнси тихо сказала: «Мы сделаем их лучше, Томас. Больше никаких разбитых сердец – никогда не поздно». Она всматривалась в его лицо, черта за чертой.

«Не обращайте внимания на Джеймса. Иногда даже он может забыть, что он хирург, и снова стать человеком. Пока у него не начнут чесаться пальцы от пилы».

Грейс Фергюсон остановилась, чтобы что-то переставить под лестницей, и прислушалась к их внезапному смеху.

Она вспомнила, как Херрик впервые пришёл сюда, в этот дом. Молодой лейтенант с голубыми-голубыми глазами и неуверенно нахмуренным лицом. А она была ещё моложе той девчонки по имени Дженна.

Она вспомнила о пустом рукаве и резко начала искать ключи. Оглядываться назад не было смысла.

Адам держал Ловенну за руку, пока рыбаки катили по причалу тачку, нагруженную спутанными сетями. Здесь всегда кипела жизнь: лодки разгружали вручную под пристальным взглядом местных скупщиков, а несколько более крупных судов с помощью снастей перегружали груз прямо на берег. Всё было не так уж и сильно, как в юности, когда он впервые увидел это место, и он запомнил это навсегда.

Она улыбнулась, лицо её освежил холодный солёный ветерок, глаза горели интересом и волнением. Она делилась этим с ним, не обращая внимания на внимание как бездельников, так и рабочих.

Но он усилил хватку, когда двое мужчин, державшихся за руки и явно полных до отказа, как сказал бы Люк Джаго, отшатнулись в сторону с подчеркнутым почтением, проходя мимо.

«Приветствую вас, капитан, и ваша прекрасная леди!»

Ловенна сказала: «Сегодня на палубе царит оживление».

Двое моряков уставились на неё, а затем рассмеялись друг другу в объятиях. По всей толпе раздались улыбки и кивки.

Адам пробормотал: «Ты прекрасен. На секунду я задумался.

Но она прикрыла глаза защитой от яркого света, и мгновение уже прошло, когда она наблюдала, как судно медленно отходит от других, пришвартованных неподалеку.

«Твой мир, Адам. И я хочу быть его частью». Она рассмеялась, когда несколько чаек налетели на несколько рыбьих голов, брошенных в воду. «Смотри, они тоже счастливы».

Когда она снова посмотрела на него, ее лицо было серьезным.

«Я видел, как ты наблюдал за тем кораблём. Это ведь бриг, да?»

«Да, это так. Очень умно с твоей стороны. Большинство людей об этом даже не догадываются».

Но она не улыбнулась.

«Я увидела это в твоих глазах. Понимание. Почти… жажду». Она сунула прядь волос под плащ. «Я права?»

Он смотрел на неспокойную воду. Бриг уже шёл, марсели и кливер слегка наполнялись под порывами свежего ветра с берега. Слишком далеко, чтобы услышать звуки оживающего судна, визг и стук блоков, размеренный топот босых ног. Но он вполне мог быть там, на её палубе.

Он сказал: «Маленькая и удобная, четырнадцать пушек. Очень похожа на «Светлячок», мой первый корабль. Она научила меня всему, что я знаю». Он снова неосознанно взял её за руку. «И ты часть этого. С того дня…» Громкий взрыв смеха, смешанный с насмешками, разогнал его мысли, и он увидел группу зевак, указывающих на бриг, с отвращением качая головами.

«Что случилось, Адам?» – следовало бы знать. Быть готовым. Время года и погода не имели значения. Всегда были старожилы, когда-то служившие на военных кораблях, а теперь неспособные отстраниться от жизни, которая жестоко их отвергла. Среди них не было ни одного здорового человека, без руки или ноги, со шрамами на всю жизнь.

Из рупорной трубы брига донесся далёкий вопль — несомненно, её первый лейтенант выкрикивал угрозы маленькой шлюпке, небрежно проплывавшей мимо. В ограниченном пространстве это было обычным делом. Но почему-то это стало необходимым напоминанием для таких выживших, как эти.

«Показал им, да, капитан?» Снова смех, да и враждебность тоже. В море всё было иначе. Совсем иначе. Риск и опасность были повсюду. Тост за «отсутствующих друзей» должен был смягчить суровую реальность.

Он чувствовал ее руку на своей руке, очень неподвижную, словно маленькое существо, слушающее и ожидающее.

Он сказал: «Мы пройдём до конца причала, раз уж мы зашли так далеко». «Предположим, они все выступят твёрдо. Чтобы что-то доказать, нужно отомстить по-дешевому».

«Все в порядке, капитан Болито?»

Адам даже не заметил их приближения. Двое в форме, с позолоченными пуговицами; один был с мечом. Власть, с катера, который он видел ранее, когда они добрались до набережной.

«Спасибо, да». Он коснулся шляпы и увидел, как мужчина ответил. Он почувствовал, как её пальцы сжались на его руке, и добавил: «Мы здесь среди друзей».

Они пошли дальше, и путь внезапно расчистился. Никто не произнес ни слова; лишь изредка встречались улыбки и короткие кивки в знак узнавания, а однажды, проходя мимо, кто-то протянул им руку.

«Я этого не забуду, Адам». Она обернулась и посмотрела на пришвартованные суда и бриг, который шёл под большими парусами и слегка наклонился на новый галс. «И они тоже».

Вместе они остановились и посмотрели вверх по склону в сторону города.

Квадратная башня церкви едва виднелась над окружающими крышами.

Адам подумал о внушительном викарии и сказал, почти про себя: «Мы обожаем Бога и флот».

Она сжала его руку.

«Я не могу дождаться. Разве это так плохо?»

Они пошли обратно по причалу. Зрители исчезли.

Отсутствующие друзья.

Дэвид Нейпир уверенно шёл к дому, инстинктивно избегая булыжной мостовой; за столь короткое время он уже успел к ней привыкнуть. Он остановился, присматриваясь к направлению ветра, наблюдая за солнечными лучами, отражавшимися от флюгера Отца Тайма.

Он дошёл до маленького домика береговой охраны, откуда на него постоянно выбегала собака, чтобы облаять, и боль в ноге прошла. Он даже не запыхался. По пути он встретил несколько человек, большинство из которых узнал, или ему показалось, что узнал. Притворяться, обманывать себя было неправильно, но он ничего не мог с собой поделать. Пока он жил здесь, это был его дом. Его жизнь.

Могло быть гораздо хуже. Но с каждым днём становилось лучше. Он поднял ногу и перенёс на неё вес.

Наверняка к настоящему моменту…