Чтение онлайн

Сейчас Влад мог бы сказать несостоявшейся пассии, что знает легенду, которая могла красиво вписаться в историю неудачливого дома. Ему просто не посчастливилось оказаться построенным на месте стёртой с лица земли башни колдуна.

Не теряя времени на объяснения, Влад двинулся к обшарпанной двери и дёрнул её на себя. Дверь ожидаемо оказалась закрыта.

— Ты думал, что магазин камней работает круглосуточно? — насмешливо поинтересовался Егор, наблюдая за действиями напарника.

— Нет, надеялся, что его в панике забудут запереть, и мы сможем открыть разлом прямо в башню.

— Я бы всё равно не стал это делать, — пожал плечами одарённый. — Вдруг то, что живёт в башне, окажется сильно против незваных гостей.

— Ещё бы мы какую-то тварь с Изнанки не спрашивали, — буркнул Влад.

Отвечать Егор не стал. Он прошёл вдоль потухших витрин, будто рассматривая лежащие в мягких гнездах украшения и замер перед узким стыком между магазинчиком и соседним строением. Влад сглотнул. Коридорчик, в который он мог протиснуться разве что боком, и то грозя оцарапать спиной и грудью стены, вызывал приступ клаустрофобии.

— Я туда не полезу, — нервно выдохнул поисковик, глядя, как Егор примеривается к узкому проходу.

— Тогда кидай Каю координаты и жди его здесь. Не уверен, правда, что наш наниматель в эту щель протиснется, но открывать разлом прямо посреди людной улицы я точно не стану.

Влад недовольно засопел, но телефон достал, координаты скинул и сунулся за скрывшимся в узком коридоре напарником.

Зазор оказался шире, чем смотрелся со стороны. Влад спокойно прошёл несколько шагов, а потом впереди зарябила привычная дымка разорванной реальности.

На Изнанке соседних домов не было и в помине. Из разлома они вышли прямо к подножию чёрной, сделанной будто бы из цельного, глянцево проблескивающего камня махины. Задрав голову Влад восхищенно проследил за уходящими в облачные выси стенами.

У башни не наблюдалось окон, зато имелся вход — словно бы высеченный в камне дверной проём со вполне себе обычной и узнаваемой деревянной дверью.

— Так странно, — выдохнул Влад, хватаясь за круглую ручку. Дверь поддалась без всякого сопротивления. Воодушевлённый, поисковик обернулся, чтобы поделиться открытием с напарником, но того поблизости не оказалось.

Пробормотав сквозь зубы парочку нелестных определений, Влад двинулся обратно к месту открытого разлома. Завернув за угол башни, он нервно сглотнул.

Ева стояла над безвольным телом Егора и укоризненно смотрела своими отсутствующими глазами Владу в самую душу.

— Я ведь просила, — пронеслось у него в голове тихим женским голосом, и Влад почувствовал удушающую волну стыда.

— Он бы не послушал, — парень попробовал оправдаться, не очень понимая, перед тенью, или перед самим собой, но Ева подняла ладонь в останавливающем жесте.

— Потом. Стража.

Нервно оглянувшись на оставленную позади площадь. Поверхность слюдяного озера кишела тенями. Они клубилось, потрескивали разрядами голубоватых молний, набухали тьмой. Влад сглотнул. Идея открыть разлом рядом с такой кучей нестабильных одарённых перестала казаться удачной.

Из слюдяного озера, игнорируя мечущиеся по поверхности тени, вынырнула голова гиганта. Чудовище почуяло появление чужаков. Заторможенное созерцание стекающих по телу гиганта потёков жидкого серебра прервал едва ощутимый толчок в спину. На этом уровне Ева не могла нормально контактировать с людьми, иначе тычок был бы в разы болезненней.

— В башню! — раздражённо произнёс голос в голове и Влад, схватив безвольного Егора под мышки, волоком потащил его к дверному проёму. Грудь напарника вздымалась тяжело, но мерно, намекая, что тот ещё жив, но бледное лицо и совершенно синие губы оптимизм приглушали.

Втащив Егора в башню и прикрыв за собой дверь, Влад нервно огляделся.

Внутри стены состояли из того же черного камня, но были испещрены прожилками зелёного, мягко светящегося в темноте. Рассеянный слабый свет погружал нутро башни в жутковатый полумрак и пускал по спине стаи колких мурашек.

Небольшое помещение с уходящим в тёмное никуда потолком оказалось лишенным всякой мебели. По его центру, высоко задрав голову, стояла тень.

Влад вздрогнул. Сперва ему показалось, что это Ева, но его знакомая настороженно замерла у двери, вслушиваясь в приближающуюся поступь гиганта.

Лишь присмотревшись, Влад понял, что вторая тень гораздо мельче. Низкая, нескладная, она принадлежала девочке, так и не шагнувшей в подростковый возраст. Тень повернулась к вошедшим, и Влад почувствовал схватившие за горло пальцы ужаса.

— Морена? — прохрипел он непослушным голосом.

Тень склонила голову набок и в этой позе Владу почудилась насмешка.

— Можешь звать меня и так, — голос прозвучал сразу со всех сторон. Он отскакивал от мягко мерцающих стен звенящим шёпотом, отдавался в ушах пронзительным визгливым криком, вкрадчиво бормотал низким грудным баском. Влад замер, потерянный и оглушённый, не в силах разобрать фразу на слова, с трудом улавливая её смысл.

Тень сделала шаг и следом потянулся шлейф длинных туманных волос. Только сейчас Влад почувствовал пляшущую вокруг силу. Она давила к земле, щипала голую кожу, струилась по венам колотым льдом. Она взывала к Владу. К той его части, о которой он несколько дней назад даже не подозревал. Которая всколыхнулась после встряски в депо и окончательно пробудилась от падения на нижний слой.

Тень приблизилась и протянула призрачную ладошку. Морена была совсем низкой, но Влад почувствовал прикосновение к собственной щеке.

— Ты ей нравишься, — в многоголосье послышалось разочарование. — Она не даст тебя убить.

Влад судорожно сглотнул, чувствуя, как призрачные пальцы пробегают по шее.

— Кто она? — прохрипел он, уже зная ответ.

— Изнанка, — слово отскочило от стен как мячик и эхом запрыгало по пустому помещению с бесконечно-высоким потолком.

— Я думал, ты и есть Изнанка, — буркнул Влад, бросая косые взгляды на Еву. Та продолжала жаться к стене, склонив голову в жесте покорности.

Морена расхохоталась. Это был жуткий смех истеричной разновозрастной толпы — заливистый детский, лающий старческий, грудной женский. Сердце Влада ухнуло куда-то в пятки. Он не любил фильмы ужасов, считая, что страха в его жизни хватает и без них, но происходящее показалось ему сценой из низкобюджетной страшилки.

— Ты перегибаешь со спецэффектами, — сквозь силу выдавил поисковик, не спуская с Морены напряжённого взгляда. Та замерла, словно удивлённая услышанным. Прижала палец к подбородку в задумчивости, и вдруг продолжила совершенно обычным детским голосом: