Чтение онлайн

— Думаешь, я полный идиот? — с горечью спросил он. — И с самого начала не понял, что ты без ума от вампира? Но ты мне правда нравишься.

Я не нашлась, что сказать на эти честные простые слова и в очередной раз пожалела о том, что играла с чувствами парня.

— Ладно, — глухо сказал он. — По крайней мере, мы можем остаться друзьями. Если, конечно, ты не против.

— Я только за! — в этот раз я ничуть не кривила душой.

— Тогда, как друг, я вполне могу тебе помочь. Только скажи, в чем дело.

— Если я ничего не сделаю, Аден может погибнуть, — глухо ответила я и увидела беспокойство в его глазах.

— Что произошло? Знаю, что он уехал утром с моей матерью. Во что опять вляпался?

— Он оказался в руках одного из тех, от кого мы здесь скрываемся, — я вздохнула.

— И чем ты собираешься ему помочь? — резонно спросил Златан.

— Пока не знаю, — а потом пришлось соврать, иначе, зная правду, оборотень бы, скорее, сгреб в охапку и притащил обратно в свой дом, чем согласился помочь. — У Адена есть друг в Дармине. Он мог бы помочь. Но его телефона я не знаю. Знаю только адрес. Поеду к нему и попрошу о помощи.

— И как, интересно, ты собираешься лететь в Дармин без паспорта и денег?

— Деньги у меня есть! — выпалила я, доставая из кармана куртки имеющуюся наличность.

— Уже легче, — Златан задумался, а я только тут запоздало поняла, что и правда сглупила. Из Дармина меня доставили частным самолетом Красса в чемодане. А чтобы на законных основаниях улететь обратно, нужны документы. У рабыни же, которую незаконно купили на окраинных землях и четыре года держали на тайной половине, их и в помине не было. На что я только рассчитывала и что стала бы делать, добравшись до Мирграда?

— Златан, помоги мне, пожалуйста! — жалобно сказала я, пусть и испытывала угрызения совести из-за того, что прошу о помощи человека, которому еще вчера сделала больно, которому сейчас самым бессовестным образом вру.

— Ладно. Один из нашей стаи сейчас занимается частным воздушным извозом, — наконец, изрек Златан. — Я попрошу его втайне переправить тебя в Дармин. Деньги у тебя есть, так что сможешь возместить ему беспокойство. Но ты точно уверена в том, что делаешь?

— Абсолютно! — солгала я, честно-пречестно глядя ему в глаза.

Оборотень хмыкнул, но все же взял за руку и увлек за собой по направлению к дому. На какое-то время я испугалась, решив, что меня волокут обратно. Стала упираться, на что получила уничтожающий взгляд.

— Нет, ты правда считаешь, что мы пойдем в Мирград пешком? Может, удобнее будет на моей машине? — едко спросил он, и я облегченно вздохнула.

Уже через пятнадцать минут мы, благополучно миновав заставу оборотней, мчались по дороге на Мирград. Завидев издалека машину Венды, я юркнула вниз, чтобы меня не заметили. Услышала, как мать и сын посигналили друг друга в приветствии, но к счастью, останавливаться не стали. Наверняка женщина даже не подозревала, кого сейчас увозит из поселения ее сынок. Эх, снова я доставляю одни неприятности тем, кто проявляет ко мне доброту!.. Но так будет лучше для всех, если я исчезну из их жизни. Иначе вполне могу навлечь еще большие неприятности, если вампирская община узнает, что оборотни меня укрывают.

Только бы успеть вовремя! Только бы Аден был еще жив! Остальное я смогу пережить и простить себе.

Глава 11

Мира

Как бы решительно настроена я ни была, по мере того, как такси везло меня от аэропорта к дому Красса Падерниса, все сильнее заполонял страх. Казалось, что я сама, добровольно, отправляюсь на съедение дикому зверю. И в сущности, это соответствовало истине. После всего, что творил со мной бывший господин, его трудно было воспринимать как-то иначе. Хотя почему «бывший»? Формально он все еще остается моим хозяином. Меня ему продали, а потом просто похитили из его дома. И пусть рабство в нашем мире давно упразднено, для многих оно все еще остается реальным злом. Для таких, как я, у которых изначально не было будущего, а были лишь попытки выжить. Я и так долго ходила по лезвию ножа, чудом избегая участи других живых игрушек Красса. Но теперь настал мой черед.

Я прекрасно осознавала, что вряд ли останусь жива после встречи с Главой вампиров. В какой-то мере даже смирилась со смертью. Имело только значение, какой эта смерть будет: легкой и быстрой или жестокой и мучительной. Как смогу снова пройти через унижения и издевательства, когда благодаря Адену узнала совершенно иную жизнь, научилась ценить себя, считать чем-то большим, чем постельная игрушка? Теперь я вряд ли смогу покорно принимать то, что пожелают со мной сделать, пусть даже от этого станет только хуже.

Когда такси остановилось неподалеку от ограды дома Красса, я с полминуты не могла заставить себя выйти наружу. Тело отказывалось повиноваться, охваченное первобытным ужасом. Инстинкты вопили о том, чтобы я немедленно убиралась прочь, как можно дальше отсюда. Но что-то более сильное подталкивало идти вперед.

— Приехали, — напомнил водитель и вопросительно изогнул бровь.

— Да, — как-то хрипло ответила я и расплатилась с ним.

Потом на трясущихся ногах вылезла из машины, в последний раз взглянула на уже потемневшее вечернее небо, вдохнула свежий прохладный воздух и двинулась навстречу своей судьбе. Когда нажала на кнопку переговорного устройства, на другом конце пульта царило молчание. Думаю, у людей Красса просто челюсти поотвисали при виде меня. Надо же, ее по всему миру чуть ли не с собаками разыскивают, а тут сама пришла! Губы тронула саркастическая улыбка, когда я сухо произнесла:

— Впустите или мне обратно уйти?

Почти сразу раздался щелчок, и ворота разъехались, впуская внутрь. Пока я шла по ухоженной подъездной аллее, освещенной фонарями, явственно ощущала, как за мной откуда-то наблюдают множество глаз. А потом заметила, как из темноты появляются тени, перекрывающие путь к отступлению. Но отступать я не собиралась. Решение уже принято, пришла пора отвечать за него. Надеюсь только, что моя жертва не окажется напрасной и что Аден еще жив.

Первым, кого встретила, войдя в холл, был Церетр Тарн. Даже этому хитрому лису плохо удалось скрыть удивление при виде меня.

— Я могу увидеть господина? — как можно спокойнее спросила, не желая, чтобы голос дрогнул, выдавая настоящие эмоции.

— Он сейчас в кабинете, беседует кое с кем. Но я доложу о том, что ты вернулась. А пока следуй за мной.

Он резко развернулся и пошел по коридору, похоже, ничуть не сомневаясь, что я последую за ним. На мгновение даже захотелось сделать назло и остаться в холле, но я сама усмехнулась этому детскому порыву и двинулась за секретарем. Меня провели в малую гостиную и махнули в сторону кресел.

— Признаюсь, твое возвращение — неожиданность для нас всех, — наконец, подал голос Церетр, в упор глядя на меня, пока я устраивалась на мягком сиденье. — Думаешь, то, что вернулась добровольно, тебя спасет?

Я пыталась понять, о чем думал вампир, задавая этот вопрос, но в отношении него это всегда удавалось с трудом. Под маской доброжелательности, иронии или даже почтительности в его случае могло скрываться все что угодно. И чем на самом деле руководствовался Церетр, было известно только ему одному. Я вообще удивилась, что он снизошел до разговора со мной, фактически смертницей-человечкой, чья участь заранее известна.