Чтение онлайн

Так петля окажется прямо на уровне головы жертвы.

От напряжения, я даже не чувствую холода и почти не дышу. Установив силки, я удаляюсь от ловушки и решаю спрятаться неподалеку. Я очень надеюсь, что мой запах не спугнет животное. Я забираюсь под самый пышный куст, покрытый желтой листвой, земля под ним холодная, но снега почти нет.

Ветки цепляются за мои волосы, но меня это не останавливает, я забираюсь всё глубже, пока полностью не скрываюсь под густой кроной. Остается только ждать, когда ловушка сработает.

Подтягиваю колени к груди и зарываюсь носом в шарф, чувствуя себя с каждой минутой глыбой льда. Я достаю из кармана половинку шоколадного батончика и кладу кусочек на язык. От сладости у меня кружится голова и я позволяю себе эту маленькую слабость.

Незаметно рассветает и зловещие тени высоких деревьев уже не кажутся мне такими страшными. Но что-то в окружающей меня тишине не дает мне покоя, будто природа замирает в ожидании чего-то страшного.

– Хватит себя накручивать, - от звука собственного голоса мне становится легче.

От неподвижного сидения, мышцы моей спины затекают и я осторожно выбираюсь из укрытия. Промозглый воздух, напитанный запахом леса, пробирает до костей и вынуждает прибавить шаг.

Я нахожу в силках молодого красивого кролика. В агонии он вытянул передние и задние лапы. Опускаюсь на колени перед ним и осторожно снимаю с шеи затянувшеюся петлю. Остекленевшие глаза отражают свет. Я смотрю на него и почему-то чувствую себя ужасно. Чувствую себя чудовищем. Хотя до этого не раз охотилась одна.

Я надеюсь, что его смерть была быстрой и легкой, но знаю, что это не так и теперь не могу избавиться от чувства вины, глядя на застывшее тело, лежащее в снегу.

Но мы нуждаемся в горячей пище.

Подавив в себе приступ жалости, я быстро убираю веревку в карман и хватаю еще теплую тушку, прижимая ее к себе, как сокровище.

Надеюсь, Макс ещё спит и мне не придется ничего объяснять.

Его имя так легко вплетается в мои мысли, будто мы с ним на одной стороне. Он несколько раз спасал мне жизнь и без него я бы давно погибла. Но может быть, аристократ использует меня, чтобы выжить и мне следует уйти.

Прямо сейчас.

Я не успеваю дойти до первого ориентира, как всё вокруг накрывает густой туман. Он ползет по снегу и поднимается вверх. За несколько секунд лес заменяет плотная белесая стена и перед моими глазами остается только этот серый цвет, словно я вдруг ослепла.

Я лихорадочно озираюсь по сторонам, не понимая, куда идти. Липкие сгустки тумана обволакивают моё тело влажностью и холодом. От адреналина меня бросает в дрожь, сердце поднимается от груди к горлу вместе с желудком.

От шока я не могу пошевелиться.

Сделав глубокий вдох, я неуверенно начинаю двигаться вперед, но какой-то звук заставляет меня медлить. Я кожей ощущаю чьё-то присутствие и страх лишает меня способности здраво рассуждать.

Всё разлетается вдребезги. Моё спокойствие. Мой план.

Остается только страх.

И я рвусь вперед, туман клубится вокруг меня, как холодные извивающие змеи. Но не это пугает меня больше всего.

Что-то двигается ко мне. Быстро и уверенно.

Я в панике оглядываюсь и едва не врезаюсь в дерево. Резко затормозив, я спотыкаюсь, но мне удается удержаться на ногах и я тут же возобновляю бег. Всё моё лицо мокрое от влаги и слёз. Ужас ослепляет меня.

«Осторожно»!

Я не успеваю удивиться, как кто-то сбивает меня с ног. Я кубарем лечу в овраг и остаюсь лежать там. На подушке из прессованного снега и опавшей листвы. Свернувшись клубочком, я хочу стать невидимой. Хочу просто лежать на месте и ждать своего конца, как мёртвый кролик, что я всё еще сжимаю в руках.

Что-то прыгает ко мне, кровь отливает от моего лица и мне приходится несколько раз моргнуть, чтобы убедиться.

Он настоящий.

Волк опускает голову и принюхивается.

Вряд ли его интересует моя добыча. Теперь я сама превращаюсь в жертву. Но я всё равно пододвигаю к нему тушку, будто предлагаю обмен. Не обращая внимания на мой дар, он подходит ближе и его огромная морда приближается к моему лицу. У меня перехватывает дыхание от его дикой красоты. Волк так близко, что я могу разглядеть всё в мельчайших подробностях.

Белоснежную, словно набитую шерсть, черную обводку вокруг умных глаз и острые влажные клыки, торчащие из-под верхней губы.

Он с таким же интересом разглядывает меня, не собираясь нападать. Я сглатываю страх и неуверенно присаживаюсь, не сводя с него испуганного взгляда. Туман постепенно рассеивается и меня окутывает странное чувство, словно волк и я связаны вместе.

Он настойчиво тыкается носом в мой карман и я почти перестаю дышать. Достаю на свет помятый, начавший увядать цветок.

– Хочешь его съесть?

Волк резко отворачивается от меня, издав утробное фырканье, хотя это больше похоже на человеческое ворчание. Махнув на прощание пушистым хвостом, волк удаляется прочь и я остаюсь одна, не понимая, что только что произошло и каким чудом, я осталась жива.

Подождав несколько минут, я выбираюсь из оврага и сразу замечаю свой оборвавшийся след. Я иду дальше и вижу глубокий обрыв. С опаской заглядываю вниз, и мне становится физически плохо, когда я понимаю, что могло случиться.

Еще чуть-чуть и меня бы здесь уже не было.

О странном поведении волка я не хочу даже думать. О голосе в соей голове тоже.

Я быстро нахожу дорогу обратно и прохожу мимо пня, заросшего мхом. Солнце поднимается выше, рассеивая лесную тень. Я притормаживаю и прижимаюсь лбом к дереву, стараясь успокоиться. Ствол охлаждает разгоряченное лицо. Внезапно чья-то сильная рука разворачивает меня к себе и я вскрикиваю от страха.

– Где ты была? – сурово спрашивает меня Макс, будто имеет на это право.