Чтение онлайн

— Я должна смотреть, куда иду? — обманчиво спокойно спросила она. — Или всадники должны смотреть, куда едут? Левиатр чтоб сбился через руку с вами, — прошипела она.

Мужчина рассыпался в извинениях. И не сдвинулся с места, вместе со своей фыркающей рептилией, пока Мари снисходительно не махнула на него рукой, сказав, что отпускает свои слова. Уже на общем языке.

— Что это было? — спрашивал у нее Генри, стоило андагарцу скрыться с виду. — И что такое Леуар… Леру… чтоб его за ногу!

Мари отряхивала с одежды дорожную пыль и не спешила отвечать. Она сама переваривала произошедшее.

— Оказалось, я неплохо помню древний южный язык. — Она помолчала, раздумывая, говорить ли дальше. — Левиатр это демон андагараского пантеона. Считается, что если проклясть человека на первом языке и пожелать, чтоб Левиатр, как бы сказать… оставил его сторону, то так и будет. А этот демон мало того, что считается очень сильным, он еще и покровительствует лжи и интригам. Сложно, в общем, без него житься будет.

— Ты веришь в него? — Генри окинул Мари настороженным взглядом.

Она внутренне торжествовала — не он один имел скелеты в шкафу. Или топоры за плечами, в их случае.

— Не то, чтобы я вообще в кого-то верила к этому моменту.

Ворота в имение Нитросс раскрывались перед гостями сами. Отблескивающие в лучах уходящего солнца, массивные и однозначно стоящие целое состояние, они оставались закрытыми перед Мари и Генри. Мари, недолго думая, потянулась к Генри в карман — в ее-то платье они не предусматривались, — вытянула монетку и приложила к выемке у замка. Мигом позже ворота распахнулись.

В центре огромного двора журчал фонтан. Вода лилась из кувшина, что держала оголенная девушка, и стекала в пасти львам. Вокруг, в вазонах из дорогого, светлого камня, росли извивающиеся деревья. В стороне, под навесом веранд, в тени, расползалась зеленая трава. Мимо вальяжно проплывали под руку пары в дорогих одеяниях, и мельтешили туда-сюда выряженные слуги с подносами.

Генри глянул на все это. Перевел взгляд на Мари. На ворота, что медленно закрывались, но за ними еще удавалось разглядеть очертания раскаленного, каменного города.

— Это похоже на не смешную шутку, — пробормотал он тихо.

Мимо проходила пара. Оба с загорелой кожей, у мужчины аккуратный костюм и уложенная бородка, а у женщины, что шла с ним под руку, развивающаяся полупрозрачная юбка. На их фоне напарники выглядели чуть ли не северянами. Пара поклонилась в вычурном андагарском поклоне. Учитывая обстоятельства, жест смахивал на тонкую насмешку. Мари, недолго думая, ответила по всем правилам этикета. Пара продвигалась дальше, обмениваясь удивленными взглядами.

— Это, конечно, эффектно, — раздался у Мари над ухом голос Генри. — Но ты не думаешь, что в нашу легенду такие знания о сотне местных поклонов немного не вписываются?

Мимо проходил парнишка с подносом. Шипящий напиток отдавал фруктовым ароматом еще издали. Генри потянул руку к бокалу, но Мари незаметно по ней хлопнула.

— Это не бери, подожди, пока будут без пузырьков.

— Почему?

— Просто делай, как говорю.

В следующий раз, когда на них обратили внимание, Мари присела уже в неловкой смеси западного и южного поклона. И утянула за собой Генри, чтоб тому неповадно было.

Все это напоминало страшный, сюрреалистический кошмар. Пары, кружащие вокруг, как коршуны — и то, что Мари узнавала добрую половину этих людей. Когда-то она была среди них. Мир закружился, краски начали сливаться, а Мари паниковать, когда впереди выделилось пятно — два знакомых лица. Углядев в них свою цель, Мари мигом собрала себя в кучу.

Она почуяла добычу.

Бороду мужчины уже немного поела седина. Женщина же, что крутилась вокруг, светя очаровательной улыбкой, была в расцвете сил. Мари помнила, как та рыдала у нее на плече перед днем своей свадьбы. Сама Мари тогда только-только приноровилась к своей новой жизни и положению в обществе. Она не могла не задумываться, свыклась ли ее знакомая или просто выстроила красивый фасад.

Сейчас пара очаровательно ворковала между собой. Женщина отпивала напиток, поглядывала вокруг и щебетала что-то мужчине на ухо. Мари удивилась сама себе на миг — она никак не могла вспомнить их имен. Хотя еще со старых времен приучалась их всегда заучивать. В высшем обществе такая оплошность, как забытое имя, могла значительно подпортить репутацию.

Мари дернула Генри за рукав. Тот отвлекся от созерцания танца, что разворачивался в другой половине двора. В полумраке ночи и свечей, происходящее напоминало колдовской ритуал. Мари мотнула головой, отгоняя ассоциацию.

Она отрешено, будто со стороны смотрела на все, пока они с Генри двигались к паре. Так же, как из-под воды, слушала разговор мужчин. И очнулась только тогда, когда осталась наедине с аристократкой. Та посмотрела на нее, натянула улыбку, что не затрагивала уголки глаз.

— И как вы находите нашу страну? — прозвучало после стандартного поклона.

«Точно так же, как пять лет назад» чуть не рявкнула Мари. Она молилась всем богам из всех миров чтобы ее никто не узнал в Андагаре. И, тем не менее, сейчас ее это кольнуло.

— Восхитительно! — вместо этого прощебетала Мари. — Столько всего интересного.

Женщина оглядела ее почти незаметно. Быстро пробежалась глазами с ног до головы и закатила глаза. В Анадагаре аристократия контролировала малейшие свои движения — даже то, куда смотрели их зрачки. Женщина не рассчитывала, что иностранка обратит внимание на такой жест и, похоже, решила не сдерживаться. Мари же на то, чтоб вслух не фыркнуть, пустила все свои силы.

— Да? — спросила андагарка. — Может, вы еще успеете посетить центральный рынок. Незабываемые впечатления! Так можно найти такие вещи, что ни в каком другом мире не встретятся.

Мари знала, что на центральном рынке можно найти только редчайшие наценки.

От необходимости выдавливать в ответ улыбку ее спас подоспевший Генри. Он сам распрощался с парой, подхватил Мари под руку, развернул в сторону выхода и потащил за собой.

Обратно Мари шла, уже не обращая внимания на кружащиеся в танцы пары. И на красоты двора, на и молодых слуг, разносящих напитки и еду, и на чарующую музыку, что заполнила все уголки поместья. Пары слились в танце, другие люди, разбросанные по двору, обсуждали свои дела. Мари казалось, что шепот сливается с музыкой и звучит в ушах, как заклинание…