Чтение онлайн

Через несколько минут появилась первая жертва замысловатой трапезы. За соседним столом девушку внезапно стошнило. Она закричала от боли, скрутившись на полу калачиком. Забилась в конвульсиях, при этом, не переставая блевать. Никто из учеников старших годов обучения даже глазом не повел. Прежде, чем учителя школы успели подойти к ней, бедняга скончалась. Зрелище было отвратительное.

– Кто не хочет оказаться на ее месте, – громогласно произнес высокий темноволосый мужчина с тонкой бородкой в черном камзоле с золотой вышивкой – библиотека Седьмого круга к вашим услугам. Здесь не к кому прятаться за юбку и не у кого сосать сиську.

Мужчина обвел присутствующих колким взглядом черных глаз, многозначительно сдвинул прямые черные брови. Махнул рукой страже у двери забрать тело девушки. Вальяжно заложив руки за спину, учитель вернулся за свой стол. Учителя сидели вместе с учениками, только их еда была приготовлена отдельно и выглядела намного аппетитнее черствого хлеба и ядовитого бурьяна.

– И что это значит? – буркнула Шальна.

– Это значит, что никто не будет учить нас выживать. Мы должны быть осторожными во всем и сами следить за своей безопасностью. – пояснила я.

Ночью я так и не сомкнула глаз. Держа под подушкой роговой гребень, я сжимала его рукой и вслушивалась в сопение своих соседок. Ближе к рассвету произошло то, чего я ожидала. Три девицы старших годов обучения устроили теплый прием новичку. Набросив сеть, они стащили свою жертву с кровати, пока та спала, и принялись бить ее ногами. Про себя я порадовалась, что их жертвой стала не я, а тихоня Куши. Но я догадывалась, что так они хотели показать, что мне будет еще хуже, если я не начну повиноваться им, ведь девчонка даже не возражала им.

Я не сразу встала с кровати, когда Куши стащили на пол.

– Найди себе жертву по силе. – промурлыкала я, упирая острый край гребня в горло девушки с лазурными глазами.

– Достаточно. – скомандовала троюродная племянница короля Хове по имени Савва. Две других ее приспешницы еще пару раз пнули беднягу Куши и отошли от нее.

– У нас еще будет шанс померяться силами. Из таких дряней, как ты, я быстро вышибаю говорливость. – фыркнула Савва.

Не мало смелости нужно было чтобы дерзить тому, кто держит у твоего горла оружие, способное проткнуть кожу и вонзиться в плоть. Я отпустила ее, убрав острие от горла. Она шагнула вперед и на ходу развернулась, стараясь ударить меня ногой в голову. Я легко отклонилась назад, изворачиваясь от удара. Схватив за край наволочки тяжелую пуховую подушку, я швырнула ее в девушку. Уж кто-кто, а я могла похвастаться меткостью. Подушка врезалась девушке в лицо и та, потеряв равновесие от навалившейся тяжести, плюхнулась на соседнюю кровать.

– Терпеть не могу бешеных кошек. – закатывая глаза, возмутилась я. – Уймись уже.

Отплевываясь от перьев, попавших Савве в рот и глаза, девушка села на кровати и смерила своих приспешниц яростным взглядом. Те замеживались, что им делать и в итоге так и остались стоять, сверля взглядом носки своих сапог.

– Ладно. – процедила Савва сквозь зубы – Ты все равно не сможешь не спать каждую ночь.

– Ха! Проверим это. – наиграно засмеялась я.

Следующий эмес нас учили всякой всячине: делать яды из подручных средств, ориентироваться в городской и пересеченной местности, разбираться в стратегиях. Нам преподавали историю королевства, военное дело, литературу, акробатику, психологию и так далее. Нашим учителям было не столь важно научить нас чему-то, сколько воспитать из нас безжалостных убийц. Самым интересным было то, как новичков учили рукопашному бою. В двух словах: все сводилось к звериной жестокости, не испытывая жалости убивать голыми руками, не задумываясь о дружбе или отношениях, приносить близких людей в жертву. Все сводилось к мысли лишь о собственной жизни.

Серая мышь Куши рассказала нескольким другим новичкам о том, что я для нее сделала. Я сдружилась с Куши, и еще некоторыми девушками, подсаживавшимися ко мне в столовой и в библиотеке. Читать, кстати, приходилось много, и не только энциклопедии растений и токсикологии, монографии по пиротехнике и градостроению, рукописи по технике разбивания магических щитов и ковки клинков.

Иногда, приходилось защищать Шаль, Куши, Оклу и еще нескольких первогодок от таких, как Савва и ее подруги. Забавно, что к новичкам задирались в основном девушки, парни старших годов обучения в своем большинстве оставались безразличны ко всему, кроме собственной выгоды и жизни. Шальна выбрала стратегию «тише воды ниже травы», а Куши просто стоически терпела все побои. Я же часами напролет тренировалась в спортзале, чтобы давать отпор всем, кто считал себя лучше, чем я. Побеждать получалось не всегда, но я решила выжать все из своего учебного процесса до последней капли.

Я изучила устав школы Седьмого круга Геенны. После этого под моей подушкой появилась острая бритва, которую я стащила у одного из зевак-первокурсников. Предметы личной гигиены не считались оружием и не запрещались. Так что Савва и подобные ей Лиска с Эмони быстро прекратили ко мне задираться. Лишь постоянно твердили, что они не упустят свой шанс отомстить мне. Зато Куши они избивали регулярно.

Даже несколько раз я встретила Шальну на завтраке с фингалами на лице.

– Ты вырвала у них хоть клок волос? – спросила я невзначай.

– И пару зубов в придачу. – самодовольно ответила толстуха.

Действительно, ее соседки ходили с синяками так же регулярно, как и она.

Несколько раз мне удавалось защитить и Куши. Тройка соседок и еще несколько девок из соседних комнат приноровились вытаскивать серую мышку из комнаты. Они затаскивали ее в общую комнату или душевую, где под шум воды показывали Куши, кто тут главный. Когда сон был не крепким, я просыпалась от шума и вместе мы отбивались. Еще через эмес новичков начали вывозить в Великую Ледяную Пустыню на гонки, и приготовления к еженедельным испытаниям сильно меня выматывали. Часто я очень крепко спала, сжимая в руке спрятанную под подушкой или одеялом бритву.

Впервые на гонку по ледяной пустыне меня подняли очень интересным образом. Среди ночи схватили с постели и выволокли за простыни в коридор. Я пыталась схватить бритву, спрятанную под подушкой, но руки оказались связанны магическими сетями. Закричать тоже не получилось – голос пропал. Очутившись в светлом просторном коридоре, я увидела, что кроме меня там уже собралась небольшая толпа девушек и парней, приехавших в Седьмой круг одновременно со мной. Там была и Шаль, и Куши. В их глазах читались такие же испуг и растерянность, как и в моих.

Глава школы наемных убий, магистр Максен – молодой черноволосый мужчина с тонкой бородкой, которого я видела в первый оборот в столовой – велел всем надеть самые теплые вещи, которые только имеются, и собраться до восхода солнца у ворот Рассвета (вторые ворота, выходившие на Великую Ледяную Пустыню). Так я поняла, что нас ждет самое известное испытание школы договорных.

В своей наивности я полагала, что в гонке по Великой Ледяной Пустыне будут участвовать только новички, или только выпускники – то есть каждому свои испытания. Я ошиблась. Увидев у ворот всех учеников, в том числе и подруг Саввы, и прочих выпускников, и старших учеников. Я с ужасом поняла, что кроме самих бегов по пустыне замерзших песков, мне придется очень постараться, чтобы первое испытание не стало моим последним, и я не осталась в ледяной пустыне Рунцента навсегда. К моему счастью Саввы, и Лиски с ее приспешницами, на испытании не было. Однако нашлось немного тех, кто желал отомстить мне за унижения, полученные в словесной схватке. В основном все волновались о собственно шкуре.

С восходом солнца мы залезли в повозки примерно по шесть человек на каждую, и нас вывезли через врата Рассвета в ледяную пустошь. Повозки были запряжены не конями, и даже не волами. В них были впряжены невиданные прежде существа. У них были широкие плоские головы с круглыми глазами, расположенными в кожаных мешках по бокам головы. Вместо носа было два дыхательных отверстия над огромной зубастой пастью, тянущейся от одного глаза к другому. Жилистое худощавое тело было покрыто серо-черными чешуйками. У существа было четыре лапы с тремя пальцами на каждой, покрытыми огрубевшей кожей. На конце каждого пальца был широкий коготь, блестящий и острый. Помимо лап у существ были длинные кожистые крылья с тонкими острыми краями. Во время полета они громко со свистом гнали воздух, а когда животное стояло, крылья складывались вдоль тела. Так же на проступающем из-под кожи позвоночнике между костяных наростов имелись кожистые гребни, раскрывающиеся во время полета. Существа двигалось неспешно, вольготно смотрели на рассаживающихся по повозкам учеников красными глазами, изредка роя лапами землю. Но стоило существам раскрыть крылья, как они превращались в самых быстрых и опасных хищников.