Чтение онлайн

– Вы шарахаетесь от меня, как от чумного, леди Юлия. Значит, я пугаю вас?

Вопрос застал меня врасплох, несколько секунд думала, что бы такое ответить, чтобы не обидеть его. Потом решила сказать правду.

– Просто вы очень сильный и рослый человек, я, как слабое существо, подсознательно опасаюсь вас, вот и всё.

– Вы считаете себя слабой? – неожиданно спросил Сокол и одарил меня пронзительным взглядом.

– А вы считаете иначе?

– Не каждый, даже самый сильный и уверенный в себе маг, бросится под поток чистой магии, чтобы защитить пса. А уж про то, что вы попытались вырвать плеть из рук тёмного колдуна Арена… Да, он управляет только разрушительной энергией, я упоминаю в последнюю очередь.

– Это не от силы, это от безрассудства, – заверила я.

– В безрассудстве и есть наша сила, – заключил Сокол и добавил, – Я пойду с вами, вы ведь не откажетесь принять в свою компанию третьего мага.

«Если бы я могла», – подумала я, а вслух произнесла:

– Я буду очень рада, милорд.

– А вот и мы, – весело произнёс появившийся Винсан.

Он попытался подойти ко мне и застыл с открытым ртом, когда Сокол опередил его и предложил мне руку.

Несколько секунд я стояла в замешательстве.

– Всё-таки боитесь? – маг снова попытался загипнотизировать меня взглядом.

Повертев головой, я стряхнула с себя наваждение и несмело взяла его под руку, отмечая, как странно переглянулись Винсан и Ричард.

Прикосновение целителя родили во мне ощущения, неведомые ранее. Это был не страх, но незнакомый трепет. К тому же, я стеснялась его. И пока мы шли вдоль изгороди, пыталась овладеть собой, чтобы заговорить без дрожи в голосе. Аденийцам ведь нужно было рассказывать об имении.

– Если вы позволите, мы начнем с винодельни.

– О, это прекрасно, – сказал Винсан Терен.

Мы подошли к дубовым дверям большого подвала, расположенным со стороны двора. Я дернулась было, чтобы постучаться, но Сокол опередил меня. Он сделал незаметный жест рукой, тяжёлые створки подались и со скрипом раскрылись.

Перед нами на заднем плане тут же предстала суета, не редкая для винодельни в это время года и дня. А на переднем плане я, моргнув для достоверности, заметила Берту, которая стояла, держа за ухо незнакомого типа сомнительной наружности. Увидев нас, моя кузина сменилась в лице, но это продолжалось только мгновение. Она быстро взяла себя в руки и, не выпуская чужое ухо из цепких пальцев, сделала реверанс в ответ на поклоны магов.

– Это моя кузина Берта Рейет, о которой я рассказывала вам, – вымученно произнесла я.

– Приветствую вас, господа, – с достоинством сказала девушка и дёрнула за собой пьяного вдрызг мужчину.

– Барт! Уведи его отсюда! Ещё раз увижу тебя здесь, шкуру спущу! – эти её распоряжения слышала не только я.

Незаметно посмотрела на своих спутников. Они прекрасно владели собой, на лицах не дрогнул ни один мускул.

– И кто этот несчастный, которому так не повезло? – спросил Сокол.

Напряглась. Вряд ли он сделал утешительные выводы о Берте, хотя та с лёгкостью переживёт это, но, всё же, попыталась защитить её.

– Я впервые вижу этого типа. Однако это уже третий случай, когда не пойми кто пролезает в нашу винодельню и поглощает хмельные напитки.

Посмотрела на целителя исподлобья, а тот только весело приподнял бровь и увлёк меня за собой.

– Буду рада показать вам нашу винодельню, – спокойно и размеренно сказала вернувшаяся Берта.

Я облегчённо выдохнула. Уж она-то расскажет обо всём лучше, чем я, и бледнеть не будет.

У моей кузины была королевская осанка, хорошо поставленный голос и безупречная речь. Когда она завела разговор о молодых безалкогольных винах и о том, как нужно выращивать виноград для них, я сама заслушалась её.

Берта вела свой рассказ около получаса. Закончив, она окинула нас взглядом и осталась удовлетворённой реакцией.

– Вы весьма преуспели в делах, леди Рейет. Признаюсь, что нигде не пробовал такого шере, как у вас, – серьёзно произнёс Винсан. – Очень хотел бы увидеть ваши виноградники и условия, в которых вы их выращиваете, если это, конечно, не тайна.

– Благодарю вас, милорд, – было видно, что Берта сильно польщена услышанным комплиментом, она даже невольно оступилась, не владея собой, и сделала паузу. – Тайны в этом никакой нет. Если желаете, можно пройти в сад прямо сейчас.

Подняться наверх мы решили через замок. У входа здесь был очень высокий порог. Если ступеньки я преодолела довольно резво, Соколу даже не пришлось замедлять шаг, то это препятствие вызвало у меня неприятные эмоции. Уже приготовилась высоко поднимать больную ногу и опираться на неё, как тут же испытала чувство полёта. Маг легко переставил меня через порог и, не дав возможности даже удивиться, снова предложил руку, увлекая за собой.

Вскоре мы уже гуляли между рядами виноградной лозы. Лёгкий ветерок трепал наши волосы. Я оглядывалась по сторонам и любовалась спелыми громадными гроздьями разных цветов и оттенков. Берта шла впереди в окружении Винсана и Ричарда. Терен то и дело задавал ей вопросы по винодельне, на которые она незамедлительно и четко отвечала. Я тихонько взглянула на профиль Сокола, стараясь, чтобы он не заметил этого. Полуденные солнечные лучи играли в его волосах и на коже. Казалось, он не слушал мою кузину, вглядываясь куда-то вдаль. Посмотрела в том же направлении, но не увидела там ничего интересного для себя, зато чуть не запнулась о валун. Старательно перешагнула его, а когда снова посмотрела на целителя, неожиданно встретилась с ним глазами.

– Изучаете меня, сударыня?

Он застал меня врасплох и снова смутил.

– Мне просто интересно было, куда это вы так смотрите, – ответила после паузы.

– Я осматриваю ваши владения и оцениваю, надёжно ли они защищены.

– И какова ваша оценка?

– Очень плохо. Препятствий для врагов здесь практически нет. Нужны густые леса и непроходимые кустарники, дорожки в которых должны быть известны только местным жителям. Неплохой защитой могут стать и животные, включая крупнорогатых. Ваши козы и коровы воспитаны так, что сами помогут вам сдаться.

– Но домашний скот не может противостоять плохим людям.

– Расскажите об этом жителям Цветущей пустыни. Они вдоволь посмеются. Там на врагов нападают даже полевые мыши.

– Ух, ты! – воскликнула я.

Вскоре мы обошли местность с виноградниками и направились домой.

На окраине Барт возился возле телеги с бочками.

«Слишком большая поклажа», – машинально отметила я, проходя мимо, и поймала какой-то грустный взгляд нашего конюха.

Метра через три услышала оглушительный грохот, испуганное ржание лошадей, вопль Берты и сдавленный мужской стон.