Чтение онлайн

Скала свое слово сказала, скале все равно.

Скривилась и снова посмотрела на лес: я теряю время зря. Если так будет и дальше продолжаться, упущу возможность. Какую именно? Этого я пока не решила. Разберемся по ходу.

Развернулась и побежала вперед. Лопоухий следовал за мной, я снова его слышала. Что же, может быть, и не так уж плохо, что он со мной. Он ведь не говорит мне, что делать, чего не делать, просто следует.

Я так думала только первые несколько минут, пока неслась в лесную чащу. Потом…

— Уважаемая! Куда ты прешься вообще? — С недовольным лицом обернулась, лопоухий протянул длинное «эээ», растерялся, подобрался. — То есть это… идешь куда, говорю?

— Если уж пошел со мной, не мешай, — отмахнулась, побежала дальше.

— Не тупи, я ж помочь могу… ой. Не… ну, как это сказать?

— Лучше б молчал.

— Лучше б сказала, чего тебя в лес, на ночь глядя, понесло.

— Лучше б обосновал, зачем пошел за мной следом. Мог бы сделать вид, что не заметил.

Тут лопоухий так оскорбился, нахмурился, стал выглядеть еще более грозным, чем обычно. А он и так всегда выглядел словно «деньги или жизнь?».

— Я же сказал — Кроу…

— Да, это я уже слышала, — побежала дальше, пытаясь оторваться.

Бесполезно. Лопоухий был здорово физически подкован, так что убежать от него не представлялось никакой возможности. Более того — бегу себе, ничего не разбираю, а тут лопоухий без лишних объяснений, церемоний, берет и хватает меня за руку и как утянет за деревья. Чудо, что я не вскрикнула. Но помалкивать, и правда, было не лишним.

Лопоухий вжал меня в дерево, сам прижавшись чуть слева, смотрел в щелочку между стволами, наблюдал. Я замерла. Сердце бешено колотилось, я боялась себя этим выдать, но в одно и то же время понимала, что будь я одна, уже бы попалась.

Лопоухий подождал-подождал, потом вроде бы чуть расслабился, тихо выдохнул. А затем наклонился ко мне с упреком на лице.

— Чего ты поперлась в лес?! Тут же Ректор и охотники…

— Кто? — Решила воспользоваться возможностью разузнать о врагах.

— Кто-кто? Охотники, что непонятно? Они пошли искать зверя!

— Это и ежу понятно! — Огрызнулась. — Я думала, пойдут преподаватели.

— Ты вообще ничего не знаешь об Академии?

— А ты, я так полагаю, в курсе дела, — заметила спокойно.

— А чего тут не быть в курсе? Знаешь, чем Ректор занимается в свободное от Академии время?

— Охотой.

— Нет. — Удивил лопоухий. — Он руководит отрядами охотников.

— Как это?

— Он их собирает, тренирует, распределяет.

— Как у Ректора со всем вот этим (это я на управление Академией намекала) еще находится свободное время? — Удивилась я.

— Тебя только это волнует? Вообще-то мы…

— Кто там? — Услышали мы Ректора и синхронно округлили глаза.

Замерли. Перестали дышать. Даже сердце слегка притормозило. Нашла взглядом лопоухого — зол, как никогда. Даже без слов было понятно: он готов был меня за шкирку тащить обратно. Я же всеми силами взмолилась, чтобы он меня отпустил. Ох, как злился лопоухий, ох как злился! Но приказ был, хоть и четким, но, полагаю, чтобы я была довольна, все-таки важнее.

Затыкав в сторону Академии, лопоухий четко дал мне понять, чтобы я возвращалась следом. Я смотрела неопределенно, ничего не обещая. Мне нужно было найти свою цель. Лопоухий разозлился, я же сложила ладони в умоляющем жесте. Лопоухий покачал головой.

— Мне пустить мантикора? Или хочешь, чтобы от тебя что-то еще осталось? — Предложил альтернативу Ректор Анирэн.

Лопоухий яростно вздохнул и вышел.

— Я это, Ректор, я, — сообщил он.

— Что? Ты что здесь забыл?..

— Это был мой след! Я нашел его! И я должен был искать зверя дальше!

— Несносный мальчишка, — разозлился Ректор, — живо в Академию! Здесь идет охота! Неужели не понимаешь, как это серьезно?

— Да наплевать! Я хочу найти зверя… аааа!

Потом раздался рык мантикора, и топот лопоухого. Тишина. Еще тишина. Еще и еще. Я специально подождала достаточно, но более ничего не случалось, посему осмелилась высунуться и проверить — Ректор ушел. Отлично!

Бросилась бежать в противоположную сторону, давай блуждать по лесу. Осмотрелась, как следует, убедилась, что никого поблизости нет, призвала Тигриса. Тот будто знал, что я тут не совсем законно, даже не рыкнул.

— Мой милый, — обратилась я к тигру за помощью, — нужно, чтобы ты нашел кое-кого. Незаметно. — Тигр был весь внимание. Мол, «говори скорее кого искать, я уже разминаю лапы». — Феран в лесу. Найди его.

Тигрис что-то мурлыкнул, и я невольно улыбнулась. Так он урчал, когда мы были в комнате Ферана. Перед тем, как Феран успел с моим тигром подружиться.

Но это было тогда.

Тигрис быстро понял, что делать, развернулся и побежал. Я уже знала, что он на поиск очень даже способен, поэтому просто последовала за ним. Чем больше мы бежали, тем более глухим становился лес, роились сомнения. Слишком много сомнений. Зачем Феран пошел в лес? Почему именно сейчас? На фоне всего, что рассказал Кроу, мне было еще труднее понять, что происходит.

Но…

Бежали мы минут пять. К моему удивлению, Тигрис будто знал, что слежка за Фераном далеко не открытая, не как с Тэрой. А потому, когда тигр начал притормаживать, я пригнулась и стала двигаться тише и осторожнее. Я знала, что Тигрис не подведет, но когда заметила Ферана, и удивилась и испугалась одновременно. Все равно не верилось, что Тигрис его нашел.

Тем не менее.

Затаившись за деревом, Тигрис лег. Снег укрывал его крупными хлопьями, полежит так еще некоторое время и станет белым тигром. Присела рядом, стала наблюдать. Ничего особенного не происходило, Феран просто стоял среди деревьев. И всё. Я уже начала сомневаться, а он ли это вообще, может, мне показалось? Привиделось?

Но тут из глубины леса показалось пламя, а затем вылетел феникс. Мурашки побежали по коже, когда он вернулся к Ферану и закружил вокруг него. Феран наблюдал за ним некоторое время, а потом впустил в себя. Парень стоял ко мне спиной, но чуть обернулся, поэтому я заметила его горящие белым огнем глаза. Несколько секунд он еще постоял, а затем двинулся вперед.

Мы с Тигрисом подождали пару секунд, а потом последовали за ним дальше. Он не торопился, но будто бы точно знал, куда держит путь. Следуя за ним, я только и делала, что искусывала губы, не зная, что и думать на его счет. Что он делает? Куда направляется? Да, знаю, вариантов ничтожно мало, но… но… мне не хотелось в это верить до последнего. Поэтому я до сих пор не выскочила, и…

А что «и»? Это Феран, у него магический зверь, Тигрис может его только слегка пожевать. Да, магию нам показали. Феран, кстати, и показал. Но это была первая демонстрация, и та искусственно созданная. Мне с ним не справиться.

Тогда почему я все еще иду за ним следом? Потому что должна увидеть все своими глазами.

Он шел еще прилично, пока крутой пригорок не спустил его в низину. Мы с Тигрисом стали наблюдать сверху, старались не высовываться.

Походив недолго между деревьев, Феран остановился и огляделся. В первый миг мне показалось, что он ищет меня. Но нет. Внезапно с ветвей ближайшего дерева слетела птица. Темная, я не разобрала, что это за птица. Но она летела по-особенному: то появлялась, то растворялась в воздухе. Это не просто птица. Магическая! Что?!