Чтение онлайн

— Уважаемые адепты и преподаватели! — Заговорил Ректор. Разговоры поутихли, но не совсем. Тогда-то подключился мантикор Ректора, взревев так, что вся арена подпрыгнула от жуткого рыка. Зато сразу же воцарилась гробовая тишина. — Добро пожаловать на разминочные состязания. Многие из участников не ожидали увидеть себя в списках, но уверяю вас: это привилегия, а не наказание, как кто-то мог подумать.

Кто-то захныкал позади меня, я обернулась, чтобы найти бедную девушку… но оказалось, что ноет какой-то парень. Я еще вполне себе нормально восприняла новость о том, что буду участвовать. И да, я была удивлена, что узнала о том, что часть представления буквально накануне, но, оказывается, не я одна была не в курсе дела.

Был в этом какой-то тайный смысл?

— Идея возродить старую добрую традицию состязаний пришла адептке Тавин, — Ректор пригласил Илану на арену, и та с видом Королевы, которой собирались подарить новые земли, прошествовала к Главе Академии. Она выглядела такой маленькой и худенькой на фоне всей арены в целом. — Благодаря ее стараниям это когда-то давно уничтоженное место для состязаний снова функционирует. Давайте поблагодарим ее за это.

И Ректор захлопал. Толпа подхватила. Я поискала взглядом Кроу, надеясь увидеть, что он недоволен или злится, что его заслуги принизили. Но, к моему сожалению, как бы я ни старалась, его я так в толпе и не разглядела. Может, готовится? Банду приметила чуть повыше от себя, встретилась взглядом с лопоухим — он меня заметил, кивнул, будто бы поприветствовал. Правда, выглядело больше похоже на претензию, мол, «чего уставилась?». Но я не жаловалась, в конце концов, мне привычно.

— Адептка Тавин сразится со своей оппоненткой первой, — продолжил Ректор, когда аплодисменты стихли. — Приветствуем!

И снова все хлопали, а я, когда увидела соперницу, чуть не перегнулась через парапет, рухнув на арену. Кто-то меня даже за плащ схватил, дернул, а то я, и правда, что-то слишком сильно удивилась. Но! Как тут не удивишься?! Это же та самая девица с… как ее? Жужу! Которая досаждала Илане! В смысле?!

Нашла взглядом удаляющегося с арены Ректора, хотела возмутиться, но потом вспомнила про Роя и задумалась: такой был план? Ректор решил сбросить общее напряжение на арене? Да он умный мужик! Не столь фамильярно им восторгаться, и сойдет.

Две девушки. Как и тогда в лесу, когда я нашла длинноволосую с ее подружкой, сейчас с Иланой девчонки смотрелись такими хрупкими. Но это пока они были одни. С другой стороны, странно ведь это. Как можно виверне Иланы противостоять? Жужу, конечно, впечатляет, но не настолько.

— Рада? — Улыбалась Илана.

— Безмерно, — зашипела ничуть не хуже Жужу девица.

— Это твой шанс, Зора, — разминалась Илана. — Если продуешь мне на арене, докажешь, насколько никчемна перед всей Академией.

Зора, значит. Хоть теперь знаю, как зовут хозяйку Жужу. Это мне так, для информации, кого потом винить в том, что моя нога отнялась.

— Ты сама, смотри, не продуй, — бросила Зора.

Обе постояли еще пару секунд, меряясь гордыней во взглядах, а потом случилось. К моему удивлению адепты начали ликовать и хлопать даже раньше, чем Илана выпустила свою виверну. Настоящий дракон! Крылатое чудовище вырывалось наружу, рванувшись ввысь, сделало круг над всеми нами, подлетело к своей хозяйке. Размеры — как два мантикора Ректора, только с крыльями.

Но и Жужу в долгу не остался, завился кольцами вокруг Зоры, сначала бесконечно полз, будто его тело длиной в сто метров. А потом вдруг резко метнулся в сторону, вырос на несколько метров в высоту. Приветствовать стали и его.

Интересно, а как Илана назвала свою виверну?

Сейчас это неважно. Бой начинался.

Виверна ждать не стала, спикировала вниз, метя в свою жертву. Жужу подождал немного, потом метнулся в сторону, а затем разинул пасть и стал поливать ядом все вокруг. Ага, вот значит, как. Что же… стратегия сработала (почти) со мной. Что же до Иланы — девушка со скучающим видом стояла посреди арены, сложив руки на груди.

Виверна увернулась, снова и снова, а потом… мурашки по коже, если честно. Раскрыв пасть, зверь Иланы выпустил какую-то… грязь? Это я так думала сначала. Змеюка была на удивление ловкой и быстрой, уклонилась ото всех атак, метнулась в сторону раз десять. Не нравились мне дерганья Жужу, честное слово.

Но дело было не в этом. Виверна закружила над ареной, Жужу же пометался по земле, пытаясь достать до цели, но потом что-то пошло не так — земля стала вязкой, словно болото и начало затягивать змею.

Неприятно завизжав, Жужу начал барахтаться и пытаться выползти. Я подумала: да всё тут, чего барахтаться? Но нет. Жужу, похоже, тоже имел земляную магию в основе, дернулся, вырвался чуть вверх, а потом взял и нырнул под землю, словно земляной червь.

Вообще удивительно, что виверна Иланы могла летать и обладала магией земли. Необычно…

Жужу поплавал под ареной, а затем как выскочит, как выпрыгнет, как ринется в воздух стрелой! Все аж ахнули! Как Жужу подметил, где именно летает виверна Иланы? Да кто его знает?! Главное — достал! Вцепился зубами в ухо виверны! Тут уж всем плохо стало.

Только не Илане.

Жужу с чувством выполненного долга, впрыснув яд в противника, расцепил пасть и полетел вниз, снова ныряя под землю, словно под воду. Виверна встряхнула головой раз, второй, третий, потом резко спикировала вниз и закружилась вокруг Иланы, укладываясь рядом.

Тогда-то Зора и просияла, выпуская Жужу вновь, чтобы добить. Змея выскочила из земли, ринулась, как бы это не звучало — змеей, резво, быстро, молниеносно. Оставалось облить противника ядом…

Но виверна, которая до этого мига выглядела так, будто уже готова была издать последний вздох, вдруг открыла глаза, поднялась, взревела, выплюнула что-то темное в змею и Жужу не смог увернуться. Эта вязкая жидкость попала на змею и растворила ее в воздухе.

Зверь был повержен.

На мгновение на арене воцарилась тишина, но уже через секунду толпа взревела! Я аж оглохла. Но — надо же, Зора сражалась очень достойно. А я думала, она может только бедную первогодку пинать. Хм…

К моему удивлению, несмотря на то, что Зора аж пятнами пошла от злости, аплодировали не только Илане, но и ей. Кто-то кричал имя Иланы, а кто-то Зоры. Сама Илана ухмыльнулась этому и многозначительно вскинула брови. Девчонки о чем-то там еще переговорили, когда уходили с арены, но этого я уже не услышала, что и неудивительно, орали вокруг так, что голова шла кругом.

— Следующая пара! — Каким-то образом сумел перекричать всех нас Ректор.

И все на миг замерли. Чтобы секунду спустя орать, как ненормальные.

Потому что на арену выходили Феран и Кроу.

Может быть, я училась в Академии всего пару месяцев, но и меня дрожь пробрала, когда я осознала, что за пара сейчас сразится. Если честно, по поводу Жужу у меня еще были сомнения. Но вот Кроу и Феран — да, у Ферана было преимущество. Но ведь он не станет им пока светить, так ведь? Не думаю.