Чтение онлайн

Только ощущение женщин, способных направлять, возникшее, когда она поворачивала за угол, уберегло её от столкновения с идущей навстречу Вандене. Они отскочили друг от друга в изумлении. Очевидно, Зелёная также пребывала в глубокой задумчивости. Но, когда Илэйн узнала двух её спутниц, её брови удивлённо поползли вверх.

Кирстиан и Зария, одетые в простую белую одежду, осторожно шли за Вандене, смиренно сложив руки на талии. Их волосы были попросту собраны сзади, и никаких драгоценностей они не носили. Для послушниц драгоценности запрещены. Раньше они принадлежали к Родне - Кирстиан входила в сам Объединяющий Круг, но обе бежали из Башни и теперь должны были подчиняться установленным в ней законам - независимо от того, как долго они пропадали. Требуется, чтобы возвращённые беглянки были безукоризненными во всём, что делали, были образцом Принятой, стремящейся к шали, и за небольшую ошибку, которую у других бы не заметили, могли быть наказаны быстро и строго. Когда они достигнут Башни, их ждёт более строгое наказание и, кроме того, публичная порка, и даже потом, по крайней мере, год, они должны будут жить так же. Возвращённая беглянка должна всем сердцем понять, что она никогда не убежит снова. Никогда больше! Наполовину обученные женщины были попросту слишком опасны для того, чтобы оставлять их на свободе.

Илэйн пыталась проявлять терпение те несколько раз, когда была с ними, Родня не была наполовину обученной; они имели столько же опыта обращения с Единой Силой, сколько любая Айз Седай, если не больше - пыталась, но обнаруживала со стороны Родни лишь неодобрение. Никто не хотел упускать вновь обретённую возможность стать Айз Седай - те, которые могли, по крайней мере, и они выполняли все законы Башни с ужасающим рвением. Её не удивил подавленный пыл в глазах двух женщин или желание показать, что они будут вести себя хорошо, - они не меньше других хотели получить ещё один шанс - просто она не ожидала увидеть их вместе с Вандене. До этого момента, та полностью их игнорировала.

– Я искала тебя, Илэйн, - без приветствия произнесла Вандене. Её белые волосы, собранные сзади тёмной зеленой лентой, всегда давали представление о возрасте, несмотря на гладкие щеки. Убийство её сестры добавило ей угрюмости, придававшей ей вид неумолимого судьи. Раньше она была стройной, но теперь стала костлявой, щёки её ввалились.
– Эти дети...
– Она замолчала, слабая гримаса коснулась её губ.

Так было принято называть послушниц - наихудшим моментом для женщины, пришедшей в Башню, оказывался не тот, когда она обнаруживала, что не может считаться полностью взрослой, пока не заработает шаль, но тот, когда понимала, что, пока носит белый наряд послушницы, действительно является ребёнком, который может повредить себе или другим по незнанию или ошибке. Принято, но даже Вандене это должно было казаться странным. Большинство новичков приходили в Башню в пятнадцать или шестнадцать лет, и, до недавних пор, не было никого старше восемнадцати - за исключением некоторых, которым удавалось скрыть свой возраст. В отличие от Айз Седай, Родня использовала возраст для установления иерархии подчинения, и Зарии - она называла себя Гарения Розолинде, но Зария Алкаес было её именем в книге послушниц, и теперь она отзывалась на него Зарии, с её большим носом и широким ртом, было больше девяноста лет, хотя на вид она едва ли достигла средних лет. Ни одна женщина не была вечной, несмотря на годы использования Силы, и красивая, черноглазая Кирстиан выглядела чуть старше, может быть, на тридцать или около того. Ей было больше трехсот лет, больше самой Вандене, как была уверена Илэйн. Кирстиан сбежала из Башни так давно, что, почувствовав себя в безопасности, стала вновь использовать своё подлинное имя или часть его. Да уж, совсем необычные сбежавшие послушницы.

– Эти дети, - продолжала Вандене более твердо, нахмурив лоб, - обсуждали события в Харлонском Мосту.
– То место, где была убита её сестра. И Испан Шефар, но смерть Чёрной сестры беспокоила Вандене не больше, чем смерть бешеной собаки.
– К несчастью, вместо того, чтобы сохранять свои выводы в тайне, они пришли ко мне. По крайней мере, они не болтали на виду у всех.

Илэйн слегка нахмурилась. К этому времени все во Дворце знали об убийстве.
– Я не понимаю, - сказала она медленно. И осторожно. Она не хотела давать даже намёка этой паре, если они действительно не раскрыли тщательно скрываемый секрет.
– Они доказали, что это были Друзья Темного, а не грабители?
– Это было слухом, распущенным ими о двух женщинах, найденных в доме на окраине, убитых ради драгоценностей. Только она сама, а также Вандене, Найнив и Лан знали истину. Во всяком случае, так казалось до этого момента. Должно быть, они додумались до этого, иначе Вандене просто отослала бы их прочь.

– Хуже.
– Вандене оглянулась вокруг, затем, сделав несколько шагов, встала в центре коридора, сделав Илэйн знак подойти к ней. С этого места они увидели бы любого, идущего по коридору. Послушницы осторожно встали позади Зелёной. Может быть, они уже получили нагоняй, и пыл их поостыл. Несколько слуг находились неподалёку, но никто не приближался достаточно близко, чтобы услышать что-либо. Но Вандене всё же понизила голос, хотя это и не скрыло её недовольства.
– Они установили, что убийцей должна быть Мерилилль, Сарейта или Кареане. Неплохое рассуждение с их стороны, я полагаю, но в первую очередь им следует думать не об этом. Они должны заниматься своими уроками так упорно, чтобы у них не было времени на обдумывание чего-либо ещё.
– Несмотря на хмурый взгляд, брошенный ею на Кирстиан и Зарию, послушницы-переростки, казалось, испытывают радость. За этим ворчанием скрывался комплимент, а Вандене была скупа на похвалу.

Илэйн не стала говорить, что эта парочка, вероятно, занималась бы делом, если бы Вандене пожелала принять участие в их обучении. Сама Илэйн, как и Найнив, имели слишком много других обязанностей, и поскольку они добавили ежедневные уроки для Ищущих Ветер, у них уже не было ни сил, ни времени для занятий с двумя послушницами. Обучение Ата'ан Миэйр походило на пропускание через механизм для глажки белья! Почтения к Айз Седай у них было маловато. И ещё меньше к положению среди "сухопутных".

– По крайней мере, они не сказали об этом никому больше, - проворчала она. Хоть это хорошо.

Когда они обнаружили тела Аделис и Испан, стало очевидно, что убийца должна быть из числа Айз Седай. Они были парализованы корнем багряного терна прежде, чем быть убитыми, а Ищущие Ветер просто не могли разбираться в травах, растущих вдали от моря. И даже Вандене была уверена, что среди Родни не было Приспешников Тьмы. Испан сбегала, когда была послушницей, и ей удалось добраться до Эбу Дар, но она была поймана до того, как Родня открыла ей, что они - нечто большее, чем кучка женщин, изгнанных из Башни, решивших помочь беглянке. Под допросом, учинённом Вандене и Аделис, она открыла многое. Каким-то образом ей удалось умолчать о самой Черной Айя, не раскрыв ничего за исключением старых планов, давно уже осуществлённых, но она горела желанием рассказать всё остальное, когда Вандене с сестрой принялись за неё. Они не проявляли мягкости и старались узнать всё, что можно, но она знала о Родне не больше, чем любая другая Айз Седай. Если бы среди Родни были Приспешники Тьмы, Черная Айя должна была бы знать о них всё. Так что, как бы ни хотелось им верить в обратное, убийцей могла быть лишь одна из трёх женщин, к которым они уже успели привязаться. Чёрная сестра среди них. Может быть, больше, чем одна. Все, что они могли сделать, это сохранить это в тайне, по крайней мере, пока убийца не будет найден. Весть об этом ввергла бы в панику весь Дворец, а может быть и весь город. Свет, кто ещё обсуждал события в Харлонском Мосту? Хватит ли им ума молчать?

– Кто-то должен ими заняться, - твердо заявила Вандене, - чтобы из-за них не было неприятностей. Им нужны регулярные уроки и изнурительная работа. Пара лучезарных лиц приобрела было немного самодовольное выражение, но тут они несколько сникли. Уроки их были немногочисленны, но очень тяжелы, дисциплина строга чрезмерно.
– Выходит, ты, Илэйн, или Найнив.

Илэйн в досаде щёлкнула языком.
– Вандене, у меня едва выпадает минута для размышлений. Я и так из кожи вон лезу, чтобы дать им час тут, час там. Это должна сделать Найнив.

– Что должна сделать Найнив?
– бодро поинтересовалась сама Найнив, присоединяясь к ним. Где-то она добыла длинную шаль с жёлтой полосой по краям, вышитую листами и яркими цветами, но она держала её перекинутой через руку. Несмотря на температуру, она носила синее платье с весьма низким для Андора вырезом, однако тёмная коса тянулась над плечом и ютилась в вырезе платья, не позволяя ей выйти за рамки приличий. Небольшая красная точка - ки'сайн - в середине лба выглядела очень странно. Согласно обычаю Малкир, красный ки'сайн носили женатые женщины, и она настояла на том, чтобы носить его, как только об этом узнала. Праздно поигрывая кончиком косы, она выглядела... довольной... не то чувство, которое обычно ассоциируется с Найнив ал'Мира.

Илэйн вздрогнула, когда заметила Лана, прохаживавшегося вокруг них и наблюдавшего за обоими концами коридора. Высокий, как айилец, в своём тёмном зелёном плаще, с плечами как у кузнеца, с лицом, словно высеченным из камня, он двигался подобно призраку. Меч его был пристегнут к поясу даже здесь, во Дворце. Его вид всегда заставлял Илэйн дрожать. Смерть пристально глядела из его холодных голубых глаз. Кроме тех случаев, когда он смотрел на Найнив.

Удовлетворённость исчезла с лица Найнив, как только она узнала, что её пытаются заставить делать. Она перестала крутить пальцем кончик косы и схватила его в кулак.
– Теперь послушайте меня. Илэйн может вдоволь забавляться игрой в политику, но у меня полные руки хлопот. Больше половины Родни разбежится, если Алис не будет держать их за шиворот, и, поскольку она сама не имеет надежду на шаль, я не уверена, что она будет удерживать кого-либо долго. Остальные думают, что они могут спорить со мной! Вчера, Сумеко назвала меня... девочкой!

Она заскрежетала зубами, но это была её собственная ошибка, как ни крути. В конце концов, именно она вбивала в Родню, что они должны выказывать Айз Седай лишь простое уважение, а не пресмыкаться перед ними. Ну что ж, пресмыкаться они, несомненно, перестали. Взамен всем им очень захотелось, чтобы сёстры придерживались их Правил. И чтобы это было воспринято с радостью! Это, конечно, не было виной Найнив, но она выглядела всего лишь на двадцать с небольшим, старение замедлилось рано в её случае, но возраст был важным для Родни, а она решила проводить с ними большую часть своего времени. Она не дёргала косу, она вцепилась в неё так, будто решила оторвать.