Чтение онлайн

– Это очень добрый поступок с твоей стороны, - произнесла она.
– Я рада, что ты добр к дамани. Но ты должен быть осторожен. Есть мужчины, которые берут дамани в свои постели.
– Ее полные губы скривились от отвращения.
– Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь подумал что ты извращенец.
– Она снова придала своему лицу серьезное выражение.
– Все виновные будут немедленно казнены.

– Спасибо за предупреждение, Высокородная Госпожа, - сказал он, немного неуверенно. Какой мужчина мог захотеть женщину на поводке?

Затем он исчез так быстро, что она не успела этого заметить. Она просто стояла и таращилась на пустой коридор словно никого и не видела. На этот раз появление Высокой Леди Туон ни сколько его не обеспокоило. У него уже имелась Айз Седай, прячущаяся в подвале "Странницы", и еще две с ошейниками на шее, и все они ожидали, что Мэт, проклятый, Коутон спасет их шеи. Он был уверен, что Теслин, едва подвернется возможность, обо всем расскажет этой Эдзине. Три женщины, которые могли проявить нетерпеливость, если у него не получится спасти их достаточно быстро. Женщины любят поговорить, и иногда они говорят достаточно много, чтобы выболтать вещи, о которых лучше помолчать. Нетерпеливые женщины говорят больше всех остальных. Он не чувствовал как в его голове крутятся кости, но почти слышал как тикают часы, забирая драгоценное время. Каждый час, которого может прерваться топором палача. Битвы он мог спланировать и во сне, но казалось, что в данном случае от прежних воспоминаний не очень много толку. Ему нужен был интриган, кто-то, мыслящий нечестно и изворотливо. Было самое время заставить Тома сесть и поговорить. И Джулина.

Ища их обоих, он неосознанно принялся напевать "Я внизу, на самом дне колодца." Так оно и было, а ночь сгущалась, и дождь лил не переставая. Как часто случалось, другое имя постепенно всплыло из тех древних воспоминаний, песня Верховного Судьи из Такедо, в Фарашелле, который был разрушен Артуром Ястребиное Крыло более чем тысячу лет назад. Годы внесли поразительно мало изменений в мотив. Тогда она называлась "Последний привал на Манденхаре". Все равно, звучала она достаточно кровожадно.

ГЛАВА 20

ПРОБЛЕМА ПРЕДАТЕЛЬСТВА

Взбираясь по лестнице на самый верх Дворца Таразин Бетамин осторожно придерживала доску для письма. Иногда чернила в чернильнице от сильного сотрясения выплескивались, а чернильные пятна с одежды потом чрезвычайно трудно отстирать. А она старалась всегда выглядеть представительно, словно ей каждый раз необходимо являться по вызову к Высокородным. Она не успела сказать Ринне, кто должен участвовать в инспектировании сегодня, как они уже поднялись по лестнице. Им нужно выполнять обязанности, а не праздно болтать. Это была часть ее убеждений. Там, где другие втирают очки инспекторам со своими любимицами дамани, и таращат глаза на странности здешних земель, мечтая о наградах, которые получат, она работает не покладая рук, выполняя свои обязанности, приучая марат'дамани к покорности и ай'дам, работая вдвое больше и вдвое дольше остальных.

Дождь наконец-то прекратился, оставив каморки дамани в тишине. Дамани, похоже, сегодня смогут продолжить занятия - большинство становились угрюмыми, если долго не покидали своих конур - а эти временные конуры несомненно могут навеять грусть - но, к сожалению, сегодня ее не назначили на прогулку. Ринну, к примеру никогда не назначали, хотя она вроде была лучшим воспитателем Леди Сюрот, и очень уважаемым. Иногда слишком жесткая, но несомненно квалифицированный воспитатель. Однажды, все только об этом и говорят, ее назначат дер'сул'дам, несмотря на ее молодость. Времена изменились. Всегда было больше сул'дам, чем дамани, но пока никто не вспоминал, что с Ринной произошло в Фалме, с ней и с Зитой, которую Сюрот после Фалме взяла к себе. Бетамин нравилось сплетничать за вином о Высокородных и тех, кто им служат, не больше чем кто-либо другой, но она не смела высказывать свое мнение, когда разговор поворачивал на Ринну или Зиту. Но думала она о них частенько.

– Начнешь с другого конца, Ринна.
– распорядилась она.
– Хорошо? Сегодня ты снова будешь отчитывать Эссонду за лень?

До Фалме низенькая женщина почти лопалась от самоуверенности, но сейчас на ее бледной щеке дрогнул мускул, и она выдала Бетамин болезненную, угодливую улыбку перед тем как поспешно юркнуть в узкие проходы между каморками, словно опасалась, что приказ могут отменить. Все, кроме самых ближайших друзей Ринны, задирали ее, по крайней мере слегка, стараясь отплатить за прошлые обиды. Сделать обратное, значит выделиться, чего Бетамин опасалась делать, кроме как тщательно выверенным способом. Ее собственные секреты были похоронены так глубоко, как она могла их похоронить, и она будет хранить о них молчание, о секретах, о которых , в чем она отдавала себе отчет, никто не знал, но она хотела чтобы все думали, что Бетами Зими образец отличной сул'дам. Абсолютно совершенство - вот к чему она стремилась сама и старалась воплотить в дамани, которых обучала.

Она проводила свою проверку быстро и эффективно, проверяя, в каком состоянии дамани и их индивидуальные конуры, делая короткие замечания красивым подчерком на верхней странице, приколотой к доске, когда кто-нибудь проваливался, но не задумываясь наградила нескольких, которые хорошо показали себя на занятиях, конфетами. Большинство из тех, кого тренировала она встречали ее улыбками, стоя на коленях. В Империи и на этой стороне океана все знали, что она строга, но справедлива. Прочие не улыбались. Большинство дамани из Ата'ан Миейр встречали ее каменным выражением темных, почти как ее, лиц или сдерживаемым гневом, который они думали, что могли скрыть.

Она не обращала внимания на их гнев и не наказывала их за это, как некоторые. Они все еще могли думать, что сопротивляются ей, но желание вернуть свои украшения уже было в прошлом, теперь они стояли на коленях и разговаривали с ней подобающим образом. В наиболее трудных случаях помогало новое имя, создававшее трещину между тем, что было и есть, и они на них отзывались, хотя сопротивление еще оставалось. Сопротивление постепенно исчезнет вместе с хмурыми взглядами, и они скоро забудут, что когда-то их звали по другому. Это простое средство, безотказное как восход солнца. Некоторые соглашались немедленно, другие впадали в шок, узнав кем они являются. Всегда было масса тех, кто сопротивлялся месяцами, но были и некоторые, которые сегодня вопили о том, что произошла ошибка и что они всегда проходили испытания, а на следующий день успокаивались и смирялись со своим положением. Возможно на этой стороне океана есть небольшие отличия в деталях, но не смотря на это, что здесь, что в Империи - результат всегда один и тот же.

Рядом с именами двух дамани они поставила пометку о том, что у них не все в порядке с аккуратностью. Зуши, дамани из Ата'ан Миейр, которая была даже выше ее самой, была кандидаткой на наказание. Ее платье было измято, волосы не чесаны, а кровать в полном беспорядке. Лицо было распухшим от слез, и от нее никогда нельзя было дождаться поклона, только одни завывания и потоки слез, которыми она себя совсем извела. Серое платье, так тщательно подобранное по фигуре, теперь висело на ней свободно, а раньше она вовсе не была пухлой. Бетамин сама давала Зуши имя и поэтому испытывала за нее особую ответственность. Обмакнув стальное перо ручки, она вписала указание поместить Зуши в сдвоенную конуру с дамани из Империи, предпочтительнее с кем-нибудь, кто легко устанавливает дружеские отношения с вновь обращенными дамани. Раньше или позже, но это положит конец слезам.

Однако, она не была уверена, что Сюрот разрешит подобное. Сюрот собирала этих дамани естественно для Императрицы - каждый, кто попытается собрать такое количество для себя немедленно будет заподозрен в попытке мятежа, или прямо в этом обвинен - но пока она распоряжалась ими как своей собственностью. Если Сюрот откажет, следует найти другой способ. Бетамин отказывалась терять дамани из-за отчаяния. Ей вообще не нравилось терять дамани по любой причине. Второй, получившей специальные замечания, была Тесси, и здесь она не ожидала ни каких возражений.

Едва Бетамин открыла дверь, как дамани из Иллиана грациозно поклонилась, сложив руки на груди. Постель была тщательно заправлена, все серые платья аккуратно висели на вешалках, гребень и зубная щетка лежали на умывальнике, пол был чисто выметен. Бетамин и не ожидала ничего иного. Тесси с самого начала была очень аккуратной. Она мило похудела с тех пор пока не привыкла к пище. Диета для дамани была тщательно выверена. Пища дается не для удовольствия, а для здоровья. Больные дамани - это бракованный материал. Однако, Тесси никогда не украсят лентами, чтобы принять участие в конкурсе с прочими симпатичными дамани. Ее лицо всегда казалось злым, даже во сне. Но сейчас на ее лице была слабая улыбка, которую она несомненно изобразила специально к приходу Бетамин. Тесси вовсе не та от кого она могла бы ждать улыбки, пока нет.