Чтение онлайн

— В самый раз для крепыша Блу, — сказал Тайтус. — Но у меня и для тебя найдется задача. Один из крупье в «Pair-a-Dice City» проездом. Он здесь несколько месяцев, возник из ниоткуда, говорит, что индеец. Они наняли его, он поработал пару месяцев, а потом исчез.

— Неужели они не посылали запрос?

— Посылали, но факс зажевал бумаги, и они взяли его на временную работу, — сказал Тайтус. — Я спрашиваю, почему не брать индейцев в крупье, хотя бы на временную работу. Давайте научим их. А то эти последние шесть-восемь крупье, которых мы наняли, включая твою девушку, Блу, были белыми. Без обид. Но ты должен признать, что мы о них ничего не знаем. Откуда они взялись? У нас здесь полно своих людей, которые могли бы выполнять эту работу.

— Игровой комитет племени должен утвердить претендентов, не так ли? Да, Тайтус?

— Да, так, — согласился Тайтус. — Они дадут нам список фамилий, где будут не только индейцы, и скажут, что люди, которых они утвердят, будут определены согласно их квалификации и умениям. Помнишь, был договор…

— Тайтус, ты можешь достать личное дело этого крупье до того, как и оно исчезнет? — Риз с большим уважением стал относиться к бумагам. Подозревая, что тот, кто ранил Плаксу, пытался завладеть бумагами его отца, он спрятал документы в багажник взятой напрокат машины. Как и собака, бумаги отца достались ему.

Тайтус усмехнулся. — Уже достал.

— Черт, почему я не удивлен? — Он собрался спросить Хелен о крупье и думал, что личное дело поможет в этом. — Мы могли бы управлять казино самостоятельно?

— Ты имеешь ввиду сейчас?

— Когда истечет срок контракта с «Тэн Старз». Они поговаривают о расширении казино и дополнительных кредитах. Но, как по мне, это преждевременный шаг. Мы должны взять контроль в свои руки.

— Но игровые автоматы принадлежат им. Мы их всего лишь арендуем.

— Это наша первая ошибка. — Риз поставил ногу на скамейку и оперся рукой о колено. — Мне нужно идти на собрание, и я еще не решил, что сказать, когда игровой комитет порекомендует нам согласиться на предложение «Тэн Старз» продлить с ними контракт.

Тайтус засмеялся. — Очевидно, пахнет отказом.

— Знаешь, эти два казино действительно приносят деньги, — сказал Риз. — Просто, мы их не видим. Путь к банку слишком долгий. Мы привыкли, что деньги исчезают прежде, чем доходят до нас, и мы думаем, что так оно и должно быть. Но это далеко от истины. Деньги не исчезают. Я еще не понял, как и кто в этом замешан, но я знаю, и вы знаете: нас надувают.

— Именно так частенько говаривал твой отец, и люди начали верить ему, — сказал Тайтус.

Риз погрозил пальцем. — Слушай, если Рику Марино и его партнерам удастся приехать сюда, построить казино и заправлять им в одиночку, то, черт возьми, мы сможем дать им приличную фору.

— Мы были первыми, и мы все еще здесь.

— У них место лучше.

— Да? По праву… — Широким движением руки Риз указал на запад, на дорогу и призрачно бледные очертания Черных Холмов. — По праву — не значит по закону. Мы имеем то, что имеем, и должны работать с этим.

— Именно так они говорят о «Тэн Старз».

— Кто они?

— Свини и компания.

— Тайтус, не «Тэн Старз» принадлежит нам, а мы принадлежим «Тэн Старз». Со всеми потрохами. — Риз посмотрел на Доузера. — Если только не окажется, что в этом дорожно-транспортном происшествии выпустили кишки из последнего настоящего мужика в Бед-Ривер.

— Доказать не удастся, — сказал Тайтус.

— Мне кажется, я нюхом чую след, и это запах мне не нравится. Меня всерьез беспокоит, на кого он выведет. — Риз печально усмехнулся. — И я только что понял, что скажу Совету.

Тайтус посмотрел на Доузера. — У нас в Совете есть женщины. Думаешь, ты сможешь переманить их на свою сторону?

— О, да. — Доузер подбросил осколок фары на ладони. — Наверняка.

Помещение, где заседал Совет, состояло из одной большой — по стандартам Бед-Ривера — комнаты. По крайней мере, там помещались большой стол для заседаний, который, на самом деле, был составлен из несколькими столиков, и стулья, которых хватало для тех членов племени, которые хотели присутствовать на собрании. Собрание началось, когда все, кого ожидали, пришли. Дарий Трехногий провозгласил, что Ада Желтая Серьга не придет, потому что она уехала в Миннеаполис со своей свекровью, у которой опять разболелись почки.

Ризу было жаль свекровь Ады, но еще больше — что на собрании не будет самой Ады. Она поддержала его, когда на прошлом собрании он попросил дать ему больше времени для изучения условий контракта. Или же все обстояло наоборот: он поддерживал ее. Она уже несколько лет состояла в Совете. Ему уже не пристало думать о себе как о заводиле. Некоторых он заставил передумать, возможно, потому, что они были новичками, но остальные, сидевшие вокруг стола, входили в Совет уже очень давно. Те, кто выносит решение, так его отец называл Совет, и это было традиционное название.

Риз никогда не считал себя таким же хорошим оратором, каким был его отец. Но когда он прослушал вступительное слово Билла Дарнелла, решил, что выступит ничуть не хуже. Угрожающий тон Дарнелла действовал на слушателя, как удар в челюсть. Он заявил, что Бед-Ривер имеет два прекрасных казино, потому что «Тэн Старз» взяла на себя весь риск. Было известно, что «Тэн Старз» не проигрывает. Как было обещано, она обучает жителей Бед-Ривер основам бизнеса. И первый пример руководителя-индейца — Картер, сидящий рядом с Дарнеллом. Совет должен быть счастлив. Большинство компаний назначает своих генеральных директоров. Бед-Ривер же, в один прекрасный день, сказал Дарнелл, будет и владеть, и управлять обоими казино. Но пока этот день не настал, «Pair-a-Dice City» и его младший брат нуждаются в «Тэн Старз».

Когда наступила очередь Риза выступить в прениях, он процитировал письмо своего отца к местному представителю BIA, в котором тот жаловался на грабительские ставки, установленные «Тэн Старз» за аренду игровых автоматов. Риз спросил, можно ли выкупить автоматы. Дарнелл ответил, что они не продаются. Риз сказал, что найдет те, которые продаются. Дарнелл смотрел на председателя Свини каждый раз, когда повторял, как заклинание: «Такой шаг был бы ошибочным».

Риз заявил, что подписать контракт с «Тэн Старз» на пять последующих лет будет еще большей ошибкой, и эта фраза заставила Дарнелла усмехнуться. «Мне не хотелось бы думать, что нам приходится выбирать из двух зол. По крайней мере, мне бы этого очень не хотелось».

Престон Свини объявил перерыв: — Час на обед.

Картер смотрел на брата, который стоял в противоположном конце зала, как могучий дуб, рядом со своим другом Тайтусом Хоуком, и входившую в состав Совета женщину по имени Красное Перо. Оба они гордились сказанными им разумными словами. Кто бы подумал, что Длинное Ружье может попадать в цель не только мячом, но и словом?

— Пойдем покурим.

Картер обернулся. Дарнелл уже курил, и лицо его горело от гнева, но глаза его были холодны, как всегда. Картер надеялся исчезнуть после выступления, и пусть Дарнелл сам роет себе могилу. Он мог бы спасти контракт, согласившись продать игровые автоматы. По совести говоря, в контракте должен быть пункт о выкупе, но когда он указал на это Дарнеллу и предложил предоставить племени такую возможность, Дарнелл засмеялся и напомнил ему, что «Тэн Старз» — не благотворительная организация.