Чтение онлайн

— Брось, Йоэль, - отмахивается сестра.
– Это говорили все. Шепотом, но говорили. Ты просто редко бывала при дворе, а после помолвки вообще уехала в глушь. Если честно, я до последнего не могла поверить, что ты вот так запросто откажешься от всего, ради сомнительного замужества.

— От всего?
– Закатываю глаза, совсем как Рора в те моменты, когда хочет подчеркнуть, какую невыносимую глупость (по ее мнению) я сказала.
– От холодной комнаты, где меня постоянно запирали и от твоих старых платьев, которые были настолько испорчены, что не годились даже служанкам и поэтому матушка «дарила» их мне? Я была счастлива сбежать от всего этого. И там, в глуши, мне было хорошо и спокойно.

— Правда?
– Сестра снова выглядит удивленной.
– Я была уверена, что ты рождена для чего-то большего. Стать кем-то… великим. Стать Йоэль Умнее всех.

— Я хотела быть Йоэль У Которой Есть Собственные Башмаки, - говорю с горечью.
– И мне правда было хорошо у Брайна. Чертовски хорошо и спокойно.

Сестра вдруг порывисто протягивает ко мне руки, берет за плечи и встряхивает, глядя так, будто я сказала такую же глупость, которая - вполне возможно - и стала причиной того, почему нашу семью записали в заговорщики. Матушка любила говорить, что длинный язык отца однажды погубит нас всех, хоть вряд ли желала, чтобы ее слова оказались настолько пророческими.

— Йоэль, - Тэона упрямо смотрит на меня сверху вниз, - ты - одна из самых умных, и хитрых, и красивых женщин во всей Империи! Я всегда знала, что тебя ждет великое будущее! Думать не смей о том, чтобы похоронить тебя за штопкой носков какому-то больному калеке, поняла?

— Наверное, настойка оказалась крепче, чем я думала, - нервно посмеиваюсь, чтобы хоть как-то прикрыть жуткую неловкость после ее неожиданного признания. Красивая? Я?

— Никто другой не смог бы выкрутиться из всего этого, - добавляет она.
– И никто другой не стал бы рисковать теперь, вытаскивая из могилы «мертвую предательницу».

— У вас тут целая идиллия, - ворчит Рора, вторгаясь в наши посиделки и нарочно создает вокруг себя шум, как будто боится, что голодная Тэона, не разобрав что к чему, накинется на нее с недвусмысленным намерением сожрать.

Сестра и правда тут же закрывает нос рукавом и как мышь забивается подальше в угол. Я быстро протягиваю Роре настойку, а чтобы она не морщила нос, впридачу даю выполненный на чисто доклад и завернутый в пергамент ломтик душистого сыра с цукатами и ломтиками яблочного мармелада.

— Что это?
– подруга берет склянку двумя пальцами и мне остается только молиться, чтобы она случайно не уронила результат моих трудов. Иначе это будет провал. Второй раз прикинуться бестолковой на уроке алхимии, где я всегда была идеальной ученицей, будет уже слишком подозрительно.

— Это чтобы ни у одной из вас не возникло мысли приближаться друг к другу слишком близко.

Рора откупоривает пузырек, сует туда нос и тут же с ужасом оставляет снадобье на тумбу.

— Я не стану это… мазать на себя. Боги, даже Вонючка пахнет приятнее!

— Это нужно принимать внутрь. И ты станешь, потому что мы договорились и ты дала обещание. И если тебе все еще нужна моя помощь с учебой…

Поняв, что никакие «недовольные глаза» не помогут ей перебороть мой упрямый настрой, она обреченно отпивает из бутылочки и проглатывает настойку с самым мученическим выражением лица, что мне вообще когда-нибудь доводилось видеть. А когда спустя пару минут ничего не происходит, делает шаг в сторону Тэоны. Сестра тоже подается навстречу и они, изображая двух кошек на одной территории, медленно сближаются.

— Работает, - с облегчением выдыхает сестра.

— Конечно, работает, это ведь я его варила, - позволяю себе минутку триумфа. А потом, выждав немного, осторожно, как будто между прочим, интересуюсь у Роры: - Ния уже уехала?

— Ния?
– Она не понимает, о ком речь.

Просто удивительно, как эта девушка вообще что-то помнит, если сквозняки выветривают из ее головы буквально все. После небольшого намека, Рора вспоминает и говорит, что не интересовалась этим вопросом.

— Но разве она не должна была отбыть домой в тот же день?

— Ния?
– переспрашивает Тэона.

— Сестра Нестрина.

— Не знала, что она тоже учиться в Аринг-холле.
– Сестра выглядит озадаченной.

— Ты обалдеешь, как они вообще познакомились, - словно закадычной подруге, говорит Рора. Она уже и думать забыла, что еще недавно называла мою сестру «кровожадным хищником».
– Йоэль буквально спасла ей жизнь, когда все от страха разбежались как тараканы! Она…

Я чувствую легкий толчок в пятки, как будто пол под ногами, утомившись сплетнями Роры, вдохнул и выдохнул.

— Ты тож это почувствовала?
– Сестра прищуривается и быстро вскакивает на ноги.

— Что с вами?
– не понимает Рора, но на всякий случай тоже вертит головой.

Чувства и инстинкты смертных и в подметки не годятся рефлексам наследников старшей крови, и даже я, пустышка, способна осязать то, что не может услышать Рора.

— Как будто… - пытаюсь описать свои странные ощущения, но меня прерывает повторный толчок.

И на этот раз он уже настолько явный, что его чувствует даже Рора. Чувствует - и тут же виснет у меня на шее, чуть не придавливая до земли своим весом и испугом.

Тэона сразу схватывается на ноги и одной рукой шарит вокруг, как будто ищет, за что бы ухватиться, если пол вдруг начнет проваливаться прямо у нас под ногами. А я в это время пытаюсь сбросить с себя трясущуюся Рору, потому что по ощущениям это, должно быть, похоже на кита, которого выбросили из воды и который отчаянно пытается зацепиться за ползущего в сторону моря краба.

В наступившей тишине мы трое обмениваемся вопросительным взглядами. Какое-то время ничего не происходит и я мысленно прошу богов превратить это внезапное «полотрясение» в чью-то безобидную шутку или каверзу природы. Но в тот момент, когда кажется, что все обошлось, толчок возвращается. И на этот раз он настолько сильный, что от удара в пятки я как ужаленная подпрыгиваю на месте.

— Нужно бежать, - неожиданно холодно и совершенно спокойно говорит сестра. Тянется и в один рывок сдергивает с моей шеи орущую удавку по имени «Рора». Даже не представляю, как ей это удается, потому что до этого ни одна моя попытка не увенчалась успехом.
– Заткнись!

Рот подруги моментально захлопывается и по ее лицу видно, что теперь придется постараться, чтобы заставить ее проронить хоть звук.

Я быстро оцениваю обстановку, хватаю Рору за руку и бегу к двери, которая, как по волшебству, сама перед нами распахивается. Тэона двигается следом. Не думаю что ей, прожившей в постоянно опасности несколько месяцев, нужна моя заботливая «поддержка». Уж я бы точно почувствовала себя униженной, вздумай она бегать со мной за ручку, как с ребенком. Чего нельзя сказать о Роре, которая в минуты опасности становится совершенно беспомощной.