Серебряная стрела для оборотня
Шрифт:
Наконец они прибыли на площадь, и мужчины-конвоиры завершили своё дело, приковав несчастного к столбу.
Тот сразу же опустился на землю, не в силах больше стоять. Дети не отставали, но в этот раз их шугнули взрослые, пояснив это тем, что до прибытия вождя зверолюд должен оставаться живым.
Наконец, прибыл и вождь племени Палак. Он подошёл неспешно, рассмотрев пленника как следует, приказал развязать ему глаза. Мальчишка и впрямь был юн, безус и неопытен, но ничто не шевельнулось в душе грозного вождя, он не испытывал и капли жалости в отношении этого юноши.
— Назови себя! — потребовал он, но пленник, спрятав лицо, в плотно прижатых ко лбу коленях, не спешил отвечать.
Кто-то прикрикнул на него, ударив палкой.
— Отвечай, когда к тебе обращается сам вождь! Проклятый зверолюд!
Плевки и удары палкой не прекратились, и тому пришлось подчиниться.
— Я Итори, если тебе это о чём-то говорит… Особых заслуг и званий я не имею, а потому рассказать мне тебе нечего, человек…
Вождь нахмурился. На самом деле он ожидал, что в их силки попадётся какой-нибудь более матёрый хищник, ведь глядя на этого сразу было понятно, что толка от него не будет…
— Казнить! — приказ Палака прозвучал как гром, и его люди с восторгом и улюлюканием встретили его, радостно и возбуждённо замахав кулаками.
На пленного парня это же никак не подействовало, он догадывался, что его ждёт и успел смириться со своей судьбой.
«Он не воин» — пронеслось в голове Зоси. — «Воины так просто не сдаются».
— Зоси!
Голос отца вырвал её из размышлений. Люди расступились, давая девушке возможность подойти ближе.
— Да, отец? — её голос был холоден, как лёд, но она не знала, зачем Палак пригласил её сюда.
— Казнь исполнять предстоит тебе! — торжественно возвестил Палак, и вручил ей свой собственный меч.
Что-то внутри девушки оборвалось, но внешне она оставалась всё такой же надменно-холодной, бесчувственной. Спроси она сейчас «почему я?», и её тут же поднимут на смех, потому что настоящие воины подобных вопросов не задают.
Приняв меч из рук отца, она подошла к осуждённому. Тот взглянул на неё как затравленный пёс, но ни о пощаде, ни о чём другом умолять не стал. В серых его глазах отражалось пасмурное зимнее небо. Снежинки, летевшие с неба, оставались лежать на его волосах и лице, ресницах. Изо рта прерывисто шёл пар. Но в целом юноша был спокоен. Обречённо спокоен…
Она медлила. Как же это тяжело — убить…
— Давай, Зоси, покажи, на что ты способна! — раздался насмешливый голос сзади.
Латер. И этот тут. Вот у кого бы рука точно не дрогнула. Прирождённый убийца, которых в их клане, по совести, сказать, было не так уж и много. Но Латер был точно одним из них.
Зоси сжала меч обеими руками, которые предательски дрожали в данную минуту. Боги, до чего же сложно… Нужно просто не смотреть ему в глаза, не видеть этот умоляющий взгляд, не думать, что он твой ровесник и ему бы жить ещё и жить, и…
Клинок вспорхнул в воздух привычным жестом и уже готов был опуститься на шею того несчастного, но громкий повелительный возглас «Стой!» остановил его.
Зоси замерла, в тот же миг испытав некоторое облегчение. Возможно, самим богам была не нужна эта смерть, и они оградили её от этого тяжкого испытания…
Глава 6
— Стой! — повторил вышедший со стороны леса незнакомец, плотно закутанный в меховой плащ, и не спешащий раскрывать своего лица. — Я пришёл, чтобы выторговать у вас этого юнца — к чему вам его смерть? Возможно, мы сумеем договориться…
Зоси взглянула на того, чью жизнь чуть было так скоропалительно не отобрала, поймав ответный взгляд. Сейчас в нём не было той угнетающей обречённости, он был полон восставшей из пепла надежды. Парень заметно оживился, должно быть, узнав пришедшего.
— Кто ты такой? — нахмурился Палак.
Мужчина откинул капюшон, выставляя на показ своё лицо.
— Ты?!
Вождь даже побагровел от злости, ладони его сжались в кулаки.
— Да как ты посмел преступить черту моих владений?!
Возмущённый и боязливый ропот прокатился по присутствующим. Кажется, Зоси упустила из виду что-то очень важное… Её взгляд вернулся к пришедшему мужчине.
Он был молод, но не юн — лет на десять точно старше её. Светлые, характерные для всех северян волосы, были собраны в замысловатую косу, нижнюю часть лица скрывала аккуратная короткая борода. А в голубых глазах, напомнивших девушке весеннее солнечное небо, была твёрдость, но не было типичной для воинов злобы — он явно умел держать себя в руках, от него так и веяло достоинством и непоколебимостью.
— Зверолюд! — крикнул кто-то из толпы. — Смерть зверолюдам!
Но вождь вскинул вверх руку, призывая к молчанию.
Мужчина сделал шаг вперёд, чем вызвал очередные волнения среди людей. Толпа весте с тем, словно завороженная, отшагнула назад, словно это он своим действием в секунду подчинил их.
— Я пришёл с миром! — провозгласил он. — Один из моих людей по наивности своей угодил на вашу территорию. Он не желал никому из вас зла, но будет наказан за свою оплошность по законам стаи. Я готов заплатить за него достойный выкуп…
— Мне не нужны твои грязные дары! — сатанея, перебил его Палак. — Лучше убирайся восвояси, Волк, иначе окажешься на его месте!
Алзо нахмурился, но не сделал и шага назад.
— Зачем вам жизнь этого мальчишки? Отпусти его, и мы уйдём, не тронув никого из вас…
— Не слушай его, Палак! — вперёд выступил задира Латер, положив руку на эфес меча. — Смерть оборотню!
— Помолчи, Латер, — заткнул его отец Зоси. — Пока ещё я здесь распоряжаюсь. И я сказал: уходи. Пока я не передумал.
— Не лучше ли сразиться?! — кажется, Латер активно нарывался на стычку. Зоси же удостаивала его лишь малейшим вниманием, глаз не отрывая от зверолюда. — Он проник сюда незаконно! Это наши земли, и не одна тварь, подобная ему, не имеет права ступать сюда! Так накормим его серебром!
Народ радостно завопил, явно поддерживая такую идею, но пришедший и бровью не повёл — его выдержка была просто потрясающей.
— Тихо! — завопил Палак. — Ещё одно слово, Латер, и я прикажу отдубасить тебя как следует за неповиновение!