Чтение онлайн

— Будет лучше, если мы продолжим путь, — заметил Таггарт, прикусив губу. Он подмигнул девушке, поднявшейся с земли и сердито отряхивавшей с брюк песок, потом подошел к лошадям и стал подтягивать им подпруги.

Спрыгнув с валуна, на котором стоял, Ник сложил подзорную трубу и спрятал ее в карман. Затем он искоса взглянул на Консуэлу. Она стояла спиной к нему, одной рукой удерживая лошадей, а другой, подпирая бок. Ник решил, что если заметит сейчас на ее лице усмешку, то уж точно ее ударит.

Когда же он выхватил из ее руки поводья своей лошади, Консуэла лишь вздрогнула от неожиданности и спросила:

— Ты готов, Ники?

— Забирайся в седло, — проворчал он и, прежде чем она успела вставить ногу в стремя, развернул свою лошадь на сто восемьдесят градусов. Не прошло и двух минут, как Консуэла догнала Ника, но он даже не посмотрел в ее сторону.

— Ники, мы едем в ту сторону, откуда приехали, — заметила она тоном, не выражающим ровным счетом ничего.

— Да! — взорвался Ник, поворачиваясь к ней. — Ты права. Мы едем не туда, куда надо. Надеюсь, теперь ты довольна?!

Консуэла на это лишь недоуменно пожала плечами. Если бы на ее лице появилось хоть какое-то подобие улыбки, Ник точно сбросил бы ее с лошади. Он был явно не в духе.

Но Консуэла заявила будничным голосом:

— Ники, не пора ли останавливаться на ночлег? Я хочу есть, и к тому же, через час-другой совсем стемнеет. Да и ты, должно быть устал, Ники.

Неожиданно всю его злость, как рукой сняло. Ну и что с того, что они потеряли один день? Это ведь всего-навсего один день. У них еще предостаточно времени, чтобы найти этот рудник. Тем более, что ему известно, в каком месте его искать. Если бы еще знать, как туда добираться!

Еще минуту назад он прямо-таки лопался от злости из-за того, что сбился с пути, и Консуэла об этом догадалась. Не находя выхода своей ярости, он готов был ударить спутницу, а то и вовсе избить ее. Но теперь он даже радовался, что взял женщину с собой.

— Мы поедем к той маленькой речушке, которая примерно в двух милях отсюда, — сказал Ник.

— Вот и хорошо, — кивнула Консуэла. — Я с удовольствием подержала бы сейчас ноги в воде. И искупалась бы.

Представив себе ее, обнаженную и стоящую по колено в воде, Мэллори заметно оживился. В своих мечтах он уже сидел на берегу с сигарой и, выпуская в воздух кольца дыма, наблюдал за купальщицей. А что потом? Разгоряченное воображение подсказывало, что в этом случае, с ужином можно будет немного и подождать.

— Прекрасная идея, моя голубка, — одобрил Ник решение Консуэлы. — А утром…

— А утром, — оборвала его она, — я покажу тебе дорогу в Блади Бьют.

Он укоризненно покачал головой.

— Что! Ты знаешь, как туда добраться?! Какого же черта ты молчала все это время?!

Консуэла снова пожала плечами, отчего слегка соскользнуло глубокое декольте ее блузки, обнажив смуглое точеное плечо.

— Но ты ведь меня не спрашивал.

Брайди, довольная тем, что, наконец-то, спешилась, повернулась к Тагу, остановившемуся футах в двадцати от реки.

— Кто-то здесь уже побывал, — задумчиво произнес он, поддев что-то ногой. Затем снова подошел к маленькой, полуразвалившейся глинобитной хижине. — Ник, — заключил Таг, нахмурившись. — И Мэллори был здесь не один. — Он нагнулся так низко, что на какой-то миг совсем скрылся в бурьяне, а потом выпрямился, отряхивая с ладоней пепел и золу.

Брайди похолодела.

— Значит, он на верном пути. И идет впереди нас.

Таггарт сдержанно кивнул. Девушка успела отметить, что при этом, одна рука его на мгновение задержалась на кобуре, где лежал револьвер. Она увидела у него это орудие еще тогда, когда он зашел за ней в отель. На ее вопрос, зачем ему револьвер и винтовка, закрепленная у седла, он ответил:

— Нам могут встретиться змеи. — И поспешил сменить тему разговора.

Похоже, змеи в этом году водились довольно крупные и даже разъезжали верхом на лошадях.

Брайди хотела было напомнить Тагу его слова, что с Ником у них не будет никаких проблем и что он, скорее всего, уже сбился с пути. Но потом она решила попридержать язык.

Не проронив ни слова, Таггарт забрал у нее поводья обеих лошадей и повел их к реке на водопой. Девушка пошла за ним и, остановившись на берегу, вслушивалась в мерное журчанье воды, отдававшееся негромким эхом.

Остановившись за ее спиной, Таг сообщил:

— Кто-то согласился быть его проводником. Ник или нанял, или обманом заставил кого-то показывать ему дорогу. Он всю свою жизнь провел в городе, и здесь один он бы попросту сгинул. — Подойдя к Брайди ближе, он добавил. — Не могу понять только одного: как ему удалось разгадать значения брелоков! Ведь всю свою жизнь он интересовался только питейными заведениями и борделями.

Брайди и Таггарт отошли от реки, ведя за собой лошадей. День близился к закату и небо на западе уже начинало окрашиваться в розовый цвет. Как все было бы здорово, если бы не Ник, подумалось девушке. Прячется ли он сейчас где-нибудь поблизости, наблюдая за ними, или успел уже обогнать их?

Она чуть было не взяла Тага за руку, но вовремя опомнилась и сцепила свои руки за спиной. После тех поцелуев на валуне, Брайди долгие часы, проведенные в седле, занималась самобичеванием. Плохо то, что ей доставляли удовольствие все эти поцелуи. Но хуже всего, что — Господи, что сказали бы в Бостоне! — она даже не сообразила, как оказалась полностью обнаженной. Нет, теперь она будет держать ухо востро с этим человеком. Теперь, слава Богу, она снова контролировала свои поступки и надеялась делать это и впредь.

— А что, если Ник уже нашел рудник? — спросила Брайди. — Что, если он уже возвращается в город, чтобы заявить о своих правах на него?

Она почувствовала на своих плечах руку Тага, но не в силах была сбросить ее с себя. Казалось, они притягивались друг к другу, как два магнита. Но почему из всех мужчин она выбрала именно этого? И почему именно теперь? Почему доверила ему, почти незнакомому человеку, самую сокровенную свою тайну? Уже не первый раз за этот день задавала себе Брайди эти вопросы.